“王兄说得对，王洽立刻派人封锁四门，京城实行戒严。”崇祯的脑子似乎也灵活多了，他继续命令道：“侦骑继续前往遵化，务必搞清楚对方的真正人数。”古代出兵大多喜欢将真实兵力吹嘘得大一些，以给敌人造成巨大的心理压力。有的敢于吹牛的将领，甚至敢将真实兵力扩大十倍。

后金兵少这是公认的，如果对方人数并没有这么多，岂不是自己吓自己。对于崇祯皇帝的做法大家都很认可，就连朱聿键也是这么想的，可是他们却不知道，这次皇太极真的没有吹牛。

在攻克通化之后，皇太极深感人数太少，尤其是蒙古大军损失极重，难以进行后续的作战行动。为此皇太极下令继续征召蒙古大军，以凑足十万之数。耽搁了足有十天工夫，终于从蒙古补足了兵员，成为了拥有十万骑兵的庞大军事力量。

有了足够的兵力之后，皇太极开始四处攻打。这个时候早已得到赵率教传讯的袁崇焕，得知京师危机的消息。他的许多部下认为应该先攻沈阳，让皇太极因为老巢告急而撤兵，但是袁崇焕却不同意。

作为在朝中多年，也经历过几起几落的袁崇焕来说，深知朝中的利弊。如今京城危急如果他敢不救京师而去打沈阳，就算他能够成功，也会被言官说成图谋不轨。正是因为知道这个事实，袁崇焕不得不选择了抽调兵力回救北京城，从这个时候开始，实际上他已经丧失了战略上的主动权。

十一月十七，后金军两天两夜强行军西进一百里攻陷迁安，兵锋威胁永平和抚宁。这时没有等待命令果断回防的袁崇焕已经率领二万关宁铁骑入关，督总兵祖大寿、副将何可纲等率领骑兵，亲自疾驰入关，保卫北京。

见到皇太极兵锋极盛，袁崇焕冷静的意识到，凭借他的两万人马根本不可能正面对抗，因此他完全不去顾及右翼正受到威胁地永平和抚宁，全军倍道而行，取道昌黎、滦州，直奔香河。

皇太极也不是白给的，三天后金蒙联军攻破了三屯营，明军丧失了将后金军堵在遵化的机会。手段灵活的皇太极命令八百人镇守遵化，兼顾看守他们在附近抢来的财物和奴隶，自己则亲统后金军接着南下向北京进发，兵锋自逼蓟州。而在这个时候，袁崇焕则带领九千兵马急转南进，希望能把后金的军队阻截在蓟州。

就在皇太极抵达蓟州之前的几天，袁崇焕到了蓟州顺天府。蓟州是横在遵化与通州之间的屏障，距离北京城的东郊通州府约140里。袁崇焕希望在这里挡住皇太极进攻的势头，等到对方疲敝之时，配合京营的数十万大军一举将其围剿。

然而皇太极一点也不傻，他反而还非常聪明，就在得知袁崇焕率领九千大军进入蓟州之后，他就明白了对方的想法。为了不被袁崇焕拖在蓟州，皇太极不顾侧翼的威胁，冒险越过蓟州向着北京方向冲去。

两天后，袁崇焕的斥候侦察到后金军大队冲过蓟西，向着通州府的方向而去，这样一来，袁崇焕在蓟州拦截皇太极军队的计划落空了。袁崇焕和皇太极之间的较量虽然没有真刀真枪的拼斗，却是高手过招，一动一静间皆凶险非常。袁崇焕在蓟州拦截失败后，并没有选择直接往西尾随追击后金军，而是往位于蓟州西南的河西务。