入内只见地下侍立着四五个花枝招展的年轻丫头，上首一张椅上坐着一位年逾五旬的婆婆，身上穿着一件蜜合色寿星捧桃丝绵衣，下头一条一色的棉裙，绣着福禄寿的字样，足上蹬着一双玄色寿字绣鞋，正同白云庵庵主说话，林小月便倚在她身边。地下放着两溜椅子，两名夫人陪坐，后头立着几名姬妾，皆是姿容艳丽之辈。

傅月明打眼望去，只见那婆婆生得慈眉善目，鹤发鸡皮，地下坐着的两位夫人，一位年纪稍长，越有四旬开外，穿着素淡，头上还戴着几朵玉色绢花；另一位则与自己母亲大约同岁，穿着宝蓝盘花纽对襟夹衣，下头一条湖绿的盖地褶裙，手腕上一对金丝刻牡丹纹的镯子，面上薄施脂粉，虽是面色恬淡，却是含威不露。她身边便是林常安，一见傅月明进来，林常安便望她微微一笑。

众人见她进来，皆停下交谈，望了过来。傅月明忖度着上头那个便是林家的老太太，先上去道了万福，行礼问安。

那老太叫丫头扶她起来，通身打量了一遭，方才向着一旁穿宝蓝衣裳的妇人笑道：“规矩倒是不差，模样也还周正。”那夫人也含笑点头应道：“老太太说的是，倒是个好孩子。”

傅月明被她们品头论足了一番，很有些不自在，只立在地上，不言不语。

林小月起身上前，扯着傅月明的手，拉到林老夫人跟前，向她撒娇笑道：“老太太，傅姐姐这一路过来，自徽州城到这里，多少路途，想必口渴得很了。何不让人家先坐下，吃杯茶再说话？只让人这样干站着，倒叫人笑话咱们家不识待客之道呢。”

林老夫人倒是很疼爱这小孙女，一脸慈爱之情，呵呵笑道：“还是月丫头想的周到些，我一见着这孩子，心里高兴竟给忘了。”说着，又向那两名夫人嗔道：“我老了，你们也不说提点着，倒叫外客看咱们的笑话。”

那两名夫人都陪笑奉承了几句，穿素淡衣裳的夫人便笑道：“老太太倒是不老的，只是见了这傅姑娘喜欢，心里一时高兴，就给浑忘了。老太太这样的人都老忘事了，似我们就更要去寻个地儿掘坑埋了呢。”一席笑话，哄得林老夫人甚是喜悦，合不拢嘴的笑说贫嘴。

一旁穿宝蓝衣裳的夫人只淡淡一笑，没接这话。

此时，地下的丫头们早依着林老夫人的吩咐，挨着她身旁放了张方凳。林老夫人便叫傅月明坐。傅月明再三不肯，还是林小月笑着按她坐下，方才罢了。

那林老夫人向傅月明笑道：“一向只听月丫头提起你，我心里很想见见，却没得个空闲。今儿倒有个空子，带了这些小辈来庵里看戏，就借着月丫头的名号，请了你来。你可不要见怪。”

傅月明微笑回道：“老太太说笑了，我蒙老太太召见，真是不曾想到的福气，哪里敢怪呢？”林老夫人见她说话乖觉甜净，心里倒有几分喜欢，又笑道：“果然是个懂规矩的好孩子，倒也不枉了月丫头在家里不住口的夸你。”说着，又向那穿宝蓝衣裳的夫人说道：“第二家的，你算是有福气了。”

那穿宝蓝衣裳的夫人连忙起身回笑道：“全凭老太太做主。”一旁身着素淡衣裳的妇人也跟着笑道：“听闻这傅姑娘闺名里也有个月字，倒和咱们家姑娘重了字了，将来也是个月丫头呢！”那穿宝蓝衣裳的只横了她一眼，并没接口。

傅月明坐在一旁，听的一头雾水，不知她们言下何意，心中只隐隐不安。林小月跟她咬耳朵低声道：“那穿素的，是我大伯母。我父亲上头原有个庶出的哥哥，前年没了。她膝下并没男丁，只养了个女儿，早年间选进宫里去了。如今只一个人在家里守寡，老太太很是敬她。底下那个就是我母亲了，待会儿你只跟着喊一声夫人就是了，可万万不要带出个二字来。”傅月明这才明白缘故，心里大略忖出这林家内宅的勾斗情形，暗地里想道：这官宦人家的二门里，自然更不太平了。母亲还一意叫我嫁到这样的人家去，熟知进去只是遭罪罢了，一世也不得安宁的。这般想时，她顺眼向下望去，恰巧林常安也往这里看来，两人眼光碰在一处。林常安冲她一笑，眉眼含情。她面上一红，便转开了眼睛。

