话儿是这般说，其实她这般兴冲冲的除了怕忘记，并不是没有别的缘故——只因前些日子家里那样乱，许多事儿，如今闲下来了，竟没得事做了。

最终还是提醒小吉祥让廖婆子记得些，抽个空儿去把之前忘订的冰定下来。

“人家都是早早地订下来了，如今去，贵好多呢！”小吉祥撅了撅嘴。

宝茹却颇觉好笑，小吉祥是个不折不扣的财迷，每日都要数一次自个儿的私房便罢了，就是主家花钱她也要十分计较合不合算。

一时之间两人说了些话，竟把个上晌度过了。午间果然姚员外与郑卓没有回来，等到再见到两人，已是晚间。

吃罢晚饭，宝茹便叫郑卓与她去拿东西。

这是郑卓第一次到女孩子的屋子——他大伯家也有女孩子，但那些堂姐堂妹素来不把他当本家兄弟。虽则只是客厅，但他也十分规矩，坐在那儿，也不乱瞟。

宝茹倒是还好，她不过是一个还没梳髻的小丫头，男女大防也不关她的事儿。听说那些高门大户倒是讲究男女七岁不同席，可他们这样的平头百姓却没得这许多事，别的且不说，那大街上的买卖人，十几岁的女儿帮忙招呼生意的好多呢，还不是要与各色人周旋？

第8章 过往之事

宝茹客厅布置，算不得清雅，也没什么字画等物。这也是正理，上辈子她就是个学会计的普通学生，没得什么文艺细胞，家里也没在她少年时候给她学什么才艺——她刚来时，毛笔字写得比原身一个真正的七岁小姑娘还不如呢。

精致却还说得上几分，进得门来正对着一张大案，上头只供着炉瓶三事，两边设一对梅花式洋漆五足高几。左边几上仿汉时青铜七层香炉，匙筯香盒；右边几上汝窑美人觚内插着时鲜花卉，并茗碗唾壶等物。再两面，一面一溜四张椅上，都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏。椅子两边也有一对高几，几上茗碗瓶花俱备。又另一面是一架多宝阁儿，上头磊着书籍茶具并各色顽器。

这些陈设先不说，还有那翠色纱窗，湘竹帘儿，玻璃珠子门帘儿。一色一样，与郑卓以往所见全然不同。他也曾见过上元节唱连台戏，上头扮才子佳人，戏台子上小姐闺房，可那算什么，几张椅子，一幅布帘儿便应付了。全然不知那说书先生讲的，大家小姐那精致得不得了的绣房是个什么样子。如今乍一进来这样的小客厅，虽不是里头的闺房，这已让他不知道手脚往哪里放了。

宝茹哪里晓得他的心思，一面让小吉祥与他倒茶，一面拨开玻璃珠子门帘儿，径直去了书房，她原准备的东西全搁在了书案上头，只用一块青莲色毛青布打了个包袱裹着——这原是她用来包书的，不然她房里怎么会有这般素色的布料。想着这些东西空手拿回去麻烦，且要打个包袱，她房里散碎的尺头倒是多，只不过不是绸，便是缎，上头花色又甚是花俏，与郑卓这样一个少年郎实在怪异，到底寻了半日，把上年包书剩的几尺毛青布给寻了出来。

宝茹捧着一个大大的包袱出来，郑卓倒是许多意外。他本以为，就是两三本书本子，笔墨纸砚几样，这能有多少？

“这便是了，里头的素白竹纸只放了半刀，这样是用的最快的，订个册子本儿，几日便用完了。用完了尽管与我再拿，这样的素白竹纸还是买那大张的划算呢！”宝茹比划了一番道：“这样一大张能裁四五十张出来，只要两分银子，可这样一刀便要八分呢。”

郑卓一边在心中暗暗咋舌——读书果然是极贵的，怪道以前大伯对门孙寡妇家的容哥儿上了蒙学，回家只用笔沾了水在石板上写字，可见有许多耗费支撑不住。就郑卓知道的，八分银子够买白米一斗，省俭着吃能吃多久？

一边又觉得宝茹的样子十分伶俐可爱。他一路上见姚员外做生意，今日又见了她家天王庙对门那门脸五间，上下三层的百货铺子。晓得她家的财力，这样几分银子于她值什么？与他这般说，就显出家常来，极有人情味儿——谁家不是过日子呢？

“平日里我用这些也是自己裁来着，就是小吉祥也帮不上忙。”宝茹指着小吉祥儿说道：“她就是见了刀子就怕，也不知那样小的裁纸刀怕什么。”

“改日我与你裁吧。”郑卓轻声道，他曾和刻木头的学徒学过几手，用刀子他是来得的。

“嗳！”宝茹双掌一合，道：“正好呢！这样的事儿最是无趣，两人一起做便好得多。”

之后两人又说了些话儿，依然是宝茹说的多，郑卓只间或说一两句。

眼见得天色越来越迟，正院与后罩房之间的过道门就要上栓了。郑卓与宝茹告辞，宝茹连忙让小吉祥拿油纸拣着自己的点心，也就是白糖万寿糕，果馅儿凉糕，细巧果仁几样，包了一大包，与了郑卓。

