宝茹和郑卓在书房互相看着对方，明明是为了账册来的，但两人都不提起已经堆在桌子上零散的账页，而是看着对方动也不动。忽然宝茹扑哧一笑，郑卓没得应对，只是默默拉着宝茹坐下——这一回不是面对面坐着，而是互相挨着坐了。

郑卓有些迟疑，但最后在桌子底下，桌布的掩饰下他还是坚定地握住了宝茹的手。不同于一般男女，是男子火力壮，女子的手会更寒凉，他们是反过来了。宝茹一直是个不怕冷的，冬日里她本身就是个小暖炉，郑卓却因为儿时经历，一遇到冰雪霜冻天气就是满身寒气。

所以郑卓握住宝茹的手，便是软软的暖暖的，立刻似乎心也熨平起来。宝茹的感受不同，青年男子的骨节坚硬，立刻就让人觉得是可以托付的，这是一种和女子完全不同的力量。手掌上还有粗粝的纹路，伴随着那一点暖不热的凉气——宝茹倒觉得这感觉和他很像了，坚硬沉默，但其实又是世间少有的柔软脆弱，只要一点点温暖，他便会消融成涓涓细流。

宝茹想到此处不由得心中一动，头一偏，笑眯眯地靠到了郑卓的肩膀上。郑卓感受肩膀上一沉，侧了侧头便只能看到宝茹发丝浓密的头顶，光洁的额头，以及像两只翩跹蝴蝶一样的睫毛。

这样轻轻的一只小脑袋，并不会有什么分量，但郑卓却觉得这是压在了自己的心上，稳稳地，有种让自己安心的分量。他忍不住抽出一只手，抚了抚宝茹的头顶，宝茹察觉到了什么，蹭地一下仰起了头。

两人眼睛就这样对视了，宝茹的眼睛最是黑白分明，这时候这样的动作又有一种稚气在里头，一时之间郑卓也被迷住了。在这样粘稠的空气中两人越靠越近，似乎就要有更亲密的举止了，只是外头传来小吉祥的声音。

“木樨，茶泡好了么！送进去罢！”

在木樨稳稳的脚步声里，两人很快分开了——宝茹还装模作样地把账页拢在了自己面前。郑卓也匆忙起身，去拿书案上的包袱。

木樨进来时就看到的是宝茹和郑卓互相不搭理的样子，她还奇怪来着，因为宝茹之前与郑卓关系很好，这一回怎得这样生疏？还暗自猜度是不是这一回郑卓出门太久，两人一时竟不能熟悉了。

木樨把茶盘端到桌上，又给宝茹和郑卓各倒了一杯热茶，白色的热气蒸腾起来——然后木樨就慢吞吞地退出了书房。宝茹自己在书房时不爱有人在一旁伺候是都知道的，她们早就习惯要在书房外等着了。

木樨出去了，宝茹立刻松了一口气，两人之前那种暧昧的气氛也就当然无存了。宝茹看向郑卓笑着道：“你跑那么远做什么！我可没有你那么害怕喱！”

郑卓无奈而温和地笑了笑，他不会说的——他确实是被惊着了，但不是被木樨，而是被宝茹的快速反应。似乎在小吉祥出声的一瞬间，她就完成了从抽出小手，端正坐好，铺展开账册，拿起炭笔等多个举动。

以至于郑卓也下意识地立刻找点什么来做——郑卓不知宝茹是怎么训练出来这一套的，他哪里知道一个上课不专心的学生会有怎样机警的反应，并且被顽强地练成了条件反射。即使过去许多年，宝茹依旧一模一样地反应了出来。

郑卓讪讪不能语，便干脆不再说话，而是把那包袱拿到了桌子上与她看。宝茹对这些特产还是有兴趣的，打开细看，虽然都不是什么值钱的，但是都有精巧有趣之处。连着看了七八样，都是一样的套路。

但是剩下最后一样放在包袱最底下却很不同，拿一个透雕红木首饰盒装着，一下便与其他不同了。宝茹好奇地打开，里头静静地躺着两枚‘花团锦簇’样纽扣，核心是一颗粉色珍珠，周遭是用或大或小的白珍珠拼出花瓣，底下是银子打的底托儿。

这样一对纽扣，既华贵又内敛，美轮美奂——自然的，它的价格也一定很美，宝茹很快从美丽首饰的魅力中脱离出来，合上盒盖生气道：“怎么给我这个！你的钱多的没地儿花么！我又不缺这样的纽扣，买来这个我不过多几个摆设罢了。有这个你还不如多替你自己想想。”

