不过话说回来，天子膝下原有不少孩子, 但都被徐贵妃害死了。时到如今, 太后想起这些仍然来气。她也听说了，天子已将徐贵妃葬入了妃陵，想来天子当日纵然听了她的劝、处置了徐氏，但心底还是难以割舍的。

这也是人之常情——换做终日在侧陪伴的猫儿狗儿, 一朝因为冒犯了主子被打死了, 就算当时气急, 事后再回想，肯定不会记得那猫儿狗儿是如何恃宠作恶的, 只会惦念着那乖宠儿在身边温顺作伴的时光。

太后才懒得跟一个死人计较，便遂了天子的意, 由着他追封哀荣。

***

其实当今这把龙椅，原是轮不到天子坐的。

先帝为嫡皇后所出，却迟迟没有被立为太子, 朝臣们便在他和燕王之间站队, 甚至燕王的呼声还要高一些。后来先帝的君父，明宗皇帝，迫于外戚的压力, 才将先帝立为太子。

但燕王已然势大，先帝继位后，燕王立马举兵造反，虽说最终功败垂成，但也给先帝敲响了警钟——太子还是早早立下为好，没的让那些贪心的皇子生出不该有的念头。

于是先帝的嫡长子，也就是当今天子，一出生就被立为太子，正位东宫。长到十四岁的时候，便入朝监国，行走内阁。先帝耐心考量了一段时日，见他遇事都能按律处置、不徇私情，又有良臣辅佐，便放心地把万里江山交给了他。

今上十五岁时，先帝和太后替他选了贤淑温婉的慕容氏为太子妃。那时候先帝的身子骨不大好，朝中诸事都交由今上处置，自己安心养病，很少理会朝政。今上手握权柄，渐渐露出了乖戾放纵、任意妄为的一面。处理政务时，渐渐听不得反对的意见，有一位耿直的御史驳了他兴修宫室的旨意，他当面不动声色，事后却摘了那御史的错处，将御史贬谪外放了。那些阿谀奉承的弄臣反而得了不少赏赐。

人都是趋利避害的。朝臣们便都渐渐顺着今上的意思来，很少有不长眼的反对他了。

今上又是十分贪恋美色的性子。新娶太子妃时还算收敛，太子妃有孕后，他就荒淫了起来，东宫的侍女几乎幸遍，夜御数女也是常事，若白龙鱼服体察民情，遇见了合心意的美人，必定要掳走带回宫中。

朝臣先前已见识了他的手段，纷纷敢怒不敢言。幸而没过多久，先帝就得知了这些糟心事，想到自己悉心教养的太子变成了这副昏庸无道模样，不禁失望透顶，再不能放心地将祖宗基业交到他手中。先帝虽已病笃，却仍旧拖着病体拟旨废太子，改立皇次子成王为太子。

但诏书还没来得及宣读，先帝就暴毙了。今上遂顺利登基，把成王赶去了封地。

天子本性难移，登基后仍旧纵情荒淫，遇到徐贵妃之后反倒改过自新了，愿意守着徐贵妃好好过日子，没再广纳后宫。诸位朝臣原本还松了口气，可徐贵妃又是那样的品性……

还不如不要遇见徐贵妃呢！

好在徐贵妃已经薨了——宫里传出的消息是突发急症而死。百官都暗暗庆幸。他们更庆幸太子已长成了，而且聪慧、贤明，这片江山还是后继有人的。

***

谢怀璟一行人已经抵达了扬州。

福船靠岸，谢怀璟微服下了船，回身递出手，想让阿鱼扶着他的手下船，但阿鱼没看见，自己轻巧灵敏地一跃上了岸。

谢怀璟也不在意，领着阿鱼往前走。已有侍从雇了马车，两人便先上了车。

车夫不知谢怀璟的身份，却也能看出他通身的贵气，搓着手问道：“贵人要去哪儿？”

谢怀璟看了一眼阿鱼，见她掀了车帘一角好奇地张望，不由笑道：“去繁闹的街上走一走吧。”

扬州虽然地处江北，但论风俗民情，却同江南一般无二。扬州多盐商，几乎垄断国朝的盐运，扬州城便也如苏杭一般富饶，一路行来，所见都是安详太平的盛世之景。

入了内城，马车的速度就慢了下来，时而掠过几处亭台水榭。现下时近黄昏，不少人家都点了灯笼，红亮亮地悬在门前，展翼般的飞檐便沾着一脉暖黄的火光。

已到了城中繁华的街巷，马车渐渐停下，车夫道：“贵人，前边人多，马车不好走，要不就送到这儿吧。”

