傅月明闻说，微笑道：“相交下来才知道，我并不是那样的人。若不然，唐姑妈走的时候，我大可袖手不理，任凭姑姑同爱玉妹妹一道跟了上路。说起来，母亲于这事可是颇有微词的呢。”唐春娇连忙说道：“我自然知道姑娘是最重承诺的，只是白说说罢了。”傅月明笑道：“姑姑安心在这里住着就好，不要总去琢磨那些有的没的。老爷并太太都是心慈之人，不会如姑妈那般糟践辱没于你。”唐春娇听闻，想了半日，忽而起身望着傅月明屈身作福。

傅月明连忙拦住，又说道：“姑姑有话但讲无妨，这是做什么？”唐春娇说道：“我虽年小，今年也要满十五了，正是说亲的时候。老爷太太只怕不会容我住多久，也怕外人传闲话。我的心事，姑娘是知道的，就求姑娘提携了。”傅月明知她所说为何，然而此事却委实难办。陈昭仁与她乃是表姊弟，哪有表弟的亲事，表姊插嘴的道理？前回她同陈杏娘议过此事，熟料才一张口，便为陈杏娘驳了回来。虽则母亲的话也有几分道理，她心里却知乃为前头舅母陈氏向己求亲不成，这姑嫂二人生了芥蒂，母亲不愿沾惹之故。

想至此处，她亦觉此事十分枣手，竟比驱逐唐家还要难上几分，当下只是娥眉紧锁，一字不语。

唐春娇见她这幅模样，只道她心生悔意，不肯相助，心中七上八下，一时禁不住便抽泣起来，拿着衣袖抆拭眼角。傅月明见状，只得安抚道：“姑姑也不必这般烦恼，此事虽难究竟也还有限。姑姑前番为我卧薪尝胆了一场，我心中也很是领情。姑姑且安心，我必然想法让姑姑如意。”

唐春娇看她答应，这才收了泪，又破涕为笑道：“如此就多谢姑娘了，并非我故作此态，只是孤身一人飘零无依，无人主张又不肯轻许终身，也是前头被我那杀千刀的嫂子给弄的怕了。姑娘不要见怪。”傅月明摇了摇头，想了一回，又问道：“我只是奇怪，姑姑为何一定认准了我那表弟？你二人满共也就见过几面，并不曾深交，你又怎知他是个终身的倚靠呢？”唐春娇听她问起，不由脸上一红。然而她性情爽直，并非世俗女子。毫无忸怩之态，当即回道：“

这话说来也是怪，虽则我只见过他两面，但这心思不知怎的就缠在他身上了。只是一心一意的想同他在一起，我也说不出什么缘故名堂来。”

傅月明听闻，便试着问了一句：“即便不能作正也好么？”唐春娇听了这话，面色登时一滞，低声回道：“我虽不大在意名分，但也不愿他身边再有旁人。”傅月明听了，更觉为难。唐春娇这话又触了她心上另一桩事，几番凑在一处，更觉烦心。当下只坐在一边出神，再不肯言语一句。

半日，前头太太打发人来请唐春娇过去串珠花，唐春娇赶忙起身去了。

打她走后，小玉端了一碗莲子进来，见姑娘烦心，便将茶碗递了过去，说道：“这是午前炖下的，不很热了，莲子的芯没摘，清心润燥的，姑娘且试试。”

傅月明接了过去，执起汤匙吃了两颗，便连碗放在了一旁，不置可否。小玉见状，便陪笑道：“姑娘今儿是怎么了，看了先生的信，不欢喜也不言语。同二姐说了这一晌的话，倒更烦闷起来了。”傅月明不接话，只是淡淡问道：“却才的话，你都听见了？”小玉点了点头，傅月明又问道：“依你所见，唐春娇其人如何？”小玉想了一回，说道：“心眼多，机敏能干，做起事来也干脆利落，又很能审时度势，倒不像唐家那样的人家出来的姑娘。只是出身上不大好，娘家又没了人，和表少爷不大般配。”

