那媳妇却面露难色，说道：“姑太太没给小的账目，只是说因来时老爷有话，要给她们做衣裳，这才打发小的来要的。”傅月明笑道：“既给做了衣裳，又要来拿钱，这世上竟有这样吃双份的好事情，人心也不要太贪了！”那媳妇见傅月明恼起来，惴惴不安，陪笑说道：“小的也只是听吩咐办事，里头的事情小的一概不知。姑娘既恁般说，那小的便照实回姑太太去？”傅月明冲口便道：“你话没问清就来传了？你是谁家的奴才，这外八路的人倒把你使的这般！随你怎么去回，我不管你！”一席话斥得那媳妇哑口无言，抱愧而去。

小玉见状，就说道：“姑娘是累了？这样大的火气，平日也不见姑娘这般发火。”傅月明说道：“我前番不管事还不知，唐姑妈来了才几天，这一家子的下人竟有一多半跟她沾染了，可是要下功夫收拾呢。却才你没见那来升媳妇同来旺家的在这堂里打成什么样！饶是我那等呵斥着，还不肯住手。眼里半点也没我的，得打了一顿板子，倒老实了。我如今也明白了，那斯斯文文是管不了家的。然而只如母亲一样，凡事就发脾气，不知思忖应对，也是成不得的。”

说着话，冬梅将陈杏娘与傅月明的饭食拿来，就在里间摆了。傅月明先侍奉母亲吃过饭，自己方才去吃。到了晚间，还是在上房里打了地铺，一宿无话。

隔日起来，陈杏娘还睡着，傅月明才梳头，就听外头一阵哭嚷。她眉头一皱，说道：“这些下人是越发没有规矩了，这大清早的就乱闹起来！”遂打发桃红出去瞧瞧。

桃红出去了一会儿，折返回来，说道：“是姑太太过来了，好似是为了什么银子的事情，哭的了不得。”傅月明听说，却笑了，说道：“使两个身子健壮的媳妇，请姑太太到外头堂上坐。我这边梳了头吃过饭，就出去。”桃红听了，又出去布置。这边，小玉伺候傅月明梳洗已毕，冬梅拿饭上来。傅月明慢条斯理的吃过饭，又服侍了陈杏娘一回，方才到外头来。

走到外堂上，只见唐姑妈在椅上坐着，正拉着一媳妇的手，夹哭夹骂的絮叨着什么。傅月明眼见此状，微微冷笑，缓缓走来，也不问安，径自在上首的梨木椅上坐了。小玉端了茶盘在后头侍立在侧，她取了一盏茶在手，吃了两口，方问道：“姑妈一大早过来，这样吵闹搅扰家宅不宁，所为何事呢？”唐姑妈倒不料她竟这等目中无人，心中先自吃了一惊，顿时怒道：“你这丫头，恁大点年纪，竟这样无礼！我是你的长辈，你见了我，问安也没有，茶也不给上，就这么大喇喇的坐在那里，好不无礼！瞧哥哥回来，我说也不说！”

作者有话要说：越写越长……

☆、第七十一章 祸起萧墙

傅月明慢慢吃着茶，听她数落，并不言语。唐姑妈叫嚷了半日，见她一字儿不发，自己心里先自虚了，来时的气势不免弱了几分。只向傅月明说道，“我也不同你这小辈一般见识，你去将你们太太请出来，我和她论理去。我倒要问问她，她自己不管事，让一个小辈出来欺凌我，算怎么回事？”

傅月明笑道，“姑妈糊涂了还是怎样？太太病着，一时照管不得家务，故而将傅家上下的家务都暂托我打理，姑妈忘了不成？”唐姑妈鼻子里哼了一声，说道：“既然姑娘这般说，那我就来问着姑娘。我才来的时候，哥哥便说过我们在这儿便同在家里一般，每日缺了什么只管来要，就是到了换季做衣裳时，也自管来支领银子。怎么哥哥前脚才出家门，后脚姑娘就不认账起来？真真是阎王好过，小鬼难当！依我说，姑娘也别把事情都做绝了。你不过是暂时料理料理家务罢了，何必就拿着鸡毛当令箭呢？待你家老爷回来，知道你把亲戚都得罪了，岂有不说的？”

