自那日考完，季秋阳心中虽也自觉文章做得十分顺畅，倒也并未料到竟能得中头榜第四，事到眼前也甚觉意外，便向李仲秋自谦了几句，又道：“还要多谢老弟替我张罗，若是还在栈中，这许多人只怕就铺展不开。”李仲秋摆手道：“你我之间，那是何等的相交，哪里有这许多客气话说！”

正说话间，外头又一波报录人赶来，都各自嚷着：“给李老爷道喜！”送了报贴上来，原来那李仲秋也中了第三榜第十五名。

这一回却令李仲秋喜出望外，季秋阳也忙向他道喜。李仲秋喜不自胜，一面招呼那来报喜之人，一面连声打发下人到城里宜宾楼定酒席宴客。街坊四邻眼见这院子里一举出了两位举人，都上赶着来道喜称贺，乱哄哄的挤了一院子的人，李家下人摆了一地的条凳，也还坐不下。

正自乱的不可开交之时，周家与林家皆打发了家人送了盒担礼物过来，称给他二人贺喜。这两人收下礼物，又细问那两家来人，方才知晓原来林常安也中了二榜第七，说道：“我们公子听闻二位高中，十分高兴，本要亲自来贺，奈何家中宾客盈门，不能抽身，这才打发了小的等来给二位道喜。些许微礼，给二位老爷赏人，还请两位老爷不要嫌弃才是。”季秋阳同李仲秋听闻林常安也中了，连忙打点礼物回礼，又使人请林家下人进屋吃茶。

便在此时，门外又传来一阵喝道之声，守门的小厮只见一顶轿子在道边落下，跟着的是周景初身边的小厮，连忙向里报了。

季秋阳同李仲秋一道迎了出来，那周景初穿着玄色大氅，宝蓝深衣，净袜缎靴，下的轿来，望着两人深深一拜。那二人也忙还礼不迭，便将周景初让到屋里去了。

待进的堂中，李仲秋是此间主人，便请周景初上座，令下人炖了好茶上来。

周景初便向着两人道：“在下早知二位必非池中之物，果然今朝高中！尤其是这季公子，咱们相交之时，在下在旁冷眼旁观，只觉公子正气凛然，品格高洁，必然不是俗世中人，今日一看果然如此！可笑那日那些娼妓优伶只当公子是凡夫俗子，只要来吊公子的膀子，当真自不量力。还是在下斥退了他们这些人畏惧在下，这才好些。不然公子日日只被这些小人肆扰侵犯，哪里还得个清闲，又怎能静心念书！又或为本方学政查访得知，不说这些小人可恨，反论公子德行不修，也于科考无益。”说毕，便连道了几个侥幸。

季秋阳听他嘴里那话是非颠倒，肚里暗暗发笑，当面却也不戳破，只是一脸正色道：“周兄所言正是，在下中这功名，多得周兄之力！若无周兄，在下念再多的文章，恐也是无用了。”

那李仲秋在旁听着，也是暗暗偷笑。偏生周景初听不出话中端倪，点头说道：“季公子这话可是不错。”又转言道：“一则是在下之力，二来呢也多承了周老大人的情。公子的才学自是不必讲的，然而如今这个世道，单有才学是万万不够的。今次主考的刘大人，乃是周尚书老大人的同窗同年，那至交之好自不必提。咱们既相交一场，在下岂有不为公子效力的？往日在周老大人跟前，在下也曾极力称赞公子的人品才学。周老大人便问起公子是何人，周府上的清客相公，却没一个知道的。还是在下说了，周老大人才知道，还说既是这样的人才，便该为朝廷效力。公子且想，周老大人既有这等言语，岂有不同刘大人举荐的？那刘大人为国家选拔人才，也是一心招募贤良之士，又同周老大人是多年至交，故此成全了公子这番功名。公子如今金榜题名，来日还该到周府上去道声谢才是。”

季秋阳听他这番言语颠三倒四，心里虽不大高兴，面上倒不好指摘，当下说道：“周兄所言甚是，然而如今我也不算功德圆满。下月还有一场殿试，待殿试完了，我再去拜见几位老师方才，当面请教，才是正理。”

