夫妇二人处置了家务，看看天色已晚，便吩咐冬梅在屋里放了桌子。夏荷早将众人的晚饭自灶上拿来，同着冬梅一道安放碗筷，铺排盘碟已毕，众人落座。那田姨娘不免又出来伺候了一阵，替众人盛饭布菜，拿东拿西。傅月明想到再过不久，便可与季秋阳重逢，心中欢喜，连饭也多吃了一碗。

好容易待众人皆吃毕晚饭，漱过了口，田姨娘方才拿了自家的饭菜到屋里去吃。傅薇仙寻她母亲说话，也跟了进去。

傅月明在上房又坐了片时，吃了一盏热茶，同父母说了些闲话，看看时候不早，便起身去了。临出门时，陈杏娘说道：“你不等等薇仙？”傅月明笑道：“她同姨娘说话呢，我先去罢。”说毕，就走了。

再说傅薇仙走入田姨娘房内，见她正坐在桌边吃饭，便自家在床畔坐了，嘴里就说道：“姨娘倒吃得安心，如今这家里都快没咱们娘俩的立脚处了，姨娘也没个算计！”田姨娘听她这话，脸唬得煞白，慌忙起身走到门口看了看，见傅沐槐正同陈杏娘坐在炕上议事，才又走了回来，低声嗔怪道：“你这孩子，真真是不晓事！老爷太太就在外头坐着，这样的话你也敢说，若是让他们听见，岂不又是一场闹腾！”

傅薇仙冷笑道：“让他们听罢，横竖咱们如今是入不得他们的眼了，坐着不是立着歪的，就是再添上这些话也不多什么。”田姨娘闻言，心中便不免有些埋怨她，嘴里就说道：“我早说叫你多在老爷太太跟前殷勤些，你只是不听。现下怎样，大姑娘把你压得死死的，这房里但凡有她在可还有你说话的地儿？如今我是叫她给夺了权，家里大小事是再也插不上嘴了。你再不上心些，待到明日咱们娘俩都去晒牙渣骨罢！”

傅薇仙本是进来与她商量对策的，却听她埋怨了一通，心里就有些不大耐烦起来。只是自己两个心腹丫头被傅月明设计除去，如今家里也只这个姨娘还可算作臂膀，当下只得压了脾气，笑脸相对的宽慰了田姨娘一阵。

田姨娘又道：“我才在屋里听见你同太太说话，与大姑娘请先生有你什么相干？你倒去插嘴，吃她呛一顿好的。倒越发显得她懂事，你糊涂了。”傅薇仙轻哼了一声，说道：“此事同我是没甚相干，只是但凡她欢喜的，我便要阻饶，定要让她弄不成才好。若不然，我这心里就不痛快！此事姨娘不必管，我定要搅得傅月明这书念不下去！”田姨娘见状，一时竟没了主意，只叮嘱她仔细小心，又低头去吃饭。

傅薇仙坐了一阵，走了出来，见傅月明先去了也没理论，同老爷太太道了告退，自家回房去了。

走回后院，只见那爱月楼已是灯灭烛熄，想是傅月明已然睡下。她归入屋中，丫头荷花上来替她脱了衣裳并簪环首饰，又打了热水与她洗漱。这荷花甚小，还是一团孩子气。傅薇仙同她也没什么话说，摘了头洗过脸，就睡下了。

一时又睡不着，只在床上辗转反侧的思忖计策，就忖道：家里这个样子，暂时也没什么办法。傅月明究竟是陈杏娘亲生的，我再怎么去巴结讨好也比不过她去。就是傅沐槐也更看重那个嫡女。我要想在这里立住脚，还须的有些助力。可惜那两个丫鬟被撵了出去，田姨娘又是麻绳穿豆腐，提不起来的。倒是那个苏州的姑母一家子，可算是个变数。我也听家里的那些老人说起，陈杏娘跟她这小姑子不合，她又没生下儿子，这位子其实坐不稳的。这一点，似可利用。待他们来了，再做计较。

想至此处，她心中有了主意，稍稍安定，又转念道：这傅月明怎么好像一夕之间醒了神儿的，她以往总是浑浑噩噩懵懵懂懂，这大病一场倒像是开了窍，凡事都抢在我前头。我说出一句话，倒有十句在那里等着。虽不算锋利，却是锋芒暗藏。莫非、莫非她也是……此念一转，她随即便否认道：不可能，她若是如此，决然不会是这个样子！她心底虽这般想着，身上却兀自出了一层冷汗。

