待回至栈中，季秋阳到柜上一问，果然有一封帖子，一封书信，并一个包裹，便一道取了，拿回屋中。

到了屋中，他先粗看了一遍，原来帖子是林常安送来的，那封信却是徽州来的。他便不忙看别的，先拆了信。展信一阅，只见那字迹小巧娟秀，正是傅月明的亲笔。细细读来，却看那信上零零散散只写了些徽州那一家子人的日常琐事，又问他在京中安好，叮嘱他自家保重，不要结识匪类，往那混账地方吃酒，科举中与不中皆在其次，他人才是第一要紧的云云。直到末尾，方才遮遮掩掩的写了几句心里话。

季秋阳看过信，莞尔一笑，说道：“她还是这幅脾气，连写个信还要藏藏躲躲，不敢直剖心事。”说毕，又将信反复看了四五遍，方才一一不舍的放入奁中。一旁竹心拆了包裹，向他道：“公子，原来大姑娘托人捎了皮袍子来了，还有几件新衣裳。”说毕，将包裹送至他跟前。

季秋阳低头看去，却见包裹里是一件黄皮袍子，面前四个金歇胸，料子虽也尚佳，却是不如周景初送来的那件。另有几件簇新的大氅、深衣、白袜、云头鞋，皆是绸缎缝的，十分精细，看那针工，竟皆出自傅月明之手。却原来，傅月明是虑他明年春闱一旦榜上有名，应酬起来没像样的衣裳。这些男人家的衣裳，又不好托外面的人去做，她自家也断不肯假手于人，这才赶着缝了这些与他。

他看了一回，心里明白，暗自思道：不知怎么半夜三更，熬油费火的缝呢。如今傅家太太已不济事了，差不多大小事都要她操心。这又到了年底，更忙到十分上去了，她却还挤出功夫来与我缝衣裳。这丫头也当真是个是实心的，费了这许多辛苦，那信上却一句没提。

想及此处，不免又念起傅月明的诸般好处，越发的归心似箭。只是目□不由己，也只好强行按捺，又去看那林常安送来的帖子。

那林常安的贴上却没别的话说，只是请他两日后午时往东城王城街上的长兴楼一会，又提及傅家捎了二百两银子与他。因他不在栈中，林家人也不敢托柜上代转，只得暂且收了，待日后见了面交。

季秋阳看过帖子，心里却越发不是滋味了。傅家只当他贫寒，一再鼎力相助。他却将实情相瞒至今，连着傅月明都瞒在鼓里。虽起初是为权宜之计，到了目下却未免有些不够光明磊落。

竹心见他面色不好，便问道：“公子怎么了？莫非徽州傅老爷家里生了什么变故？”季秋阳便将心事告诉了一遍，又说道：“我这般再瞒下去，恐不大好。”竹心不以为意道：“我当什么大事，公子先前虽没说，他们也不曾问起。是他们误解，也不算公子骗人。何况，他们当公子清贫，还肯将傅姑娘许给公子。若是知道公子家道殷实，还不欢喜坏了？这又什么可忧心的。”季秋阳摇头道：“话虽如此，然而旁人也罢了，这爱侣之间，却当坦诚相见才是。罢了，事已如此，还是待将来慢慢儿同她讲罢。她便要恼，也是过门之后的事了。到时候生米煮成熟饭，她就是生气，也无法可施了。”竹心笑道：“公子当真是坏透了，傅姑娘可是被公子连哄带骗的弄来做娘子的。待将来二位成了亲，洞房里只怕要先打上一场呢，那可热闹的紧。”

季秋阳却也不恼，只笑道：“连哄带骗又怎样，能随了心愿才是要紧的。我以往便是吃了这样的亏，如今是再不蹈这覆辙了。”

☆、第一百六十三章 扬名

季秋阳看过书信，与林常安写了一封回帖，便命竹心拿到楼下，寻了一个伙计送往周府。他自家又将周景初相赠的礼物拆开来瞧了瞧，原来就是一条獐子腿，还有些糕饼点心。另一包却不知是什么，因是要捎与李仲秋的，不好拆开来看。原来那周景初因知他有钱，又见他秉性高洁，不敢拿银钱相赠，恐激他厌恶。