傅月明点了点头，说道：“论起来，她的出身着实上不得台面，只是有这段寻常女子难有的好处，我才将她的事应允下来。我知晓舅母的心思，总想替仁哥儿寻个家世好的女子，好来帮衬家里。然而她却忘了一节，若是打着这样的心思，纵然有人肯把女儿嫁进来，日后事事仰仗人家的多了，难免就抬不起头来。舅母那脾气性格，又不是个耐烦的，若这媳妇是个温柔和顺一路也就罢了，倘或略有些刚强性子，未免要吵吵闹闹，家宅不合，那日子怎能够过得舒心？这也就罢了，还有一则要紧。我素日里冷眼瞧着，仁哥儿是个书生的性子，极不善打理家财。日后若顶门立户的过日子，就是搬座金山与他，也不过是有出没进，须得一房贤妻替他打理经营为好。这个唐春娇论起才干，自然是好的，出身又在那里搁着，没人撑腰也强势不到哪儿去，又很是嘴甜伶俐，倒是个极佳的人选。娶妻旁的倒罢了，为人贤惠能干才是顶要紧的。我也是看了这些时候，真心觉得好，又看她为咱们家的事忙碌一场，出力甚多，才答应下来的。只是此事着实不易办，我也烦恼的紧。”

小玉听了这番话，笑道：“如按姑娘所说，表少爷的亲事倒不好轻率了呢。前头看二姐办事，也确实机敏伶俐，只是经营家业不比旁的。二姐虽能办事，却未必善于理财，还是多瞧瞧的好。既然姑娘恁般说，想必表少爷的亲事难说，姑娘也就不必急了。待真瞧准了，慢慢的想法子就是了。”

傅月明听了这话，也很以为是，就丢开了手。只听小玉又问道：“先生信上写了些什么？倒叫姑娘烦忧如此？”傅月明怔了怔，便淡淡说道：“并没什么，只是些天冷水寒的闲话罢了。”小玉听了，并不肯信，但看她不肯说也不好强问，只得罢了。

正在此际，小厮抱书寻来，言称老爷请姑娘过去说话。

原来自打季秋阳上京赴考，与他做书童的抱书又回至傅家，就在书房里整理书信来帖，伺候老爷。

傅月明听闻父亲相招，连忙起来，整衣理发，重新匀过了脸，仍留桃红看守门户，带了小玉过去了。

待走至书房，果然见傅沐槐正在堂中八仙椅上坐着，手里端着茶碗兀自吃茶，见她进来便将碗在桌上放了。傅月明走上前来，向父亲道了个万福，父女两个问候见过，她便问道：“父亲这会儿招女儿前来，可有话说？”傅沐槐点头道：“有一桩事，我正不知如何是好，想问问你的主意。”说毕，便将那事讲了出来。

☆、第一百三十四章 谣言

原来傅家在城里开有两家木材行，两家杂货铺，各自开在徽州城的几条大街上。因位置极佳，又是老字号，这城里人日常缺了油盐酱醋，又或需置办家具，皆要光顾傅家的铺子。故而，徽州城里干这买卖的人虽多，傅家的生意却极是旺盛。然而前回出了唐睿那桩事，傅家的杂货铺里缺斤少两、以次充好的名声便传扬开来。又有那些平日里眼热心妒的同行店家，借着这个势头，煽风点火，四处传扬。徽州虽是省城，人口众多，却也禁不住这等散播，一时竟至弄到无人不知。如今傅家铺子的生意是一落千丈，除却外地过路的客商，一月下来竟没几分入账。总好在傅沐槐常往南边行商，铺子里总有些本地买不着的南洋货物，更有食盐上的买卖利润丰厚，总算不至亏本。然而长此以往，也必将入不敷出。此事不比旁的，傅沐槐一时也束手无策，因近来瞧着女儿聪慧能干，便将此事告与她，看看她有何主意。

