荀彧点头道，“臣在族中，说话还是有分量的。只是哪怕由臣先行，此事也要慢慢来。”

因为一旦他来做这个表率，天下豪族中有识之士就会明白，这是一个危险的新风向。其中有些人恐怕就会相机行事，再生战乱。

刘协熟视荀彧良久，叹道“朕从前也问过苍天，先有桓帝、灵帝，后有董卓、袁绍，上苍到底留给了朕些什么如今见了文若，朕才算苦尽甘来，从前上苍给朕的那些苦难，便都一笔勾销了。”

荀彧就算听惯了曹操的夸赞，此时面对皇帝的彩虹屁，还是有点顶不住，俊颜微红，低声道“陛下身边有曹昂大人这等纯臣，又有淳于阳将军这等勇将。臣也不过锦上添花罢了。”

“那文若便是花中君子，亭亭芙蕖。”刘协笑道。

时日君臣一番畅聊，刘协将兖州放心交付荀彧之手，荀彧也大概了解了皇帝的志向、为之暗中筹谋。

黄河

这边的事情稍定，刘协便匆忙南下，前往荆州襄阳。

在南下的马车上，刘协还在与曹昂讨论土地兼并的问题。

“其实如今许多能提高生产的工具，普通的农人都用不起。”刘协数给曹昂听，“多年前就造出来了新式的犁头，能挖掘更深；又有新式的农具，可以两头牛拉着，只要一人在后面扶着；还有铁锹等物品。但这些东西，寻常农人家买不起，所以哪怕是同样的土地，他们花费同样的力气，种出来的东西也不如豪族所得多。况且豪族土地众多，更能够因地制宜，什么土地适合种什么作物，都安排得清清楚楚。豪族又能自己小范围打井引渠。一旦自耕农卖了土地成了佃农，原本需要五个人耕种的土地，借助这些新的工具、水利与条件，豪族只需要雇佣三个最有力气的便可以。那么多出来的这两个变成了流民、难民，要朝廷开仓赈济的。和帝时候，国库充盈，遇到灾年还能够大方赈济。可自和帝之后，国库也日渐空虚，如今养着众多兵士之外，也不过只是勉强敷衍朝廷用度，更遑论去赈济灾民呢正是巧妇难为无米之炊。

曹昂静静听着。

“如此下去，民不聊生，没有黄巾贼，也会有黑山贼，没有黑山贼，也会有什么白山贼、绿山贼，直到天下分裂，再起新朝。”刘协叹道“所以说，天下大势，合久必分，分久必合，症结就在这里。王朝更迭，社会却没有进步。”

曹昂双手仍稳稳放在膝头，可望着皇帝的双眼忽然睁大了，他听着皇帝的话，感觉自己抵达了从未有过的高度，从这么高的地方看下去，连王朝更迭，都像是翻过一页书那么轻易。他双唇微动，因为安静听了太久，乍然开口时声音有些微微的喑哑，“所以陛下想要做的，是让社会进步吗”

不管是那夜济水江上，那番惊骇世俗的话；还是此刻皇帝对土地兼并的批驳本质上都是皇帝在试图找出一条路来，跳出王朝更迭的怪圈，让最广大的百姓过上更好的生活。

“觉得朕是在痴人说梦，是么”刘协淡淡一笑，自己也清

楚这条路多么艰难。

曹昂摇头，凝望着皇帝。这么久以来，生活中且不论，至少在政事上，他一直觉得皇帝有种超越了年龄的成熟，一种天生帝王的工于心计。

可是这一刻，听着皇帝那近乎不可能的愿景，曹昂倒是看出了皇帝那一颗纯粹的心。

“陛下也还是”曹昂低低的，声音几不可闻，“少年呐。”

少年人才有的赤子心。

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