这一夜，她在床上翻来覆去，直到天际发白才朦胧睡去。

再说上房里，打发了两个丫头离去，傅沐槐同陈杏娘归入内室，傅沐槐就说道：“这几日我瞧着，好似月儿同薇仙有些不合？两个在一处不大说话了。”陈杏娘瞅了他一眼，说道：“哪有此事，想是你多心了。近来薇仙言语不得当倒是真的，说出的话做出的事实在难入人眼。你不要因着她年纪小，偏疼小女儿，就去胡乱责怪月儿。让我听见，那我可是不依的。”傅沐槐眼见娘子娇嗔，心下动意，凑上前去，闻着她身上的脂粉香气，嬉笑道：“哪儿能呢，我不过白说说罢了。月儿是咱们俩的女儿，我自然是最疼的。薇仙再如何，又怎能同月儿相提并论？”

陈杏娘同他调笑了一阵，又虑道：“只是我跟了你这许多年，也只养了这一个女儿。你傅家香火难继，我也愧对傅家列祖列宗。我说……不然过上两日，让后巷的刘妈妈寻个好人家女子，替你再收一房姨娘？”

她话未说毕，傅沐槐便即打断道：“你这是什么话！我早跟你说过，倘或你我命中有子，你又不是老得不能再生了，何用再收？若是我傅沐槐福薄该当如此，就弄一百个来又当得什么？我已是这个年纪了，又何必去糟蹋人家年轻姑娘，也是没阴德的事情。就是二房，也是当初你防人说闲话，硬叫我收的，弄到如今不也只得一个女儿？我心里，只要守着你和孩子，安安稳稳的过日子就是好的了。如今咱们有这份家业，日子也过得顺遂，岂不舒坦？定要在这屋里耸上七八个，人多口多，再生出些是非，我也烦心你也难过，何苦来？我心里一早想过了，若是你我久后无出，就替月明招赘个女婿，顶了这门户也罢。咱们家也不缺银钱使用，也不用他有多大的能耐，挣多少钱，只要能守得住这份家业，待得月明好，就是好的了。”

陈杏娘听了这话，心中甚觉情动。这世间男子莫说是无子的，就是子孙满堂了，还总想着多收几房姨太太受用，如傅沐槐这样的，也是当真少见了。她日常与那些官家娘子坐在一处吃茶闲话，听她们说起家中那些年轻姨娘如何狐媚，如何争宠吵闹，如何受气不过，心中便觉得意。她虽不得珠冠上头，锦袍加身，却在上头高了她们一截。

当下，她也不再劝说，只是软语笑道：“罢了，咱们不说这个了。你不是要打发冯安同常贵到江苏去打点那盐运使么？快些写了书信，明儿叫他们捎去。回来时，就接了姑娘一家子一道来罢。”傅沐槐听说，忙道：“你不提，我可要忘了呢。”说毕，便叫冬梅过来铺纸研墨，陈杏娘亲自在旁掌灯，他自家写了几行字，就封了起来，搁在书架上。陈杏娘眼看已是起更的时分，就叫夏荷铺了床铺，同傅沐槐一道睡下了，一宿晚景题过。

翌日清晨，傅沐槐起来，吃毕了早饭，忙忙的同陈杏娘开了库房，自里头选了一套十个的金打玉镶的酒盅，一对嵌了红宝的雕刻牡丹花纹金镯子，封做礼物，又拿了一千两银子的银票以作打点之用。连同那封书信一并交予管家冯安与伙计常贵。又交代道：“到了苏州，先去寻当地一家名叫聚财的当铺，里头的当家掌柜章老爹同我交好。他在苏州官场上倒还有些人情，你见着了他就有些意思了。”冯安接了东西，一一应下。陈杏娘在边上听着，不由说道：“只是你们这些年没有走动，只靠书信往来，怕是生分了。他若不肯替你出力，可怎好？”傅沐槐道：“这倒不必忧虑，我们是极好的交情他当年流落到这里，不是咱们家收留，怕是就要客死异乡了。我们是极好的交情，他也不是翻脸不认的人。”言罢，就打发冯安与常贵上路。

了毕此事，陈杏娘一面使人收拾花园里那间房屋，一面就张罗着去请那季秋阳。因想着季秋阳是有功名在身的举子，自家不过一商贾门第，贸然以傅沐槐的名义去请，不免有些唐突无礼。便封了些礼物，使小厮到娘家，告知父亲陈熙尧拿了他的帖子去请。

谁料，到了晌午，陈熙尧送信过来说，那季秋阳因事前日去了外地，如今不知在何处。又据他投宿的客栈掌柜讲，他有些行囊还不曾带去，寄存在柜台上，说是一月之内准回来取的。这事儿只好再等等，待他回来再说。陈杏娘听过，也还不觉什么，只吩咐下人将那屋子收拾整洁，添置了帘帐帷幕，桌椅架几等物，以作书房使用。傅月明闻说此事，满腹期待落空，甚觉怏怏，如被霜打了一般，每日里都没什么精神。桃红见了她这模样，只道为气候转变，天气炎热之故，每日拿些闺中趣事引逗她玩笑。