想也知道，郑卓这一回跑商的分红还未到手，那就自然只能是以前做伙计的积蓄了，他自己万事省俭，多少有了些做生意的本钱，但是却这般一股脑地与她花掉了，她如何能开心！

女人从来就是这样可爱的动物，当你坐拥千万家财，以为她只会疯狂地买买买——但这样其实也没能满足她。这时候你以为她们的物欲有多强烈。但是当你一文不名时，你主动与她多花钱，她反而不会乐意。男人总是很难知道，什么对于她们来说是最重要的。

郑卓却不说什么只是眼睛里带着笑意看着她，随便她来责问。宝茹生气了一会儿，只是当事人这样油盐不进的样子，她又能有什么办法，只能瞪了他一眼，认真道：“还好你买的是这些珠玉首饰之类，这些只要保存得宜总不会折多少本，这纽扣就先算你存在我这儿的，等什么时候你要花钱了，你再来找我拿去，知不知道！”

最后几个字‘知不知道’宝茹说的大声，郑卓揉了揉耳朵好脾气道：“知道的呀。”

宝茹才不管这时候他的示弱呢！自顾自地打算把东西收起来，只是手一错，忽然发现这首饰盒里竟然还垫着一张花笺，一时间睁大眼睛。郑卓也发现宝茹看见了这个他之前的布置——他的本意可不是要宝茹这时候发现，他是打算宝茹在他不在时看到。

宝茹看郑卓难得慌张起来的样子，还有什么不知的。只是他这样难为情，她就越发好奇了，偏偏就要当着他的面来看。于是抽出那张花笺，打开来看，上头就像这时候流行的传情信一样只写了一句诗，‘许多烦恼，只为当时，一饷留情’。

宝茹这时候惊讶了，郑卓就是看完了‘三百千’的水准，写这些花笺，最多就是能有一些戏词里的话。那么这一句他从哪里来？而且还偏偏是这一句，明明之前她还因这一句想起他，而他就给她带来这一句词。

是真的心有灵犀一点通，或是缘分使然，又或是仅仅就是一个巧合。想到此处宝茹忍不住莞尔微笑，她没有去向郑卓追究其中种种，因为任何一种可能都足够让一个热恋中的女孩子觉得浪漫——而其中真正的缘故，重要么？已经不重要了。

之后的几日宝茹每日倒是充实，都是在处理那乱七八糟的账册，她忍不住想要不要下一回郑卓出门之前与他画一个账簿格子出来，各项就只往空格里填补就是了，也不至于这样凌乱。

至于郑卓，他也不算闲着，跟着姚员外四处寻访买家，要把那些扬州来的白花花的盐换成同样白花花的银子。本来以为要费多少功夫，要各家杂货铺子一一联系，却没想到才跑了几家就有大主顾亲自上门了。

这是一个文质彬彬的青年，大约二十出头，可是却管着有名的南北货铺子‘日昌隆’在湖州的所有生意——说来宝茹家在秀水街的铺子就挨着一间‘日昌隆’呢！当初正是他家把‘日昌隆’开到了秀水街，宝茹才敢咬死了肯定‘秀水街’一定大有前景。

这一位这般年轻就能在‘日昌隆’这样全国各地都有分店的南北货铺子里掌管一个州府的生意，而且还是湖州这样重要的州府，可见其能力超群——当然还与他姓吴不无关系。‘日昌隆’的东家正是太仓吴家么，想来这位吴少爷就算不是太仓吴家的嫡枝正系，也算是近脉了。

他亲自上门也是为了那一批盐，这其中缘故倒是不用多说，只是这一回他是势在必得的。

姚员外虽然是长辈，但是对着‘日昌隆’一州府的掌柜也不会拿乔，而是亲自把这吴少爷迎进了自家铺子，又引进了后头的一间只有他自己用的屋子。两人分主宾而坐，郑卓就在一旁照顾着，偶尔上茶水之类。

只听吴少爷道：“我倒听说姚老板本是行伍出身，最是爽快，我今日就开门见山一回。我听说这一回老板家的船到港了，带回的是一批盐引俱全的盐货，这几日正在寻买家，咱们不多说，一口气我家全吃下，请老板开个价儿罢！”