傅沐槐讲明了事情原由，又说道：“我原本只道是店铺里的账目有些亏空，把坏事的掌柜伙计一并撵了，再将那些次货贱价发了便完了。谁知事情竟坏到这个地步，我一时也没个法子，想问问看你的意思？”

傅月明听了，心里倒也着急。这几家店铺乃是傅家的根本，一家子几口人就靠这个生意过活。外头瞧着傅家广有家财家业庞大，然而生意一旦衰落，有出没进，便是家中有座金山也要吃光喝净了。

当下，她问道：“父亲总在外走动，竟没听见风声么？何至于到了这个地步，才晓得？”傅沐槐说道：“前几个月我去外地行商置货，并不在家。待回来时，查点账目的时候又见盈利颇丰，便没想那许多。那些风言风语，又是那些同行传出来的，所谓同行是冤家，我也就很没往心里去，谁知道这里头竟有这么一段故事！我也不知如何是好，看看你的意思？”

傅月明听了，心里计较了一回，不答反问道：“父亲倒预备如何呢？”傅沐槐叹道：“我心里是急切要生意好转的，然而这事一则却是咱们无理在先，辩驳不得；二来话是人嘴里传出来的，又传扬的满街都是了，我也没什么好法子。如今也只得徐徐图之，将货物的品质提上去，究竟咱们家铺子在徽州城里也是老字号了，总还会有人来的，这慢慢儿的名声便又回来了。”

傅月明闻言，微笑道：“父亲说的倒也是个法子，然而这效验未免来的慢些。并且，如今外头还有人造谣中伤，这等无为而治恐不是个良策，弄得不好就要一败涂地了，正该下一副猛药才好。”说着，因问道：“那些打发走的掌柜伙计，父亲是如何处置的？”傅沐槐微微一怔，答道；“并没如何处置，只是叫他们走人就是了。”傅月明笑道：“他们将咱家害的这样苦，父亲竟就这般轻饶了他们不成？依我说，正该告到官府去，问他们一个渎职贪墨之罪。”

傅沐槐心中一阵为难，旋即说道：“这不大好吧，他们也是咱们家用多年的老人了，虽则一时不稳，也是唐睿那个混账勾引之祸。如今散了也就罢了，他们家中亦有妻儿老小，若是吃上了官司，家里生计不知要倚靠哪里，不如就算了罢。”

傅月明冷笑道：“父亲倒当真是佛祖一样的心肠，这是舍身斋鹰呢！他们既是咱们家的老人，就该一心为了主家干事，何况咱们家也不曾亏待过他们什么！一月的工钱不消说，逢上节庆生日还有礼钱可领。这通徽州城里，有哪家铺子如咱们家一般用人？他们不知尽心答报，反倒和外人串通起来谋算咱们，当真是可恶至极。即便是受了奸人挑唆，可他们让唐睿略一勾引，便即生出这等反叛之心，必定也是存心不良已久的。何况，父亲说他们有家人要养活，莫不是咱们家靠着吃风喝烟就能过活了不成？如今把咱们家名声败坏成这个样子，咱们家生计都不稳当了，父亲还替他们说话呢！”

傅沐槐被女儿驳斥的哑口无言，却也未曾生气，半日才说道：“即便告倒了他们，于咱们家生意又有何益处呢？”

傅月明微笑道：“提刑院的司徒老爷，很是公正廉明，断的案子是极为公道的，也不怕那些个。父亲将这干人告到衙门去，将事情宣扬开来，好叫世人知晓并非咱们家为商不良，乃是为小人使坏之故。前头父亲也说，咱们家铺子终究是老字号，那些老主顾们总会慢慢的来的。这段时日咱们索性少挣些钱，但凡来铺里买货的客人，就搭配着送些针头线脑等物。如今世上的人，都好占个便宜，既拿了咱们的东西，还能不说好么？父亲再寻几个能说会道的人，往那茶铺酒楼里散播散播消息，担保灵验的。”

