这一日春光正好，李氏、王姨娘他们齐齐上阵，带着宋芸娘面脂作坊的几个女子一起去青云山采摘各种鲜花，准备做面脂、胭脂的原料，宋芸娘身子笨重，便一人留在家中，和许安慧商谈着开店卖面脂的事宜。

开年后，徐文轩的母亲蔡氏曾上门商谈继续合作卖面脂的事情，最后却是不欢而散。当初的合作事项是萧靖北亲自商谈，徐家尚且狮子大张口，现在面对失去了靠山的孤儿寡母，他们更是在利润上寸步不让，交货的条件也很是苛刻，宋芸娘一气之下，便想也不想的拒绝了。

一直以来，有着萧靖北这个坚强的后盾和依靠，宋芸娘并未将做面脂看作养家糊口求生存的手段，而只是闲暇之时的随性而作。心情好、有闲时间的时候便多做些，没精力的时候便少做甚至是不做。她不愿意花费精力加大制作量，也懒得和徐家计较利润分成，赚得了些许银两贴补家用她便已经心满意足。

现在萧靖北音讯全无，是生是死都未可知。宋芸娘看着这一大家子的老小，倍感压力的同时也有了更多的打算。前些日子，她拜托郑仲宁、许安慧他们出面周旋，买下了靖边城东三巷的小院，又以丁大山的名义在靖边城租了一个小小的店面。目前，陆蔓儿已带着钰哥儿先行搬去了靖边城，钰哥儿跟着荀哥儿一起在书院读书，陆蔓儿则打理店面，等着这一批面脂成品做好后，便立即开张。

生意虽然是以丁大山的名义，但真正出资和做主的却是宋芸娘和许安慧。宋芸娘负责做面脂，许安慧凭着已升为副千户的郑仲宁出面，四下周旋，开店事宜倒也十分顺利，店面装潢一新，挂上了“凝香雪脂”的招牌，万事俱备，只欠做出成品这个东风了。

两人聊完了开店的事宜，室内一时沉默了下来，许安慧端起茶杯轻轻饮了一口，静静看着对面的宋芸娘。

宋芸娘慵懒地歪靠在窗前的软榻上，窗外的阳光斜斜地洒在她的身上，她小巧的脸隐在阳光中，有些模糊不清，只看得见那尖尖小小的下巴颌，高高凸起的腹部显得她的身子越发瘦小，许安慧突然有些心酸和烦乱。

“芸娘，你……除了做面脂生意，你还有没有别的打算？”许安慧犹豫了下，轻声问道。

宋芸娘淡淡笑了笑，“自然是有的。好好生下这个孩子，供荀哥儿和钰哥儿读书，今年多种些麦子和栗米，少种些水稻……”

“芸娘，”许安慧有些不耐地打断了她，“我是问你自己，你总不会就这样一个人一辈子过下去吧？”

宋芸娘瞪圆了眼睛，噗嗤笑了，“安慧姐，你看我这一大家子的人，怎么会是我一个人。”

许安慧有些气恼，收敛了笑意，“芸娘，你别和我装糊涂。我的意思是说，你……”她心烦意乱的吞了吞口水，有些难以启齿，想了想才道：“咱这边堡，没有关内那么多臭规矩和礼教约束，活命才是最重要的。你家里老的老，少的少，没个男人可怎么行。”

她蹙起了眉头，似乎极其不愿，却又不得不说，“我家安平……这小子不知是随了谁的性子，一根筋，脾气倔得我们拿他没有办法。这几年你也知道，我和娘不知为他说了多少个姑娘，他一个都看不中。去年娘以死相逼，好不容易求得他应下了一门亲，可那姑娘偏偏是个没有福气的，定亲没几个月就染病不起，居然就去了。害的我家安平越发不愿再提亲事，整个人都扑在了游击军里。可这回他却变了，主动提起了亲事，芸娘，他那日求了我半天，如果你……”

“安慧姐——”宋芸娘坐直了身子，收敛了笑意，一瞬不瞬地盯着许安慧，“这件事情不要再说了。这样既看轻了我，更是看低了安平哥。”她眼中闪着泪光，隐隐有着愧疚，声音也微微抖着，“安平哥值得更好的女子，没有必要为我耽搁他。而我……不管萧大哥能否回来，我都势必要为他守一辈子的……”