便在此时，那林老夫人又吩咐丫头把见面礼拿来。一名丫头下去，少时便端了一方托盘上来，送到傅月明跟前。傅月明见那上头放着两匹四季团花喜相逢的大红绸缎，两对金镯子，一串红玛瑙手钏，十几个胭脂，一匣子杭州粉，另有钗梳首饰若干，皆是精美华贵之物。傅月明见这礼过于厚重，并不似寻常长辈与小辈见面之礼，倒似另有深意，并不敢收，连忙推却。林老夫人却执意要她收下，两人推搡了几回。那林家大夫人在底下帮腔说道：“傅姑娘便收着罢，虽是不入眼好歹也是咱们老祖宗的一番心意。再者，早晚都是一家人，何必固辞呢？”那二夫人在旁听闻此语，脸色登时一沉，却并不开口驳斥，只是冷眼看着上头。

傅月明听了这话，心中登时如明镜一般，连忙起身望着林老夫人屈膝行礼，恭恭敬敬的说道：“老太太在上，还听我一句言语。我只是无意间识得了林公子，转而结识了林姑娘。因男女之防乃为大礼，我同林公子相交，并不敢有一丝逾矩之处，更不曾有半分妄想。倒是和林姑娘颇为相投，故有金兰交好之谊。今日若非林姑娘相邀，我也断不会前来相扰。”一语说毕，她垂首敛身，再不发一言。

半晌，林老夫人方才笑道：“你这傻孩子，好端端的说话，怎胡喇叭的说起这个来？”一面又斥责身边丫头道：“还不快搀了傅姑娘起来！”丫头上来，将傅月明扶起，重新在位上坐好。那林老夫人又向她笑道：“你也是多心，无过只是份礼罢了，哪有这许多想头呢？我知你虽是商户人家出身，却是个知书识礼，最知规矩的好姑娘，断不会行出那等下三滥的事的。”此语一出，林常安、林小月脸上皆有些不大好看，便是大夫人也讪讪的。傅月明偷眼睨了林二夫人一眼，却见她正低头吃茶，瞧不见神情。

当下，林老夫人也不相强，只收去了几样贵重首饰，下剩的还叫傅月明收着。傅月明见危机已去，方才命小玉收着。林老夫人见小玉年纪虽幼，却十分机灵，便问了她些话。看她进退得体，谈吐不俗，点头赞了几声‘好丫头’，亲自抓了把果子与她。小玉使手帕包了，退到一边。

林老夫人便向众人说道：“我素日里常说，小土丘长不出松柏来，如今看来竟是不对呢。”众人便虚应了几句，哄得她高兴方才罢了。

她又拉着傅月明的手，说东问西，语态十分亲昵，比之先前那虚应客套的神态，大有不同。傅月明心里忖出她是听了自己的一席话，放了心方才如此，只暗自冷笑，面上还是敷衍着。

少顷，底下道童进来向庵主耳语了几句，庵主便同林老夫人笑道：“老太太，楼子已收拾好了，戏班子也都伺候着了，咱们就过去罢？”林老夫人笑道：“说的是，倒把正事给忘了呢！”言毕，当即起身，拉着傅月明同林小月一道出门。一旁丫头连忙拿上拐杖、手帕、茶碗等物。下头两位夫人也各自起身，带了丫头随林老夫人出去。

一众人行至白云庵后面的回云楼里，林老夫人带了两个姑娘在正面楼上坐，两个夫人便在一旁的楼上安置了。庵里道童、道姑上了茶水点心，底下人便送了戏单上来。林老夫人便让林小月点，林小月又让与傅月明。傅月明哪里肯点，又推了回去。终是林老夫人点了两出《富贵长春》、《金印记》，才递与林小月。林小月点了一出《天官赐福》，因让傅月明。傅月明本不喜看戏，于曲目上不大留神，近来心神有感，便点了一出《荆钗记》[1]。林小月望了她一眼，没有言语。戏单便向下传去了。