傅沐槐听了这一席话，只觉她这主意甚是大胆，不禁很有些咋舌，当即又说道：“这样能成么？这也未免忒标新立异了些。”傅月明笑道：“这算什么标新立异，咱们又不偷不抢，明公正道的做生意，谁还能说咱们些什么！父亲只管试试，我这帖药若不灵验，往后我也再不说话了。”傅沐槐正在无主之际，听了她这番议论，虽觉离经叛道太过，与平日里自家为人处世之风大相径庭，但细细想来，却也有颇有几分道理在内，当下点头道：“你的主意倒很有些意思，容我再想想。”

傅月明见父亲点头，心中一块石头落地，因又想起一件事，便说道：“母亲前头让那姓顾的暗害了一场，如今外头虽瞧不出什么，只怕里头落了什么病根。得空时，父亲还是请宋大夫来家替母亲瞧瞧的好。”傅沐槐说道：“这个我理会得，今儿已是不早了，待明儿起来就打发小厮去请。”

傅月明又笑道：“父亲若是要依了我的法子，可要对我讲一声，我另有打算呢。”傅沐槐闻说，便笑问道：“你这丫头，如今主意这般多了，不妨说来听听，在父亲跟前那有什么要紧的？”傅月明想了想，不语先笑，半日才说道：“我要说了，怕父亲不答应呢。”傅沐槐听这话甚奇，便问道：“什么事，你先说来。”傅月明便低声细语了几句，傅沐槐听得眉头微皱，问道：“这能成么？林家会答应么？”傅月明将手一摊，说道：“我说什么来，父亲便是这般瞻前顾后的，我才不肯直言相告。这也是他们的生意，为他们家绣坊扬名的意思，他们倒有什么不肯呢？父亲若有顾虑，不妨先使人到林家去问问人家的意思。”

傅沐槐颔首道：“这话很是，也该和人家商议商议。”傅月明又说道：“听闻因着林公子上京，那绣坊如今是林家小姐在打理了。”傅沐槐说道：“瞧不出来，才那么大点的姑娘，就有这样的才干了，也真不愧是这样人家教养出来的。”傅月明一笑置之，并不接话。她心中另有烦心之事，也不欲同父亲多言。父女两个又坐了一回，见无话可说，傅月明便告去出来了。

回到房里，看看天色已将傍晚，上房已然摆下饭了，打发了宝珠过来请。傅月明闻知，收拾了一回，又出来去了上房。

走到上房，进屋只见桌子已然放下了，唐春娇同着夏荷、宝珠、荷花三个丫头一道安置碗筷。陈杏娘只满口叫她：“歇歇罢，让丫头们做去，何苦你又跟着忙碌。”唐春娇却只笑说无事，不拿强拿，不动强动，曲意逢迎。

傅月明看在眼里，也不说破，只走到母亲跟前问过安。

陈杏娘看着她笑道：“还不到晚上呢，你倒是把头也摘了。”傅月明摸了摸发髻，这才想起适才回房时将头上的珠钗尽数除了，走时也忘了插戴什么，就这般出来了，不禁笑道：“回去洗了洗脸，就给忘了。横竖也是晚了，不戴那些个也罢。”陈杏娘说道：“今日你外祖打发人送了两只野鸡过来，我让厨房炖了一只，另一只腌渍起来，留待天冷了就稀饭。”傅月明问道：“外祖哪里来的野鸡？”陈杏娘说道：“近来又是收租子的时候了，说是那些佃户送的。”傅月明听了，一时不语，半日哼笑了一声，说道：“外祖收这两只野鸡，不知又免了人家多少租子。这些人也忒可恨了，看着外祖人老又好说话，就欺压良善了。年年说受灾，年年说难，从来不见租子交的痛快的。外祖又没那些力气跟他们缠。”