谢怀璟和阿鱼下了马车。车夫冲着谢怀璟挤眉弄眼，“贵人是外地人吧？我跟您说，前边左手第三户人家，是做瘦马生意的，调|教出来的丫头瘦弱可怜，那些有钱的盐贩子都喜欢得很。”

阿鱼听见了，不禁好奇问道：“瘦马是什么？”

谢怀璟脸一黑。

阿鱼梳着双丫髻，车夫只当她是谢怀璟的侍女，正打算解释，谢怀璟就警告地瞟了他一眼，拉着阿鱼走了。车夫本指望得些赏钱，见谢怀璟这般反倒落了个没趣儿。

但他转念一想，这位公子哥瞧着清贵得很，连跟在身边的侍女都那样美貌，肯定生在大富大贵的人家，见识过太多姣好的颜色，寻常庸脂俗粉已入不了他的眼了。

***

谢怀璟和阿鱼还没用晚膳。路上经过一处卖包子烧麦的摊子，阿鱼多看了两眼，那摊主见她姿容出彩、衣衫鲜丽，立马堆出笑脸，提起蒸笼盖儿给阿鱼看：“姑娘，我这儿的翡翠烧麦在全扬州城都是出名的，要不来两个尝尝？”

自然不是用翡翠做出的烧麦，只是烧麦皮中添了菠菜汁，显出了翡翠般的碧色。颜色好看，闻着也很香，阿鱼望着谢怀璟，满眼都写着“想吃”。

谢怀璟买了四个烧麦，他和阿鱼一人两个。摊主拿油纸包好递给他们。

烧麦才出蒸笼，隔着油纸仍然烫手，阿鱼另拿了一块帕子垫着，也给谢怀璟递了一块帕子，见谢怀璟不明所以，便悄声道：“给殿下托烧麦用，免得烫手。”

她举着帕子，袖口便滑下一截，露出纤细的皓腕，谢怀璟不知怎的就想起了那个香艳的绮梦，他知道这样白细滑腻的手腕胡乱挣扎的时候，就如同美玉一般晃眼，倘若拿衣带一并绑紧，凝脂般的肌肤顷刻间就能勒出红印子……谢怀璟心想，他怎么会舍得那样对阿鱼呢？他明明恨不能把阿鱼放在掌心呵护。但心底又隐隐觉得，那样梨花带雨偏又挣脱不得的阿鱼，别有一番令人心悸的清艳风情。

谢怀璟的眸色便有些深。

阿鱼见他一直不说话，也没接帕子，还一直盯着自己看，便下意识地摸了摸自己的脸，问道：“怎么了？”

谢怀璟回过神来，伸手接了帕子。两人边走边吃。

帕子是翡翠色的，绣了一小朵栀子花，翡翠烧麦的面皮也是碧莹莹的，彼此衬着相映成趣。

谢怀璟随口道：“母后最喜爱栀子花，她在世时，命人在凤阳宫后殿栽了一排栀子花，每年四五月份，栀子花就次第开了，香气飘得阖宫都是。但是后来……”

谢怀璟说到这儿，略微停了一停。

阿鱼吃着烧卖，顺口问了句：“后来怎么了？”

才问完就后悔了——后来皇后就变成了先皇后啊！她何必去揭太子的伤疤？

谢怀璟道：“后来母后病逝，徐氏移居凤阳宫，那些栀子花没人照料，都枯死了。”

谢怀璟说得平静，阿鱼却感同身受般地难受起来：“我娘最喜欢美人蕉……等再过一段时间，彻底入了夏，江宁要下好久的黄梅雨，娘总是半支起窗户看雨中的美人蕉，或是坐在轩窗底下绣花，如果爹爹在家，也会陪娘一起，他会吩咐丫头把他的琴取来，坐在娘身边抚琴。”

时光流转了这么多年，阿鱼仍旧记得那幅情景——娘亲低头绣花，爹爹专心抚琴，偶尔默契地抬首，便是相视一笑。那琴声古朴典雅悠长，纵使窗外连绵阴雨噼里啪啦地打着美人蕉，天色晦暗阴沉，屋子里却是别样的安宁静好，仿佛连光阴都放慢了脚步。

阿鱼越想越难过。扬州又与江宁毗邻——她离家这么近，父母双亲却都不在了，举世只剩她孤零零的一个人。