季秋阳看了礼物，瞧瞧时辰，已将到午时，便盘算着待吃罢了午饭，再去探望李仲秋。

片刻功夫，竹心已自楼下回来。季秋阳正同他商议中午吃些什么，楼下忽有一个伙计上来，送来两个食盒子，说道：“长春楼把公子的菜送来了。”季秋阳奇道：“我从昨日晚上出城，到这时才回来，并不曾叫人去长春楼定菜，他们可是送错了？”那伙计搔了搔头，说道：“是掌柜吩咐的，我也不大清楚。”

少顷，客栈掌柜亲自将碗筷送了上来，又向季秋阳挤眉弄眼的笑道：“恭喜公子，这可是要发达了。”季秋阳皱眉道：“老哥，你这玩笑也未免过了。我并没叫长春楼送菜来，如何你定要说是我的呢？莫不是你记错了？”那掌柜说道：“这两盒子菜，是周府上使人送来的。来人说明了，是要与季熠晖公子的，我怎会弄错？”季秋阳心里忖道：莫不是那周景初使人叫的菜？若当真是他，也未免忒矫揉造作了。清早才分别，这又使人到酒楼叫了饭菜送来。便是殷勤好客，也过了。想了一回，便问道：“是哪个周府？”

那掌柜说道：“还能有哪个周府！就是兵部尚书周斌周老大人的府上。哎哟哟，这周家在京城也是世家累代的名门望族了。那周老大人在京里做了两朝的尚书，宫里的周太妃娘娘也是他们家的小姐，说尊贵虽不敢比萧、李两家，但与旁人相较起来，那可当真了不得。在周家门前拿着帖子等候拜望的人，自早及晚，一年到头通也断不了。非那有名望的秀士，方可入内见一见。这以下的人，连文章盒子丢出来的也有，就不说那排队吃闭门羹的了。谁知这老大人竟赏识了公子，公子可不指日就飞黄腾达么！”

季秋阳笑道：“想是你听差了，我一个未登科的秀才，怎会同这样的门第有什么来往。”那掌柜道：“公子安心，我也不问你借钱。只望公子日后发达了，替小的门上写个匾额，也让小的这门户上光辉光辉，小的也就感激不尽了。”

两人闲讲了几句，掌柜因恐耽搁的菜凉了，倒误了季秋阳吃饭，连忙放了碗箸，躬身退了出去。

季秋阳心里纳闷，暗道：莫不是林常安打发人送来的？若说瓜葛，也只这一层了。但若是他送来的，何不一早说明白了，却打这个哑谜，又借着他外祖的名号。想了一回，不得其解，只命竹心将饭菜取出。

竹心将菜自盒中一一端出，季秋阳定睛看去，确是一盘扒大乌参，一碗蒸鲈鱼，一盘爆虾段儿，竟还有一碗鱼翅羹，皆是长春楼的招牌菜。季秋阳看这饭菜不是轻易便可受用的，越发不解。看看时候也将到正午，便想着待到了席上，见了林常安再做理会，便吩咐竹心拨了一碗白饭，就吃了这顿饭。

待过了午时，他看外头天气晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了礼物，探李仲秋去。

到了李仲秋寓所，李家下人将二人迎进去。那李仲秋穿着家常衣裳，也未戴冠，就在堂上见了两人。

宾主二人寒暄一番，落座已毕，季秋阳便将昨日周景初宴请的情形说了一番，又道：“这周景初倒是个古道热肠之人，只可惜那席上的人皆与我有些不大合，偏你又不在，真闹得好生没趣儿。”李仲秋笑道：“那孟怀通与程光年都是万年不得中的，见了你年少有为，自然要冒些酸水出来。张炳怀是个小人，不理会也就罢了。若不是，景初也不愿理睬这些人，只是那两个同他偏有些亲戚关系，倒不好薄了情面。张炳怀既是孟怀通带去，自也不好打出去。你只管领受景初的好意就罢，这些人又理他做什么。”季秋阳点头道：“你这话也是。”因又说道：“因你病着不能赴宴，景初好不忧心。我临走之际，还托我捎些礼物与你。”说着，便叫竹心把东西拿来。

李仲秋忙命家人收下，道了一句“他这也太过客气。”就罢了。

两人坐了一回，吃了一盏茶。李仲秋忽向季秋阳低声笑道：“哥哥几时搭上的周老尚书府上？”季秋阳一怔，说道：“哪有此事！他是上达九重之人，我一介草民，怎会同他有些往来。”李仲秋又笑道：“哥哥当面还要扯谎呢！这两日因哥哥不在京里，周家打发了好几个家人到客栈下帖子请哥哥去，只是扑了个空。这事儿在京城秀才堆儿里都传遍了，哥哥还要哄谁呢。你可当真是个好人儿，瞒的我一字儿不知的。”一席话，只说的季秋阳怔怔的。