少顷，二位夫人也都点了戏，传上来一看，见大夫人点了《三娘教子》、《八仙庆寿》的戏目，二夫人则是两出《麒麟送子》、《打金枝》。众人也不理会，下头戏班子便排演上了。

今日林家请的是徽州一代有名的长春班，班子里颇有几个名角，唱念做打的功夫很是了得。扮演起那悲欢离合，倒也入骨三分，于是便是傅月明也看了进去。

待戏扮过几折，林老夫人便说身上乏倦，要到后头歇息。她年老之人，熬不得长日是常有的事，众人也不以为意，林小月便起来服侍祖母到客房去。只撇下傅月明一人在楼上坐着。

少顷，楼上自底下上来个丫头，过来说道：“我家夫人请姑娘过去一叙。”傅月明望了这丫头一眼，见她不过才留头的年纪，还是一团孩子气，便问道：“是哪位夫人？”那丫头笑道：“自然是当家的夫人。”傅月明便猜出是林家兄妹的生母、林二夫人相招。倒也不敢推却，便起身随那丫头过去。

那丫头下了楼，并不往对过去，只是径自引着傅月明拐了几个弯子，进了一处抱厦。

三人入内，只见林二夫人正在炕上坐着，手里端着一只盖碗小瓷盅。

那丫头上前，向她低声说了几句，林二夫人点了点头，便叫她下去了。

傅月明才待问候，二夫人瞥了她一眼，淡淡说道：“坐罢。”一旁侍立的丫头便端了张凳子放于炕边。

傅月明告了罪，浅浅坐了，低了头，却抬眼偷偷打量了这二夫人几眼，见她虽是近四旬的年纪，却是保养得宜，脸上不见几道纹路，仍是如青春妇人一般，脂光水净的。那林二夫人一言不发，只不住吃茶。傅月明也不好先张口，只得垂首不语。

半日，林二夫人方才将手里的茶碗放在炕几上，淡淡说道：“你这样人家的女子，也想嫁进我林家来么？”傅月明一阵愕然，旋即又羞又怒，一时竟说不出话来。只听那林二夫人又冷笑道：“你糊弄过老太太罢了，打量着我也好蒙么？！似你这样的狐媚女子，我这半世也见过不少，没有上百也有几十了。你这点子微末道行，实在上不得道！我只实言相告，你这等出身，就算是安哥儿喜欢，求着老祖宗让你进了我家的门，你也不过就是个妾罢了，再不要想旁的。我听安哥说起你平日里的行事为人，看你也该是个顶顶聪明的，这些事情该当看得明白。”

傅月明无端遭此羞辱，登时气恼上头，一张粉脸通红，冲口便道：“林夫人不必说这话，我也从来没想过要嫁进你们林家。我的话，方才在殿上林老夫人跟前已说的明白，林夫人是不曾听见么？并非世间女子，各个皆想嫁进你们这等人家。林夫人，也不用如此看轻于人！”

那林二夫人听了这话却不恼，笑道：“你那话不过是拿去搪塞老太太罢了，我却不信的。安哥儿生得一副好相貌，又是我家的嫡出长子，林家的仕途皆在他一人身上，将来也必是要入朝为宦的，为官作宰的。这样的人，你竟看不上？我是不信的。”

傅月明点头冷笑道：“林夫人这样说，我也是无法。我并不稀罕你们家的门第，也不想嫁林公子，林夫人自可放心就是。”林二夫人睁着一双精明的眸子，瞬也不瞬的望着她，嘴里只笑问道：“哦？这是为何？”傅月明因还有事要与他家相商，倒不好同她撕破了脸，只得低声道：“家父已替我订了一门亲事，我心里也是极中意的，又怎还会……林夫人尽管放心便了。”林二夫人听了她这番言语，心中一块石头才稳稳落地，长舒了口气，又笑道：“原是这般！如此说来，还是我家的那两个顽皮了。”说着，又拉着她的手笑道：“适才我话说重了，姑娘别往心里去。我也只是一心为着安哥儿，心里焦躁罢了。京里他外祖来信，说与他寻下了个亲事，乃是兵部尚书的孙女儿，今年也十五了，正是门当户对。我才要回老太太呢，哪里想到就闹出这桩故事来，我心里焦的不能行，也不知要怎样才好。好在你这孩子倒很懂事，得你这样，我也就放心了。”说着，略停了停又笑道：“这事原是我那两个不省事的孽障闹出来的，又有大嫂子在里面搀和，老太太上了年纪，一时糊涂了也不是没有的。我心里只是发急，故而话才重了些。你是个好孩子，不要往心里去。”

