贺兰春华问道：“那朱氏给你的那封信写得什么，信在何处？”

苏明低头，愧疚道：“说起来惭愧，表妹虽然嫁人，但有些不安于室，不知为何就对我动了私心……那封信，是她写给我，约定了那日要与我私奔的……”

“哦？详细说来。”

苏明又抬头，慷慨激昂道：“但是我跟王兄相交一场，又怎么会做出这种不仁不义之事？我也怕对表妹的声誉有影响，于是便把那信烧了。也并没有想跟她私奔，只盼表妹明白我之决心，从此安分留在王府。”

“烧了？”贺兰春华冷笑：“那你说，朱氏回娘家那天早上……你在何处？”

苏明立刻回答：“生员说了自己并不会跟她私奔，因此自然没有去……大人若不信，可以问我的一位友人，前一日我们喝酒，我醉了便歇在他们家中。他的家人也可为我作证。”

贺兰春华道：“原来如此，你那友人姓甚名谁？”

当下苏明急急说了，贺兰春华又叫衙役上前，低低吩咐几句，发飞签，叫人去传那友人前来。

不多时候衙役带了苏明那友人陈青到场，把签子交还，又在宋和耳畔低低说了几句。

宋和点头，回来在贺兰春华耳畔低声说转述。

贺兰春华淡淡道：“知道了。”

细看陈青，见此人面色黝黑，猪鼻厚唇，长相颇为不佳，尤其是王良才相貌周正，苏明也算称得上俊美，显得陈青越发地粗陋。

陈青一上堂，看到两班衙役威武，且王员外父子，丫鬟，苏明都在，顿时便面露怯色，正心中打鼓，抬头又看堂上知县，一双眸子锋芒四射，不由更有些腿软。

正恍惚中，贺兰春华一拍惊堂木，陈青想也不想，竟噗通跪在地上。

贺兰春华见状，心中略明了，肃然冷问：“陈青，你可知道为何本县传召你来？”

“不、不知。”陈青摇头，竟是不敢抬头。

“王良才的夫人朱氏你可认得？”

“认得……不，小人不认得！”

“住口！”贺兰春华声音更冷，“公堂之上，岂容你出尔反尔？本县问你的话，你要着实照来，不然……”

陈青捏着把汗：“是是。”

贺兰春华道：“朱氏出事那日的前天，你在何处？”

陈青道：“小人……在家中。”

贺兰春华道：“在家中做什么？”

“喝、喝酒……对了，是跟苏兄喝酒。”陈青转头看向苏明。

贺兰春华道：“你们一直在喝？喝了多久？说下去。”

陈青道：“我跟苏兄好久不见……当夜便邀他喝酒，苏兄喝醉了，走不得路，小人便留他在家中睡了一宿，次日早上才离开。”

“早上几时？”

“大概……小人记得不错的话，是巳时一刻。”

贺兰春华问道：“为何居然那么晚才离开？”

陈青道：“因为许久不见，故而吃了早饭才离开。”

“那他从晚上起，一直就没有离开过你们家？”

“是……”陈青回答。

朱氏清早出门，大概辰时过半到了渡头，丫鬟阿紫回来发现朱氏不见的时候，巳时不到……当时苏明还在陈家，显然没有作案时间。

堂上一阵沉默，所有人都不知此刻该如何进行下去，案件仿佛进入了一条死胡同，丫鬟阿紫指认跟朱氏有私情的表亲，表亲苏明却声称自己是清白的，且有人证……难道说朱氏的死，凶手另有其人？倘若只是陌生人作案，又因清早没有目击人证，那要捉拿凶险，仿佛大海捞针。

寂静中，陈青从袖中掏出一块帕子，抆拭脸上的汗。

贺 兰春华手捏着那方惊堂木，暗中端量着堂下几人的众生相，陈员外忧心忡忡，陈少爷神情不急不恼，苏明虽皱着眉，但嘴角有一丝极细微地挑起，丫鬟阿紫仿佛吓傻 了，跪在地上，时不时抆抆泪，陈青则一边抆汗一边小心地看看这个看看那个，随着手举起，袖子下滑，不经意地露出手腕上一道痕迹。

贺兰春华不动声色看了会儿，心中合计一番，才复出声：“陈青，你手腕上的伤，从何而来。”

陈青一哆嗦：“什……什么伤？”

贺兰春华望着他，笑得极冷：“连你手腕上有伤都忘了？传仵作。”

雷霆不及掩耳地，公人叫了仵作来到堂上，掳起陈青的袖子看了会儿，道：“大人，这是新鲜伤，伤不过两天，还是指甲划伤。”

“陈青，”贺兰春华盯着陈青：“是不是朱氏把你划伤的？”

陈青脸上露出极为恐惧的神色，反应过来后猛地摇头：“不是的大人！”

“那这伤从何而来？”

“是……是我不小心给树枝划伤，不，我记错了，是……家里的猫……”

“还敢狡辩！仵作明明说是指甲划伤，”贺兰春华道：“你这凶徒，快点把你谋害朱氏的过程从实招来！”贺兰春华抬手，猛地一拍惊堂木，发出震慑人心地一声响动。

堂上堂下顿时又起哗然，王员外呆问：“大人，这是……怎么回事？”

贺兰春华唤道：“先前是谁传的陈青？”

堂下一名衙役出列，拱手行礼：“是小人。”

贺兰春华道：“你把打听到的说一遍。”