时日匆匆，一月时光弹指即过。这日，傅月明正在楼前廊下采摘桂花。此时虽并非桂花开花的时节，但她廊下却有五盆月月桂，这种桂树每月皆能开花，气味儿虽不及金桂银桂那般香浓，却也是甜香馥郁。她将这些花采下，于窗口晒干，收入香囊之内随身携带，行走之间香甜满身，比之一切的香粉脂膏都好。

正当此时，夏荷匆匆自前头走来，远远的就说道：“姑娘，快些收拾收拾。那位先生已请来了！”

傅月明乍闻此讯，颇有些不敢置信，起身问道：“怎么事前一点消息也没有？”夏荷满面堆笑道：“听太太说，昨儿那位先生才进了城，老太爷一打听得消息，便亲自请去了。如今人正在堂上坐着，太太叫我来请姑娘过去。”傅月明听说，慌忙走进屋里，叫桃红伺候自己穿衣梳头，重新打理妆容。她日日盼着季秋阳到来，如今人来了，反倒慌乱起来，将一柜子的衣裳尽数倒了出来，拉着这个嫌不好，拉着那个又觉不适合，首饰也是换了几换。她姿色本自出众，却因着‘女为悦己者容’的那句俗话，唯恐让季秋阳看了笑话，只是不肯草率了事。倒急的夏荷在外头连声催促道：“姑娘随意穿戴就好，只是见先生，又不是看女婿，倒把姑娘忙的！”

好容易穿戴齐整，傅月明随着夏荷往前头去，一路之上只觉心跳如鼓，暗暗偷想那季秋阳今生该是什么样子，还不到堂上就将一张俊秀脸庞羞得通红。

走至堂上，穿过软壁，只见傅沐槐同陈杏娘都在上首坐着，一旁椅上另坐着一人。傅月明缓步上前，轻声道了句：“父亲，母亲。”低垂着头，并不敢往那边看一眼。

傅沐槐先向那人笑道：“这便是小女。”又对傅月明道：“去见过先生。”

傅月明脸红过腮，双颊滚烫，缓缓过去，向着那人道了个万福，口里低声道：“见过季先生。”那人也起身，身子微躬，作了一揖，温声道：“姑娘好。”

傅月明听到这熟悉的话音，胸口剧震，心中一阵恍惚，不觉抬眼望去，只见眼前之人头戴方巾，身着青衣，长身玉立，面容清癯，鬓若刀裁，发如墨染，两道剑眉斜插入鬓，挺鼻薄唇，甚是俊逸，眼中含笑，十分温煦和曦。她与季秋阳上一世皆死于非命，如今重逢却已是隔世，天涯芳草，沧桑变化，现下这人又立在眼前，她鼻中一酸，险些掉下泪来。

☆、第二十一章 听壁角

傅月明痴望着季秋阳，又猛然回过神来，唯恐失态，慌忙低了头。二人见礼过，又各自落座。傅月明便在另一侧的一张椅上浅浅的坐了，听三人说话。

只听傅沐槐问道：“敢问先生，家在何处，是哪里人士？家中见有何人？又如何到得此处？见作何生理？”陈杏娘在旁听了，只觉此话问得无礼，便开口怪道：“人家先生才刚到，茶也没吃上一盅，你就这样的逼问，像什么样子？好不好的，就让人瞧笑话。”

那季秋阳浅笑回道：“不妨，在下既到尊府升任西席一职，家主问询在下来历身家也是情理之内。在下祖籍淮南，前年大不幸，父母亡故，平辈中只得在下一人，并无兄弟姊妹。在家居着，甚觉无趣，便想四下走走。于去年游学到得此处，蒙本方学官抬爱，举荐了在下到山阳书院讲学。前日又得陈孝廉垂青，保举在下来贵府上教习。在下身无长物，忝居此职，实在赧颜。”

陈杏娘坐在上头，见这季先生生得一表人物，谈吐温文，举止有礼，心中很是喜欢，当即开口笑道：“先生这话可是太过自谦了，先生如此青年，便考中了贡生，足见才学满腹。来寒舍屈居西宾，委实是委屈先生了。”季秋阳听过，正待开口。却听傅月明在旁，轻声问道：“先生既做了贡生，每年朝廷下发的食忾该当不少，先生又为何不再求一步上进，反而屈就于此？”此言当真是她多日以来心中疑问，如今见着季秋阳，又说到此节，不由便将心中所想当面问出。

季秋阳闻言，便望向她。正逢她也抬头看去，二人目光碰在一处，傅月明禁不住又红了脸，连忙转开。但见季秋阳浅浅一笑，开口道：“在下天性喜随性自在，而厌拘束，官场做派与在下不符。还是幽游世间，与在下更相合些。”傅月明听说，心中暗自喜道：他还是上一世的性子，一丝儿也不曾更改。