傅月明听了她这话，心里只是发笑，又暗地里忖道：你家里的事情，说与我听做什么？面上只是不言语。

那林二夫人见她如此，自家倒窘了，干坐着一时也不知说什么好。

恰逢此时，林小月的丫头来寻，进来先与林二夫人见过，又笑道：“姑娘要寻傅姑娘说话，问了好几个人，才知叫太太请来了，打发我来问一声。若是太太没别的话说，就请了傅姑娘过去。”林二夫人正巴不得如此，连忙说道：“我也没什么话说，你们就去了罢。”

那丫头便请了傅月明往外去，傅月明识得此是林小月身边的香茗，同她一道出来。

才走至外头，果然见林小月正在门上立着，见她出来，连忙上前笑道：“如何？我派去的援兵可还是时候？”傅月明只一笑，并不多言。林小月又问道：“我们太太不曾难为你吧？她自来是刀子嘴豆腐心的，虽是嘴头子上厉害，人却跟佛爷似的，你万不要往心里去。”傅月明这才说道：“你们当真是母女两个，说的话都一般。”林小月见她口气不好，便知母亲是把话说重了，心里虽有些急切，但碍着眼前人多，不好张口，只说道：“戏也看的烦了，老太太也到屋里歇着去了，咱们到后头走走？这白云庵倒种着不少秋海棠，这时候也该开花了，堪得赏玩呢。”

傅月明倒也有话同她讲，当即答允。林小月向丫头吩咐了几句，说道：“我同傅姑娘到后头走走，若是老太太或是太太问起，即刻来回我就是。”那丫头应下，这两人便携手往后头去了。

二人行至后园，走至那日傅月明观赏槐花之地，此时早过了槐花盛开的时节，只余满树苍翠。园子西南角上果然栽了十来株秋海棠，花开得正好，轻红粉白，立在西风之中，大有娇娜不胜之感。林小月看这花开的极好，便伸手掐了一枝，簪在鬓上，方才向傅月明笑道：“傅姐姐不要怪我，今儿是老祖宗定要见你，才托了我的名儿，我也是无法。”说着，略停了停，又道：“大太太也不知从何处打听到这件事，告与了老太太。老太太倒不生气，把哥哥和我叫去问了些话，又问姐姐是什么人家的女儿。我们不能相瞒，只好一一告诉。老太太听了，却很是欢喜，说要见见，才有了今儿这一出。适才我在旁看着，老太太倒是很喜欢姐姐的样子，看来倒不必我们再多费什么心思。姐姐可欢喜么？”

傅月明听了这话，微微一笑，说道：“林姑娘凭什么认定，我是满心要嫁与你哥哥呢？”林小月微微一怔，说道：“姐姐竟不愿么？这当真是奇事。我听哥哥说起，那日哥哥去府上，你母亲可高兴的很。”傅月明淡淡说道：“人各有志，世间好男子甚多，又不是只有你哥哥一人。我心中另有中意的人选，别说是林家公子，就是皇帝老儿，我也不嫁呢。”林小月无言，半日才说道：“姐姐心里想的，可是那位季先生？”傅月明望着她，闭口不谈。林小月微笑道：“姐姐家里的情形，我大略也知道些。傅家娘子一心要做官太太，只怕相不中这样的女婿。”

傅月明还口笑道：“此事倒无需林家小姐操心，我傅月明要做的事，还没有不成的。”林小月见她话说的这样满，心念一动，旋即问道：“莫不是，姐姐的好事已经定下了？”傅月明但笑不语，林小月面色微白，喃喃自语道：“如此，甚好。”

傅月明看她这般失魂落魄的模样，大不如以往那般挥洒自如，很有些诧异，暗道：她哥哥的亲事黄了，同她倒有什么相干，值得她这个样子。想至此处，她心中忽然一片雪亮，望着那林小月低声问道：“莫非你也中意先生？”林小月不防她竟有此问，面上一阵晕红，张口结舌说不出话来。

傅月明见她这般模样，顿时明了，一时竟也不知同她说什么好。

林小月支吾了一阵，半日才又低声说道：“并无此事，是姐姐多心了。”傅月明望着她不言语，只听林小月又道：“明年又是宫里大选的日子，老爷太太将我填了户部的名册，要送我入宫参选。”傅月明一怔，林小月垂着头，将一朵海棠捏在手里，揉了个粉碎，自顾自的说道：“家里大姐在宫中已有几年了，起初很是得脸，大伯母在家中也得意了些年。母亲心里一直不自在，在老太太跟前也总抬不起头来。再者，这也是外祖的意思。”