许安慧其实本就不是很赞成，她与宋芸娘再交好，也不愿自己的弟弟找一个拖家带口的寡妇，只是实在耐不住许安平的软磨硬泡，才不得不在宋芸娘面前为他说情。宋芸娘这般坚定的拒绝倒是令她稍稍松了一口气，同时心中涌上些许的难过和心痛，她盯着芸娘看了半晌儿，终是叹了一口气，“你们都是痴儿，傻儿，我怎么就遇上了你们这两个令我头疼的魔星啊……”

作者有话要说：

☆、新生意的开端

半个月后，宋芸娘和许安慧的铺子终于开张了。新开的店铺除了卖面脂等护肤品，还代卖一些女子的绣品。张家堡内的一些女子以前都是将绣品托徐家代卖，只是徐家的价钱给得低。现在见宋芸娘开了店，她们便纷纷找到芸娘要她帮忙代卖，宋芸娘自然是愿意代劳。

开张的那一日，生意极好。由于断货了许久，再加上新铺子和徐家原来的店铺又在同一条街上，一些老客户在他们布置店面的时候就纷纷进店询问，盼着开张。开张时许安慧他们又搞了一些买一送一、优惠价的活动，门口居然排起了长队，一些面脂都抢购一空。买不到面脂的人们，便纷纷下了定金，催她们快些供货，临走前还心有不甘地买了一些绣品，以求安慰。

这样的热闹场面宋芸娘却没能看到。她因为临盆在即，便不得不留在家中。她这一胎怀的甚是艰难，怀孕初期整日都处于担惊受怕之中，萧靖北出事以后她更是几乎快崩溃。好不容易千辛万苦地守到了即将瓜熟蒂落之际，这几日李氏和王姨娘都是天天如临大敌，小心翼翼地守候着宋芸娘。

傍晚的时候，许安慧他们回来了，还没有进门便是一阵嘻嘻哈哈的说笑声。进门看到芸娘，更是笑得眉飞色舞，“芸娘，你是没有看到，今日开张时的生意是多么的好。卖到最后几盒的时候，有几个客人都快抢起来了，我只好答应他们尽快再供货。”说罢又有些忧心地看着芸娘，“你现在这个样子，还能赶得及下一批货吗？”

芸娘也是分外欣喜，“玉芬姐他们几个都是熟手了，我只需在熬制时看看火候、略加指导便行。安慧姐，既然客人们催的急，就辛苦你跑一趟去通知玉芬姐他们一声，让她们明日早上过来开工。”

“是，老板娘。”许安慧嬉笑着微微屈身行礼，宋芸娘掩嘴笑了，也和她对着行礼，打趣道：“那就辛苦许老板啰！”

李氏站在一旁，看到芸娘难得的欢快情绪和笑容，悄悄抆了抆眼角的泪水。这大半年以来，宋芸娘终日意志消沉，郁郁寡欢，虽然在众人面前总是强作欢颜，但她落寞的神情和眼底的哀伤却瞒不住洞察一切的她。这段日子芸娘一心扑在开铺子、做面脂这些琐事上，精神有了寄托，整个人都有了生机和活力。

李氏心想，如果开铺子的事情能够转移宋芸娘的吸引力，减轻她的哀痛，倒也是一件好事，便道：“芸娘，既然生意这么好，不如等你出了月子后我们就搬到靖边城去，专心照料生意。”

宋芸娘点了点头，转念一想，又蹙起了眉头，有些犹豫和不舍，“可是……我们都搬走了，到时候萧大哥回来找不到我们怎么办？”

李氏心中一阵刺痛，愣愣看着芸娘一时说不出话来。

许安慧忙道：“傻妹子，靖边城的房子本就是你家萧千总先看好的，你还怕他找不到你们啊？”

宋芸娘愣了愣，也自嘲地笑了，“瞧我，怎么现在脑子越来越笨了，老是转不过弯来，怪不得萧大哥老是笑我傻呢！”