周景初点了点头，说道：“公子到底是读书识礼的人，比我这粗人要精细的多。公子所言不错，我倒是急躁了。”

三人说了一阵闲话，李仲秋又问道：“听闻林公子也中了，周兄不知可去道过贺了？”周景初颔首说道：“那自然是一早去过的，虽则林公子的榜放的晚些，但似俺们这等本家，自是上心的。今儿天不亮，我便打发家人到贡院外头守着了，待榜一发出来，便叫人抄了来。看头榜没有，我心里虽焦急，但知晓林公子是个有大福的人，也不担忧，果然第二榜就有了！”说毕，又满口称赞道：“到底还是周老大人为人清廉，便是自己的亲外孙，也不曾借半分情儿与他。不然林公子便中个头甲又有何难！”

☆、第一百七十章 诬告

他这一席话毕，季秋阳与李仲秋便对望了一眼。李仲秋便笑道：“周兄这话可是不假，周老尚书自然是清廉的，林公子又是有大福之人，谁人能和这样的门第相匹！”

周景初见他出言，便望着他道：“老弟，听闻你今次也中了。虽是三榜第十五名，到底也是朝廷的功名。老弟既然中了，就要好生为朝廷效力，方才不负了周老大人一番栽培之意。”他满嘴溜须，将周府并那主考的刘坤捧入云端，倒好似众人得中皆是这二人的功劳。

季秋阳听的心中好笑，当着面前也不好让人难堪，只是说道：“这科举已毕，武举只怕也就在眼前。以往听周兄说起，要入武学干前程，不知周兄预备的如何了？”周景初将手一摆，大笑道：“我与这功名倒不大放在心上，却是家父十分上心，日日督促，过问功课。故此，这两日我也少出来走动，或在家中温书，或到学里练练功夫。倒让这起平日里走动惯了的朋友抱怨的紧。”李仲秋接口笑道：“也不过是让娇红埋怨两句就罢了。”

周景初道：“近来倒不大见她了，她有什么话说？”李仲秋说道：“也没别的，只是之前在一位朋友的酒席上见她。她望着我埋怨说周兄最近只叫琳娘的局，不照应她了。”周景初说道：“我原本同她也没什么深交情，只是来往多些。近来看她嘴里的丧气话颇多，我就有些不待见她。那琳娘年纪比她小些，倒是懂事，才貌双全，局面上应酬功夫也比她好，又会撒娇讨巧，怪不得人多疼她些。如今也不是我，我看旁人喊她的也多。这娇红也别总怨怪旁人，人不喊她，也想想到底是个什么缘故。”

李仲秋听了这话，只一笑罢了。季秋阳却道：“周兄如今既要干前程，这样子的人还是还粘连的好。倘或被上头查知，恐有些话说。”周景初说道：“公子说的是，我自家也有分寸。”言罢，外头周家小厮跑进来，说家中奶奶有事请他回去商议，他便起身去了。

待他去后，李仲秋便向季秋阳道：“这位老兄往日看着也是个豪爽洒脱之人，怎么今日满嘴只是这些阿谀奉承之言？”季秋阳笑道：“他托赖着周府混前程，自然要巴结着些。说起来，也还是个世故之人。”正说话间，外头有人进来报说，那宜宾楼的酒席到了。

李仲秋便督率着下人小厮在院中摆了，请来道贺之人入席吃酒。众人见有便宜酒饭，又是人家的喜事，乐得来巴结奉承，沾些喜气，这一日的酒直吃到人定时分，人才渐渐散去。

余下几日，不时有人来道贺送礼。季秋阳日前投宿的那间吉升栈老板，听闻他高中，也打点了两盒子礼物，亲自带了人送来，季秋阳亦有回礼不提。似这等人情往来，一连行了七八日，也还不曾清净。