陈杏娘叹了口气，说道：“这也是没法子的事，你舅母是个寡妇，总不好去抛头露面的。待熬的你仁兄弟大起来，兴许就好了。”

☆、第一百三十五章 夜话

傅月明才待说话，夏荷已将宴席整理齐备，来请众人入席。傅沐槐也走了进来，陈杏娘看见，因碍着唐春娇在旁，便说道：“我们娘儿每一起吃饭，你走来做什么？挤在一处也不像样子，你还是到书房去罢，我叫夏荷过去伺候。”

唐春娇知是为了自己的缘故，赶忙说道：“太太不必如此，我只在一边伺候就是了，晚些时候回那边吃饭。”陈杏娘嘴里说道：“这怎么好呢？”虽是这样说，面上神色却很是乐意。唐春娇就同夏荷、宝珠、荷花三个站在一处，不言不语。

傅沐槐进来，脱了衣裳交予夏荷，就到桌前坐定。陈杏娘带着傅月明也上桌坐了，一家三口一道吃饭。唐爱玉因吃素便也没来，陈杏娘叫唐春娇将那青菜烧杂果、冬笋煨豆腐、酱萝卜拨了些，又叫盛了汤饭馒头，拿一个食盒盛了，叫荷花给送到宁馨堂去。

当下，傅沐槐举箸先自夹了菜，陈杏娘与傅月明才动筷。傅月明见桌上果然有一碗炖野鸡汤，便亲手盛了两碗，一碗先捧与傅沐槐，其次一碗才奉与母亲。唐春娇看见，连忙走过来，也替她盛了一碗。傅月明倒有些不好意思，说道：“这等小事，叫丫头们服侍就是了，怎敢劳动姑姑。”唐春娇笑道：“随手的事，哪里说的上劳动。”说毕，便恭恭敬敬的退到了一边。

一顿饭吃毕，傅沐槐因要看账，仍到书房去了。傅月明眼看时候还早，在上房里陪着母亲打了一回双陆象棋，那唐春娇仍旧侍立在旁，递茶递水。

傅月明一眼瞅见，便说道：“此间已没什么事了，姑姑还是先去吃饭罢。吃太晚了，夜里存了食，可就不好了。”唐春娇闻说，只望着陈杏娘的脸色。半日，陈杏娘说道：“也罢，你且去吃饭罢，时候也完了。吃过了饭，也不必再过来了。”

唐春娇想了一回，笑道：“那我先回去，叫桃红预备热水。等姑娘回去，各色皆是预备好的。”说毕，便起身去了。

待她走后，陈杏娘说道：“这唐春娇比她嫂子倒是好，很知道礼数，心眼虽多，为人却还不坏。”傅月明笑了笑，说道：“只是近来殷勤的越发很了，我却有些不惯呢。”陈杏娘手里捏着棋子，淡淡道：“在人屋檐下，难免不低头，她也是明白这个道理。她又不像她那个嫂子，同老爷是嫡亲的兄妹。她这种拐着弯的亲戚，咱们一时恼了，真要将她撵去，她也是无法可施。故而，她才这般小心翼翼。”说着，又笑道：“有前头那桩事，虽然是她嫂子一厢情愿，我看见她心里就不痛快。”傅月明情知母亲说的是为傅沐槐纳妾一事，便道：“这是姑妈自己造孽，她心里却并没这个意思。”陈杏娘说道：“我自然明白，不然我哪里会容她在咱家傍身？”

母女两个说这话，下了两盘棋。傅月明因想起一件事，便问道：“近来天气冷了，转眼就要立冬，不知秋华妹妹怎么样了。她那身子，历来是不好的。”陈杏娘皱了皱眉，说道：“今儿你外祖打发人送野鸡时顺口说了一句，秋丫头的老病似是又发了，正在床上躺着呢。我心里想着过两日去瞧瞧，因家里近来事情多，一时也还没顾上。”