傅月明听了，便笑道：“我道是什么事，原来只是为了昨儿那笔银子。我只问姑妈，秋冬的衣裳，可做下了不成？那与姑妈抬去的两箱子是些什么？衣裳既已有了，又要来领什么银子？姑妈自来了我们家，一家子四口人白在我家吃闲饭，吃的穿的用的，缺了哪一件？饶是这样，姑妈还不知足，还想吃双份，这也未免忒贪了。姑妈说亲戚，这世上可有这样的亲戚？我傅家的银子也不是天上掉下来的，都如这样供养起来，哪里养得起呢？姑妈若嫌此处不好，亏待了你们。傅家大门是敞着的，任你们再寻投奔处儿去，谁还拦着不成！”一席话，将唐姑妈说得张口结舌，气冲肺腑，身子就势一滑，倒在椅子下头。满地打滚的撒起泼来，嘴里一行哭一行骂，一会儿的功夫，衣裳也滚乱了，头上的银丝鬒髻也撞扁了。

傅月明瞧不上这样子，只向底下的丫头仆妇斥道：“你们都瞎了不成？还不快把姑太太搀起来！”这些下人近来颇见了些傅月明的雷霆手段，不敢不遵言语，一齐上去拖拽唐姑妈。这唐姑妈是积年放刁的，今儿过来本就满心打算借这事儿大闹一场，既出了几日来的恶气，又可长自己的威风。见人来拉，倚仗着刁泼，只顾躺在地下不起来，只道没人敢硬来。熟料这些人都是傅月明拿下马来的，甚是畏惧她手段，哪里还顾得上她的脸面？众人一拥而上，半拉半搀的将她自地上强拽了起来。

正在吵闹之际，陈杏娘在里头听见动静，打发了人出来问话。傅月明随意拣了些言语，就敷衍了过去。外头又有人来报，称郑三娘子打发了两个仆妇来探望太太的病。傅月明听说，当即便叫请到堂上来。

那唐姑妈在地上滚的一身土，被人拽起时，又扯破了衣裳，正是狼狈不堪，听闻有人来，连忙躲到后头去了。

郑家的两个仆妇上来，递了礼物，就笑道：“原本，我们太太该亲自过来的。只是我们老爷第三个姬妾没了，太太忙着料理家事，又恐晦气冲了你家太太，故而不曾来。只打发小的来问安。”傅月明笑道：“难为你们太太惦记着，回去上覆郑夫人，说太太与我都知道了。待太太好时，就去回拜的。”那仆妇又陪笑道：“还有一句话我们太太命小的顺口问问，不知便不便当。”傅月明颇为疑惑，只含笑说道：“什么话？只管问，不妨事。”那仆妇方才说道：“就是下月林家小姐摆宴赏花一事，我们太太本是打算约了傅家太太一道去的，只是听闻傅太太竟病了，就不知你们还去不去？原本这话该问太太的，若是姑娘能拿主意，那讨了姑娘嘴里的话也好。”傅月明心里盘算了一回，面上笑道：“这会子我也说不好，原说是去的，只没想到我们家太太竟病了。到时候瞧罢，若好时自然去的。”那仆妇听闻，也就不再多问，寒暄了几句，便告退去了。

傅月明命人进房去要了一钱银子，打赏了来人，就打发了她们去。

唐姑妈眼见人去，又走出来与傅月明论理。堂上已渐渐有人进来回事，眼见这情形，都束手旁观，静看笑话。傅月明烦恼不已，又搓弄不走她。忙乱间，唐春娇忽然走来，进门就说道：“嫂子在这里做什么，叫我一地里好找！”唐姑妈见她过来，只得问道：“你来做什么？”唐春娇说道：“爱玉那丫头又发起热来，家里要请大夫，没有银子。钱都在嫂子屋里的箱子里锁着，我没法可处，只得来寻你。”唐姑妈闻言，脸上微红，原来他们家中的银钱皆在她一人手里，旁人是一个子儿也别想摸着的。唐春娇当面将这事揭了出来，满屋里人听了都肚里暗笑，讥讽唐姑妈为人铿吝，连亲生子女也这等防范。

傅月明见唐春娇行事，便知她特为解围而来，又听了那一番话，蓄意说道：“妹妹发热，可是不能耽搁的。若是一时烧坏了脑子，那可糟糕至极。姑妈还不赶紧回去开箱子拿钱请大夫，若只为舍不得这几两银子，让妹妹烧成了个傻子，那可不是闹着玩的。”唐姑妈面上红一阵白一阵，说要走，今儿便白闹了这么一场。若是不去，再留着眼见也讨不到什么好处。这般踟蹰了半晌，终究是担忧女儿，还是去了。