却听那李仲秋又道：“听闻今年的主考，同周老尚书是同窗同年，两人私交甚笃。哥哥既搭上了他们家，还愁什么科考不中！这也是好事一件，哥哥只顾瞒人又怎的？左右我又不求哥哥替我寻门路！”季秋阳只听的连连摇头，辩说并没此事，那李仲秋也只是待信不信。

季秋阳在李仲秋寓所吃了两盏茶，便告辞离去。李仲秋送至堂前，说道：“贱疾未愈，外头甚冷，不能远送，哥哥勿怪。”季秋阳也拱手还礼，两人就此别过。

自离了李家门上，季秋阳因看天色尚早，回到客栈亦无事可做，便在街上信步闲走，看看京里风光。因年关一日比一日近，出来购置年货之人甚多，街上竟至比肩接踵，行走困难。

季秋阳在街上转了转，看街边有一爿杂食铺子，便踅进去买了一包杂糖，一包糕干。又到一间茶铺里坐了约有一个时辰，吃了一壶清茶，听了两段书。因冬季昼短夜长，虽刚到申牌时分，天色已渐渐沉了下来。他恐天再落雪，便带了竹心匆匆回栈。

才踏入客栈门槛，掌柜一眼望见他，便拿着一沓帖子，向他扬手道：“公子，你的拜帖。”季秋阳深感纳罕，暗道：我在京里识得的人不多，哪里就有这许多人来投贴？想着，吩咐竹心上前取了帖子，拿回房中去看。

待到了房中，他将帖子一一看过，只见那落款是“南阳李崇照上拜”“长沙马桂木上谒”“西柳亭朱之照上拜”等等，皆是些从不识得的人。

他看了帖子，心中纳闷道：这都是些什么人，我又不认识他们，他们来拜我怎的。

正出神之际，门上忽有人轻敲，就听一声问道：“敢问季公子可在房中？”

竹心上前开了门，却见门外走进一高一矮两个人来。

季秋阳见这两人皆穿着蓝布长袍，大约都在二十上下年纪，一个是容长脸面，一个却是个圆脸，看其面目十分陌生，并不知是何人，连忙起身问询。

那两人进的门内，望着季秋阳连连打躬作揖，三人互通了名姓。原来这两人乃是新投到这客栈中的客人，亦是进京赴考的举子，听闻此间亦有个秀才，故此来拜。那容长脸面的高个儿名叫赵志荣，另一个叫做焦同恩。

季秋阳听见是栈里的邻居，便请两人落座，又吩咐竹心炖茶上来。

那两人说了些官面上的话，便问季秋阳的师承。季秋阳道：“在下自幼随父亲念书，倒并没认真进过学堂。”那赵志荣道：“原是家学渊源，失敬了。”

少顷，竹心送了茶上来，又拿了一碟日前周景初送的点心请二人吃。

那焦同恩拿了一块，说道：“这是上用的椒盐金饼，公子能以此物待客，果然不同寻常。”赵志荣便反驳他道：“你这话却反了，季公子这里有这样的点心，才当真是寻常。”

季秋阳见这两人来的奇异，又满口东拉西扯，胡乱奉承，心里便有几分不耐烦，当即问道：“二位来此有何贵干？”

这两人却倒一同低头默默，半日不言。

季秋阳又问了几句，那焦同恩才吞吞吐吐赔笑问道：“我们兄弟两个，家道甚是清贫，今次进京也是费了许多周折。听闻公子与周尚书老大人府上相熟，想同公子交个朋友。”

季秋阳听了这一句，心中登如明镜也似：原来这起人这两日见了周府上人来投贴送菜，便道自己与周家关系密切，于是想着来亲近亲近，看有无门路可走。那些个来路莫名的拜帖，当也是为此故了。

当下，他微微一笑，说道：“在下一介草民，同那官宦之家怎有往来？若当真如外头传言，在下又怎会宿在这客栈之中？二位也不要听了那些流言，还该在举业上用心才是。”

☆、第一百六十四章 萧澴