“郑哥哥别推辞，我家晚饭一贯吃的早呢，后头的伙计每日都得额外管厨房要些点心，不然晚上如何顶得住？你刚来我家并不知道，先拿这些去，往后你自问厨房廖妈妈要去，我便不会与你客气了。”

郑卓本身不肯要的，听了这样的话便也不能拒了。

带着一包点心并文具，郑卓回了后罩房。他与白老大住着一间屋子，此时进来，屋子里却没人，这也不稀奇呢。虽则姚家的正门不好出入，这些伙计住在后罩房，却是开着一扇后门的，他们往日里大都从这里进出。这会子，只怕在夜市上消遣呢！

后罩房的屋子，每间都是一般布局，桌椅箱柜等家具也是一应俱全的。除了每人单有一张床，一只带锁儿的大箱子外，其余的便都是两人合用了。

郑卓把那毛青布包袱解开，东西与他想的委实不同。上头搁的书本，描红册子，还有那半刀素白竹纸便罢了，底下却是一个樟木文具盒。

揭开盖儿来，里头分作了许多格。最显眼的一格，里头是五六只簇新的兔毫笔，然后便是一只精致的铜墨盒，盒盖儿上刻着人物图——郑卓认不出是什么图画故事。还有那用白纸裹着的，磊得整整齐齐的墨条儿。

这几样他还知道是做什么的，另几样，如浆糊、棉绳等他却是全不知是什么用处了。

他也不多想，只先拿出了一本《三字经》，其余的俱都收了起来。翻开书来，左右闲来无事，先把那会认的字儿看几遍把。一面看一面那手指头在上头描，如此这般，那二十来个字儿没有描完，倒是他先有些饿了——其实时候倒不算迟，伙计们还没从也是回来呢！只不过应了那句老话，半大小子，饿死老子。他这年纪且能吃能睡呢。

能吃能睡，吃饱就睡。或许是点心吃饱了，郑卓有些犯起瞌睡来，也不等白老大了，只留了门，便自去洗漱睡觉。却不妨做了一个梦。

梦里那些事，自他离了泉州他便再也没想过的。

“那匣子里的点心是少了数的，是不是你偷了？”

梦里看见小小的他被大伯母揪着到了院子里，父亲躺在病床上阻拦也不能够了。

那是很久以前的事儿了，他与父亲倚靠伯父过活。所谓寄人篱下，委屈是自然的，他一直只做忍耐。那时节，伯父已做了好些年制坯师傅了，好容易攒够钱买下一间坯室，家中逐渐兴旺起来。平日里，小孩子吃的零嘴也不再是几样杂拌糖，点心果脯也是常有的。

只那日伯母买了徐记的点心，他们家点心格外好味香甜，自然也是比别个贵了好些。伯母买来也不是与小孩子解馋的，说是要作礼，用匣子装得体体面面，并封上了大红纸儿。至伯母提了点心匣子要出门时才觉得红纸封儿挑开过，当下起了疑心，揭开来看，果然是少了好些。

伯母立时便发怒了，问家中几个小的，谁动了点心匣子。几个堂兄弟并姊妹都说见郑卓来过放点心的厨房。

那以前，伯父伯母对他们父子俩早已冷言冷语，不说给父亲延医买药，就是饭食也常有克扣。可到底顾念一点体面，面子上还能过去，儿时郑卓只是越来越沉默，忍耐着，只愿自己快些成人，搬出去，找份工养活父亲。

可那一次，最后一块遮羞布也去了。他是绝没有偷东西的，他死也不承认——这反倒激住了大伯母。她或许原本也晓得不是他做的，只不过没得出火，才找上他的吧。只没想到平日里沉默寡言逆来顺受的郑卓这一回却是死倔的，半分软也不服。

大伯母这才动了手。

“抵死不认是伐？我晓得你们爷俩这一对讨债鬼，你爹这是刮上他大哥了，看我家当家的良善，吃我家的用我家的，还不能有一点怠慢，不然邻里之间什么难听话便都是了，欺负那病痨鬼似的！你这小鬼这是学你爹啊，打死了不认，传出去难道不是我家冤枉你这一个小孩子么！”

那一日，郑卓在院子里跪了一个晚上。自那以后，似是撕破脸了，大伯母大伯父也不在意那一两句闲话了，他与父亲日子越发难过起来。

好像是十岁那年吧，大伯母为了多一份进项，在家里开了一个暗珰。没得门路，也没得托庇，只是日常开着三两桌牌九骰子罢。

这样的生意没得黑天白日，晚间生意只怕还好些，只是苦了郑卓。

那时候只十岁，但赌牌的到三更半夜，郑卓也要伺候到通宵。那时候年纪小熬不住，往往坐在地下就睡着了。有一个赌客看不过去说：“三九天气，这一睡不着凉么？”

大伯母却只笑呵呵道：“怕什么，你们这样的阔人儿家里拿孩子当祖宗使唤，我们这等小门小户可没得钱养一个大少爷。”

赌牌到半夜，饿了要吃夜宵儿，这也是郑卓的差事。那时候是三九寒冬，半夜开着的摊子非得跑两条街才能找得到，郑卓连一件厚棉袄也没有，上身一个薄棉袄，下面穿一条单裤。回得来，脸也冻青了，鼻涕直流。