姚员外心中盘算情形，但是表面上并没有迟疑，笑着道：“既然吴掌柜的少年豪爽，我也就不推脱了。这一回只有两万斤盐货，吴家家大业大，不嫌弃少的话，就只管全部带走。至于价钱也不用多说咱们就随行就市，外头盐商给咱们这些铺子什么价，吴掌柜就出什么价就是了。”

吴少爷这时候倒是有些吃惊了，他本以为姚员外会狮子大开口的，这也没法子——他家本家在太仓，一直想进入盐业，只是这些年来都只是小打小闹，没成什么气候。今岁好容易加大了规模，想要一举成功，却没想到被盐商倒逼，现在各处掌柜都是焦头烂额为本家筹措盐货，好度过危机。

这时候被‘日昌隆’主动求上门来，就是傻子也知道要狠狠宰上一刀了。别说随行就市，就是真用外头小铺子的卖价给‘日昌隆’货，这时候吴家也要谢谢人家高义，肯在这时候拉一把。

吴少爷不由有些迟疑道：“若真是这般‘日昌隆’自然是对姚老板感激不尽，只是不知姚老板有无其他条件，只要是‘日昌隆’力所能及的，都可以商量！”

姚员外摇了摇头道：“吴掌柜不要多心，做这事不过是同行之谊！咱们这些做百货的本来就要从别的行当里抢饭吃，若不是像‘日昌隆’一般的大商号一直在前开拓，咱们这些小号如何能有如今的渠道？若真有什么可求的话，也不过是与贵号结个善缘罢了，咱们这些小铺子说到底还是仰仗你们吃饭！”

吴少爷心中暗赞姚员外是个有远见的，若是放在平日里，两万斤的盐货如何能打动‘日昌隆’吴家，就是做敲门砖也不能够啊。可是今时不同往日，现下姚员外这般爽快干脆，话也说得漂亮，比一般奉承的话还让他觉得妥帖。

晓得人家的真实心意以后吴少爷就不再迟疑，反而是很有太仓吴家风范道：“既如此，那我也不再多说，今日我就派人过来取货。这时候又是年关，咱们就不用像惯例一般挂在账上了，直接给姚老板开销就是！”

姚员外拱拱手道：“那就谢谢吴掌柜的照顾了！”

虽说按着逢年节开销的规矩，吴家也不过就是与姚员外提前几日结账罢了，但是这也是了不得的好处了。且不说多少商家能把年前的账目拖到年后，就说提前这几日，若是用这些日子来放高利贷也是一笔好大的收入。

当日下午‘日昌隆’便派人过来押运这一批盐货，并不是往‘日昌隆’库房去，竟是直接运到码头，路上不停留，直接往太仓而去。那一位上午亲自来的吴少爷这一回倒是没来，是他手下一个管事来了。

姚员外心知‘日昌隆’这一回的确是栽了一个大跟头，不过按着吴家的体量却不至于伤筋动骨，各处铺子相互调遣，总归还是如原先一样看起来依旧是个庞然大物。说起来吴家这样大的家业，或者每年赚的钱比不上新近暴富的一批海商，但是却能够稳如泰山，

若是海商经过一遭海难之类，搞不好就是全副身家付诸流水，从此一蹶不振，可是这等积累多年的大家却能轻松化解，确实让姚员外这种中等商贾格外羡慕其中的气魄——偶尔也会想一想姚家要积累多少年头才能有这般气候。不过只是想一想就是了，毕竟这是不知几代之功——他绝对想不到自己有生之年竟然真能见到！

等送走了‘日昌隆’的伙计管事，姚员外才教导郑卓道：“咱们做商人的，自然是利润为先。那些说以诚信为先，以品质为先的都是伪饰罢了！只因足够诚信，足够品质才能有更多客人罢了，而只有客人越多，咱们的利润也就越高！这才是生意。”

郑卓很少见姚员外教导他这些，虽然初听虽然是赤.裸裸的利润，但却觉得分外有道理，只是不知为何姚员外怎得突然说起这个，难道和刚才与‘日昌隆’的交易有关？不得不说郑卓猜对了。

姚员外进一步道：“商场之上，有时候钱多钱少是最重要的，有时候却又是最不重要的。而人情有时是最不重要的，有时又是最重要。譬如刚才那一笔生意，我就觉得钱倒是不重要了，而人情才算最大的一笔赚头。”

至于这人情什么时候能有作用，变成真金白银，这时候的姚员外并不知道，郑卓自然更不重要。只是他们没想到，这份人情后来变成了多大的利益。