出了门，她便一路数落唐春娇来的不是时候。唐春娇知晓她这嫂子的脾性，也就随她说去，并不回嘴。

待走到二门上，迎头走来一人，唐姑妈去地甚急，二人险不撞上。那人立稳脚步，转到一边，向着唐姑妈做了半揖，并不言语。

唐姑妈不防此变，险些栽倒，扶着唐春娇方才站稳。正欲发作，定睛却见眼前立着一个清俊秀雅之人，不觉微微一怔，随即便认出其是傅家请来教书的先生。她投奔至傅家也有这些日子了，于季秋阳也曾远远的见过两面，并不曾当面见过。今日可巧碰上，不由从头到脚细细打量了一番。她看了一回，心内暗自忖道：没曾想到这穷秀才倒生的一表人才，怪道家里流言蜚语，那小丫头却甚事也不管的。想来，那浪蹄子是动了春心了，能叫他进到家里来处事，想必两个已经勾搭上了。我正愁没处儿出气呢，倒送来的好把柄！

这般想了一回，她心中舒畅了些，便向季秋阳笑道：“我道是谁，原来是先生。冲撞得罪，还望先生勿怪。”季秋阳还了一礼，随口应承了几句。唐姑妈又蓄意说道：“今儿仁哥儿不来上课，先生过来可是有事。”季秋阳敷衍答道：“些许小事，需得向太太说说。”唐姑妈心忖其情，点头笑道：“那就不耽搁先生了，先生快去罢。”说毕，便扶着唐春娇的肩头，往外去了。

季秋阳在门边略待了片刻，进去不提。

唐姑妈回到家中，先进唐爱玉房里探视，果见她面红耳赤，额上滚烫，瘫在床上，神志昏迷。急忙打发了小厮去请大夫，又开箱子拿银子，一面又叫夏荷、绿柳将家里预备过冬的被子拿来，给唐爱玉盖了。

少顷，大夫到来，与唐爱玉看诊已毕，就说道：“小姐这病，是腿伤未愈，又兼劳碌，发起来的。倒不妨碍，素日里吃的药再添上一副，余下只需静养就是。”唐姑妈听了这言语，只道唐爱玉是因前番搬迁劳动了身体，才坐下的病，不由轻嚼暗骂不已。一面打发了大夫，一面就忙忙的叫丫头熬药上来，她亲手端了与唐爱玉吃下。守在一边，直到唐爱玉退了热，方才松了口气。

到傍晚时候，唐睿回到家中。进门便听家人说起唐爱玉发热一事，连忙走到上房问道：“妹妹的病可怎样了？”唐姑妈见了他，没好气道：“你妹妹在家里病的死去活来，你还只顾在外头乱撞！我说家里有人病着，你不要出去罢！只是不听，天天也不知在忙些什么！”

唐睿陪笑道：“若不然，儿子也就在家里守着了。只是铺子里的买卖离不得儿子，儿子不看着心里也不踏实。”唐姑妈啐道：“在苏州时，见守着咱们自己的产业，也不见你这般上心。怎么到了这里，你就会做买卖了？！又不是咱们的铺子，你瞎操劳些什么？！”唐睿说道：“母亲这就不知了，赶着舅舅不在，我才好做几桩生意。若是舅舅在时，咱们也没这个发财的路子了。”唐姑妈听他这话外有音，便问道：“什么发财的路子？”唐睿便将那事低低的与唐姑妈说了。

唐姑妈听了，不觉吃了一惊，急切说道：“你这做的可未免过了，再怎么样，那也是你舅舅的产业。你若弄坏了他的招牌，日后让他查出，闹将起来把咱们撵离了傅家的门户，咱们还能靠哪边去？”唐睿笑道：“母亲这话，当真是鼠目寸光！母亲素日里总说，舅舅没个儿子，家中久后无人承继，那家业必定落入咱们手里。然而母亲瞧瞧，傅家现下的情形，容咱们插手么？好容易母亲跟妹妹住到那宅子里去了，还不到一月，就又让人撵了出来。只是这样做小伏低，是成不得事的。得这回事情做成，我很赚他一笔，日后也就有本钱自去做些生计了，还用得着再寄人篱下，看人脸色么？他招牌砸与不砸，关我腿事！再一则，就是图谋他家业，也需得如此。这次事毕，那些铺里的掌柜伙计，有一多半都和咱们成了一船之人。再想法子慢慢架空了舅舅，还不愁那份家业不落在咱们手里么？”

唐姑妈本是个小户女子，心里无甚主意，听了这番话甚觉有理，就欢喜起来，说道：“你说的不错，那便这样办罢。只是冒险了些，怕人瞧出端倪。”唐睿说道：“这个母亲大可放心，那头人我已打点好了。他们家里，就是舅母再精明，她不管铺子里的事，自然也就蒙在鼓里。”