她笑得欢愉，目光柔和而悠远，似乎在回忆过去的快乐时光，李氏和许安慧在一旁看着，却是止不住的心酸。

五日后，宋芸娘生下来一个男孩。

这个孩子来得不巧，宋芸娘怀他的时候正好遇上了战争封城，先是困在靖边城里缺衣少食，之后又是萧靖北出事，她更是寝食难安、郁郁寡欢。因此，这孩子虽然是足月生产，却甚是瘦小，小小的一团裹在襁褓里，小脸又红又皱，像个小老头，声音也是又细又弱，像小猫一样。

宋芸娘生下孩子后就陷入了昏迷，柳大夫给她扎了针灸，又开了几幅安神补气的药喝了几日，这才渐渐恢复了精神。

身旁没有人的时候，宋芸娘常常侧头看着安静地睡在身旁的孩子，那么弱那么小，似乎怎么也看不够。她想起妍姐儿出生的时候，几乎要比这个孩子大上一圈，满头黑亮的头发，声音洪亮，两只小腿一蹬一蹬的力气大得惊人。可是这个孩子却安安静静地睡在那儿，不哭不闹，偶尔哭几声也是声音细小，睡着的时候呼吸声细不可闻，常常让芸娘生出他要就此睡过去的恐惧。

芸娘看着孩子便忍不住的落泪，生恨自己太任性，没有好好孕育这个孩子，对不住他。

她一落泪李氏、王姨娘他们便如临大敌，不住的唠叨，“使不得，使不得，坐月子流泪将来容易见风流泪的。你现在喂着奶，千万别胡思乱想的乱伤心，不然奶水不好，对盼哥儿也不好。”

宋芸娘执意要等着萧靖北回来了再给这个孩子起大名，所以现在仅起了个小名叫盼哥儿。

这几日，炕旁边总是围满了来看她的人，许安慧、田氏、张氏他们看到瘦小的盼哥儿后，回去就炖了鸡汤、肉汤、鱼汤等滋补品送过来，连声劝导宋芸娘，“喝不下也要坚持喝，你吃了就等于是孩子吃了。盼哥儿毕竟是个男孩子，养的弱了可不行。”

荀哥儿特意请假带着钰哥儿回来了一趟，甥舅两人头并着头坐在软蹋上，抱着盼哥儿逗了半天，可惜盼哥儿太小，无法与他们互动，只能时不时咿呀几句，也惹得钰哥儿兴奋不已。

钰哥儿跟着荀哥儿耳濡目染了这些时日，小小年纪的他已经有了读书人的儒雅气质和淡定从容的风度。荀哥儿更是兼具成人的稳重和少年人的纯净，他低首宠溺地看着怀里的盼哥儿，轻声与他说笑，眉眼间是温和的笑意。暖阳透过轩窗照射到这两个玉一般的少年身上，衬得整个屋子都有了光亮和生机。

宋芸娘看着已长成了清俊少年的钰哥儿，突然想到五年前的那一幕，当年尚是孩童的他随着祖母父亲一起从遥远的京城一路充军到了这里，在晚霞漫天的傍晚走入了张家堡，他趴在萧靖北的肩头瞪着乌溜溜的圆眼睛看着自己的情景几乎就在眼前，而转眼间他已经长成了一个知书达理、懂事贴心的少年。

宋芸娘看着他越来越像萧靖北的眉眼，心中突然涌出一阵刺痛，暗自默念：“萧大哥，你快些回来吧，你看看这几个孩子，你怎么能舍得不回来……”

荀哥儿和钰哥儿学业忙，只住了一晚便要回靖边城。临走前荀哥儿特意同宋芸娘商量，“姐姐，下个月我便要去宣府城的府学读书了。我想到时候把钰哥儿一起带去，那边的私塾毕竟比靖边城里的要好一些，我也可以继续教导督促他念书。”

宋芸娘自然很是赞同，只是仍有些担心，“你自己都是个孩子，怎么好照顾钰哥儿？”

钰哥儿笑了，俊朗的眉眼有了几分风光霁月的神采，“姐姐，我已经十五岁了，怎么还说我是孩子。”

宋芸娘愣了愣，也感慨地笑了，她看着眉目清俊、玉树临风的荀哥儿，心中是满满的骄傲和自豪，“说的是啊，我家荀哥儿已经是个大人了，都可以说媳妇儿了呢！”

荀哥儿嫩白的脸上慢慢飞起了红霞，半垂着头，羞赧道：“姐姐——”却还是那个爱在姐姐面前撒娇的大男孩。