却说这日正午，这两人因看天气和暖，便吩咐家人将饭摆在院中，两人便在院中坐着吃饭。

李仲秋瞧那院子里草木葱郁，两株杏树都已开了花，粉白浅红，正如云霞蒸腾，煞是好看，便向季秋阳道：“这日子过得可也快，转眼都是这个时节了。哥哥科举既已中了，可有写信回家报个信儿？也好让你那没过门的娘子并外家高兴高兴。”季秋阳说道：“这里离徽州路途遥远，一封信过去少不得也要半月一月的功夫。且下月初四又有殿试，我心里想着待殿试过了，一并回去当面告诉她们罢。”李仲秋笑道：“哥哥这回去，少不得要送顶珠冠与你那娘子戴。他们商户人家，得了这样一位乘龙快婿，还不知怎么欢喜哩。”

二人正说笑中，忽见周景初大步自外头走来，向二人说道：“你们两个吃的好自在酒！”

这两人连忙起身让座，又令家人添了杯盏碗筷，说道：“周兄怎么今儿有空过来？”又责备门人道：“客来也不知会一声！”周景初先说道：“不必责备小子们，是我急着进来，他们挡不住。”便向季秋阳急急问道：“季公子几时得罪了张炳怀？！那厮如今检举，说你德行不修，早年间调戏他娘子，告到了学正那里。”

那两人闻言，吃了一惊。李仲秋便说道：“老哥，这话不是玩笑的，你可莫作耍。”周景初说道：“我哪里还不知道轻重么，敢拿这样的事来玩笑！”季秋阳虽见他说的恳切，究竟此事也还有些荒谬唐突。正在将信将疑之际，外头里长带了一名青衣人进来，说道：“哪个是季秋阳？”季秋阳见状，张口应了一声。那里长倒还敬他是个读书之人，又知他新中的举人，说话倒也客气，道：“此是国子监差来的差人，寻你有些话说。”那青衣人便说道：“国子监学正童老爷，传你进去问话。”季秋阳便问：“动问一声，可知是什么事？”那青衣人道：“我怎么知道，老爷的吩咐，你只跟了去就是了。”言毕，就拿了拿人的文书出来。

季秋阳接了文书一看，果然是国子监的传人令，心里暗道：看来此事是确有的，我却不好就这样去的，一切皆不知情，去了只恐落他圈套。便说道：“劳烦大哥回去上覆一声，只说在下染了风寒，病在家里，不能下地。待好时，再去见老师便了。”那人鼻子里哼了一声，说道：“哪有此事！你好端端的在这里，又怎么病了？何况老爷要的人，谁敢不去不成？！你不要说你是什么新中的举人，便是新登科的状元，也还不敢违了咱们老爷的吩咐。你是个什么磕头虫的小老爷，在这里拿大混充！”说着，就要季秋阳立时同他去。这般嚷闹了一阵，还是季秋阳拿了银子出来，周景初与李仲秋又在里面说了些好话。那厮方才面色和缓，说道：“既是你当真病了，待我回去回禀老爷便了。然而若老爷定要你去，那也是没法子的事儿。”言罢，收了银子，同那里长扬长而去。

打发了这人离去，那周景初又道：“如何？这般你可信了罢？公子同他娘子何时有这等事的，叫他这样乱告。”

季秋阳当即便道：“这可是胡说了！我与他娘子已是多年不见了，又怎会有调戏一说？”周景初沉吟道：“这般说来，老兄同那妇人是有些相交了？”季秋阳见瞒不过，只得点头承认，将两家世家之谊讲了，又道：“虽是这等，也只是朋友相交，我并无半分无礼逾矩之处。张炳怀这厮旧年同我有些不合，日前席上周兄也当看在眼里。这厮怀恨在心，诬告我也罢了，却连他自家娘子的名节也不顾了，当真是下作至极！”

周景初将腿上一拍，说道：“这就是了！我也是听国子监当差的朋友说起这个消息，乍闻此讯，心里也只是不信，只想着季公子那样的人，怎会做这样的勾当。但那朋友说起，张炳怀那厮在学正跟前说的有鼻子有眼，还拿了什么证物出来，说是旧年你调戏那柳氏，私下送她的东西。我听了这事，一时也不及细想，只着急来告诉你。学正童大人，最是刚正不阿，憎厌读书人品行低劣的。如今听了那厮的控告，气的胡子乱战，就要派人来拿公子去。公子还是快些想个法子，这殿试就在跟前，闹出这样的乱子，可不是玩笑的。”