唐姑妈听他提及傅家内宅，不由冷哼了一声，说道：“精明的不是你舅母，是你那个表妹！今儿过去这一趟，真真要把我气死！”说着，便将今日之事讲了一遍，又说道：“这蹄子年纪不大，作践人的本事可当真不小！她爹还顾念我们兄妹情分，尚给我几分薄面，她倒这样拿大！”唐睿笑道：“母亲也不必生气，待将来我娶她进门，必给母亲出气的。”唐姑妈听了，鼻子里笑了一声，说道：“你还发你那千秋大梦呢，生米都快让人煮熟连锅端了，你还在睡梦里呢！”因就把遇见季秋阳并近日傅家宅子里的闲言碎语说了，就说道：“依我说，索性一不做二不休，你明儿出去将这些话全都张扬出去，好好丢丢这丫头的脸，我瞧她以后还有脸活在这世上么！”

唐睿连忙说道：“母亲不可！不但不能张扬，咱们还需的想法子替她隐瞒呢！”

☆、第七十二章 如意算盘

唐姑妈十分不解，张口问道，“她这等伤我，我倒还要替她瞒着，”唐睿说道，“母亲且想想，若是母亲一时只顾痛快，坏了她的名节。待舅父回来，索性破坛子破摔，把那秀才招在家里。我听母亲说，那秀才十分贫穷，上无片瓦，下无立锥，得了这样的好事，哪有不答应的道理？到那时节，咱们岂不是竹篮打水一场空？傅家有了定门立户的女婿，凡事便有人出头了，以后那宅子里还有咱们说话的余地么？”唐姑妈听了这话，不由说道：“还是你想的周全，我一时气糊涂了，竟没想到这些，险些就趁了这死丫头的意！然而我同那娘两个大闹了这一场，近几日里是不好意思再登门的，倒怎生是好？”

唐睿笑道：“这个母亲也不必过于忧虑，近来就别往那边去了。待下月舅父回来，咱们买上一份好礼过去探望，当着舅父的面，母亲说上几句软和话，陪个不是。料来舅父跟前，舅母也说不出什么来。傅月明不过是个晚辈，就更没有说话的余地了。舅父和母亲兄妹情深，什么大不了的事情过不去呢？”

说毕，又向前凑了凑，低声笑道：“还有一件好事，母亲倒可筹谋。待舅父回来时，母亲私底下同舅父提一提，就说表妹如今在家里和人传出这样的丑事，趁着事情还不大，尽快寻个人家嫁了，也就遮了过去。若再晚些，事情张扬开来，败坏咱家的名声不说，也污了表妹的名节。舅父若说起一时没个合适的人家，舅母便就势提了咱们家。到那时候，舅父忙着遮掩此事，情急之下比肯应允的。只要舅父应了这门亲事，听凭她们两个有什么通天的本事，也逃不出咱们的手心儿。待日后我将傅月明娶过来，这傅家的家业也就是我的掌中之物了。”

唐姑妈听他盘算了一阵，也很以为是，当即柔声叹道：“好孩子，难为你这样精心谋划。可惜傅月明同外人勾勾搭搭，不是干净人儿。嫁与你，倒委屈了你。”唐睿笑道：“那有什么！一顶绿头巾，也还压不死人。待日后咱们有了万贯家财，要什么好女子没有？眼下吞了这口气也罢了。再者，他们家二姑娘一心留情于我，娶一个再饶上一个，这样的好买卖哪里寻去！”唐姑妈听他提起傅薇仙，不觉皱眉道：“这个二姑娘，我早先瞧她似是精明，到了事上却这等没用。老爷前脚出了家门，后脚她同她娘就叫嫂子给扣了起来。叫上房压的半点还手之力都没有的。咱们还真是押错了宝了。”

唐睿笑道：“所以，纵然表妹待母亲无礼，母亲也还该忍耐着些，到底大姑娘才是嫡出。若她真能助我，待将来我娶她姐姐时，立她做个妾也就是了。”唐姑妈点头道：“你主意拿的稳，我心里也就踏实了。虽则到时候要入赘，你那死鬼父亲能丢下咱们娘仨就这样走了，他的姓氏不要也就罢了。”

正说着话，小厮天福进来报道：“少爷，张四叔来了。”

唐睿闻声，忙不迭的就要往外走。唐姑妈恐他又出去一日夜不回来，忙开口道：“你晚上还是回来吃饭罢，别往那些不知底里的地方去胡撞！又半夜噇醉了回来，叫一家子熬油费火的等你。”唐睿遥遥应了一声，就走远了。唐姑妈坐在堂上，不住说道：“自打来了这儿，一日日都推在外头歇，也不知道都在忙些什么！”