当下，这四人在堂上坐着，又说了些客套闲话。傅月明只在一旁静静听闻，不时偷偷抬眼打量，见他一身青布氅衣，无有装饰，行囊萧索，便思忖他今世又如以往那般清贫，便在心中计较了一番。

须臾，便是午间饭时，傅沐槐吩咐在堂上摆饭，款待季秋阳。因着不便，陈杏娘便带着傅月明往上房里去。傅月明临去时，走到软壁之前，回身望了一眼，却见季秋阳也正看了过来，向自己微笑点头，心中一颤，回过头匆忙去了。

路上，陈杏娘随口笑道：“这位先生生得倒好个模样，说话行事又很有读书人的做派，怪道父亲那般中意他。”因又说道：“就不知他成家了没有。”傅月明听着，赶忙说道：“他适才说在家独居无趣，因而走到此间。既是抬步就走，想必还不曾娶亲。”

陈杏娘并未听出此话端倪，仍旧说道：“就是没娶亲，他这个年纪只怕也一早定下了。不知哪家姑娘那般有福，能嫁与他。”傅月明闻听此言，登时不语了。陈杏娘又道：“这先生诸般都好，就一件可惜，于功名无心。男人家，还是多求上进的好。”

傅月明辩驳道：“世间生计颇多，就是不做官也不算什么。父亲这一辈子也没得个纱帽戴，咱们家不也很好么？”陈杏娘望了她一眼，说道：“你懂些什么。他是个文人，不在这上头下功夫，莫不是一世都靠教书过活么？你瞧瞧你外祖父，这一辈子过得窝囊不窝囊？就是你爹，前番咱们家生意吃人作弄了，也没个法子。明知是被人坑害，也得拿钱去救赎。倘或咱们家但凡有一个有些权势亲戚，能让人这样欺负？”

母女两个说着话，就转进了上房内。夏荷早已放下了桌子，冬梅拿了两人的饭过来，摆下了。傅薇仙那边打发丫头来说头疼，不吃饭了。二人便相对而坐，举筷共食。

吃饭间，傅月明看母亲脸色尚好，又忖度之前母亲言谈，该是中意季秋阳为人的，便趁空笑道：“母亲，我瞧那季先生甚是贫寒，又在客居，住在旅店里，饮食不洁净不说，食宿耗费也颇为不少。再赶上个雨雪天气，往来府里教书也很是不便。依着我想，横竖那书房还带着个抱厦，不如就请季先生在家里住下？日常课业也是便宜。”

陈杏娘闻说，登时就道：“你这孩子，怎么想出来的！他一个大男人家，怎么好跟你们混在一起住在后花园里！让外头人听见，还不知怎样搬弄是非！如今专有这样一种小人，在市井间讹传咱们这样人家的闲言碎语。你和薇仙又都是没出阁的姑娘，一时被弄坏了名声，往后要怎么嫁人？就是出了门子，在婆家也要吃人看不起。你说这话，当真是不知轻重。”

一席话说得傅月明低了头，不言语了。陈杏娘看了她两眼，又说道：“不过，你说得也有道理。这样罢，左右是要给你姑母一家子看房子的，索性再替他寻上一间房就是了。他一个人，又没有妻女亲眷，找房子也容易。就是你姑母一家子不好办，需得一间深邃大屋才好。不然房屋浅窄，又有幼女在室，难免遭那居心不良之辈惦记。”

傅月明闻得母亲提及姑母，便随口问道：“离送信去也有一月了，姑母什么时候到？”陈杏娘答道：“算算时候，也就是这两天了。苏州到咱们这儿路途不近，但也不算很远。只是他们拖家带口，辎重又多，路上不好走，有些迟延也是情理之内。”傅月明腹诽道：但愿一世不来才好。

一时吃毕了午饭，前头收拾了饭桌，傅沐槐在堂上陪季秋阳说话，陈杏娘便打发人去请了父亲陈熙尧并外甥陈昭仁来见客。傅月明赶着母亲忙碌，无人留神，遂提起裙裾走到正堂软壁后头窥听。只听堂上傅沐槐正问季秋阳话，说道：“季先生既没成家，不知定亲了没有？”

季秋阳答道：“早年间，家父也曾欲与在下定门亲事，然而因那时有一位算命的先生到在下家乡去，与在下卜了一卦，言说小可命中不该早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻[1]，故而亦不曾订亲。如今在下漂泊无定，客居异乡，暂不做成家打算。”

傅月明听了这话，心中一块石头方才落地。虽则上一世也不曾听闻季秋阳与谁订亲，然而适才听母亲说及此事，还是禁不住胡思乱想，正应了那句关心则乱。