季秋阳眉头一皱，说道：“我本无此事，又要想些什么法子？既是他这等诬告于我，我便同他到学正跟前对峙去，我便不信，这张炳怀有这样大的能耐，能颠倒黑白的。”周景初焦的满头大汗，说道：“我的公子，你当真是个正人君子，不知这小人下作。他娘子一口咬死了你调戏她，人证物证也编排下了，只等你往那套里钻呢。即便没有这回事，学正老爷也听了你的话，但这一来二去，必定耽误你殿试。如今圣上又十分看重这科考，那童大人若在御前上个个本子，你老兄还有什么功名在么！”

季秋阳听他言辞恳切，心里暗道：此话倒也不虚。这起小人可是什么事都能做下的，上一世我吃这样的亏还不够么？思来想去了一番，方才沉吟道：“话是这样讲，然而如今又有什么法子。”周景初说道：“公子既同我那表弟相交甚好，怎么不托他走走门路？请周老大人下个帖子，同童老爷交代一声。那童老爷当日也是周老大人的门生，再不会不听他的吩咐。”

季秋阳心里倒不大愿意同这周府并林常安牵扯过多，然而他在京中人脉不广，就结识了几位朋友，也尽是些使不上力的。想了一番，只得依言道：“也罢，我这便到周府上拜望一番。”那周景初闻言，却倒十二分的欢喜，连忙撺掇着季秋阳换了衣帽出门。

门口早有车马等着，两人乘了车，便往周府行去不提。

☆、第一百七十一章 求情

一路行至周府角门上，只见门上摆着两列条凳，坐着许多身着短衣之人。

周景初领了季秋阳上前，其内一年长者识得他，便起身问道：“公子今儿来的早。”周景初上前望着他一拱手，问道：“林公子可在府上？”那人笑道：“公子怎么糊涂了，今儿林二小姐进府，表少爷必定是哪里也不会去的。”那周景初一笑，说道：“却是我忘了。”又道：“我寻他有些话说，不知请见方便与否。”那人道：“小姐一早到的，这时候也该安顿下了。我差个人进去问问。”说毕，便打发了一个小厮进二门去问。

周景初立在门上，因无事便同这些周府的门人说笑不绝。季秋阳冷眼旁观，见他同这些走卒家奴言谈之间也十分的低声下气。

等了片刻，那小厮自里头出来，向二人道：“表少爷在书房里同老爷说话，请二位到花厅里等候。今儿府里女客多，还着个人同跟进去，不要走错了路，撞见了什么人。”

周景初连忙答应着，适才同他搭话之人便说道：“既是这等，还是鹦哥儿你带他们进去罢。”那名唤鹦哥儿的小厮应了一声，旋即扭身往门内去。

周景初扯了扯季秋阳的衣袖，二人连忙跟上前去。

鹦哥儿领着两人直往里走，一路上经过几个花园，转过好几条抄手游廊，季秋阳只觉满眼皆是涂油抹朱、描金错彩的雕梁画栋，道边皆是奇花异草，花花绿绿，眼花缭乱，如入山阴|道上。

又走了片时，渐渐便有那三四等的仆妇丫鬟行走，两人不敢抬头直视，只低头行路，却见道边有许多裙褶过去。

这般行了大约一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之内。季秋阳见这院子甚是小巧雅致，院墙以竹篱围成，篱上缠着些豆藤花蔓，院里栽着些竹子、松柏，还有一方小小的菊圃，时下并非花开时节，便只见些新绿的叶子。院落当中便是一间三开间的屋子，屋顶盖以茅草，墙上也未加修饰，只是砖墙本色。屋子当间堂上悬着一块匾额，书着工工整整的“竹隐居”三个大字，却不知是何人的笔墨。

鹦哥儿引着两人进的堂中，便向两人说道：“二位且在此处稍候片刻，少爷如今还在老爷书房内，就待来也。”说毕，便蹦蹦跳跳出门去了。