唐睿走到门口，便见身穿褐色长衫，焦黄脸面之人，当即上前见过。笑着问道：“四叔这时候过来，可是那件事成了？”原来这人姓张，名书南，家中原做些丝线买卖，因他不善经营，消折了资本，败落下来，便只在西南营里又或堂子里帮闲抹嘴吃。因他家中排行第四，左邻右舍皆呼他作四哥，那下等的人家，就叫他四叔。

这张书南见他出来，拱手还礼，说道：“我正是为这个来，此间不是说话的地方，咱们还是到西南营小金珠家说去。”唐睿素性最是个流连烟花的，听闻相招早将母亲嘱咐丢至九霄云外，抬腿便和他一道往城西走去。

路上，张书南便说道：“今儿午后，我打城东门过，就见一众衙役压了傅老二上路了。这一路上没有盘缠帮衬，可有他罪受哩。到得京里，少不得一顿板子，若是那参政老爷脾气再拧些，活活监死也是有的。谁让他贪宋家的银子哩？”唐睿便说道：“原来傅二叔是今天上路，我还不知道。论理，也不该咱们说。只是他这事儿做的也忒孟浪了些，事前又不同咱们商议。待弄坏了，咱们措不及手也不好去施救的。”张书南哼了一声，说道：“他是想独揽宋家的银子，果子岂有这般好吃的？该他有此牢狱之灾！”说至此处，他不觉又疑道：“这事儿倒也不算他干坏了，实是为那吴参政公子的事儿。我倒疑惑，这里离京城隔了多少路途，怎么那吴参政远在京里，倒知道他家公子在这儿的作为？又知道日常相交的都是什么人，一个个给拿上京去。又凑巧傅老二正为宋家的事儿出力，这倒来了个釜底抽薪。这些事儿，未免都巧到一块儿了。”

唐睿也思忖不出其内缘由，只说道：“随问是什么缘由，都由他去罢。既然傅二叔被拿了，拆账时候他那笔银子就多出来了，倒要怎生处置？”张书南说道：“今儿来寻你，也为此事。童掌柜、赵掌柜并几个大伙计，这会儿都已在院里了呢。待会儿大伙见了面，好好商议商议。”唐睿点头说道：“正是此理，再则傅二叔虽不在了，还该拿出几两银子送给他家娘子。不然那泼妇放起刁来，倒不好处的。”

二人说着话，就一路往西南营去了。

自打唐姑妈来家闹了一场，被傅月明几句话打发了，便再不见上门，傅家宅里倒颇清净了几日。傅月明又打着陈杏娘的名字，使人往外祖家中走了两遭，送了些点心吃食，明着为赔礼，暗里则也告知他们家中另请了人来支撑门户。陈熙尧听了来人的言语，自是哑子吃黄连，有苦说不出。那陈秋华知晓傅月明请了季秋阳相帮料理家事，又酸又恼，连气带妒，心中这些滋味无以言表，又无人可告诉，只是闷在心里。落后竟渐渐的生起病来，躺在家里，许多时候都出不得门，将养了大半个月，才能下地。陈家一连病倒了两个，忙得人仰马翻，更顾不上傅家的事了。连陈昭仁的课业，也不得不停了。

转眼，到了八月初，陈杏娘的病还未痊愈。她心里惦记着林家邀请赏花一事，只要扎挣着去。谁知道了这会儿，身上还是不好，委实支撑不起来。没奈何只得将傅月明叫到屋里，说道：“明儿就是林家姑娘做赏花会的日子，我是去不得了，你可不要迟误。叫人家以为咱们拿架子，失了礼数，得罪于人。”

傅月明本道母亲病体未愈，便要以此为凭，推拒不去。不想陈杏娘却叫她独自去，只得说道：“母亲病在家里，我出门游玩，心有不安。再者，无人陪伴，我也不敢自己出去。”陈杏娘笑道：“我已好了许多，只是精神略有些不济，在家里歇着就是，无需你守着。你也操劳这么多天了，出去玩玩闲散一二也是好的。你也不必怕没人陪伴，我已托付了郑家娘子照料，明儿一早你坐了马车，跟他们去就是了。”说着，又压低了声音，笑道：“你这傻孩子，那林家相交的，必是权贵人家，你去到这样的地方，多在人前走动走动，也叫那些太太姑娘们看看。倘或有人家相中，你的终身大事不就妥了？你只顾在家里守着我做什么！”