然而有些事情怕什么就来什么，正在朝中不敢弹劾杨嗣昌，以免崇祯想起唐军战绩而恼怒的时候，北方却出了大事情。原来就在这一年的十月，已经完成蒙古八旗整合的皇太极，突然出兵锦州，将锦州总兵祖大寿所部团团包围了起来。

锦州作为宁锦防线最重要的据点，地理位置极其重要，如果此地失守，那么防线以南的大片村镇都将受到满清铁骑的劫掠，山海关将直接暴露在对方骑兵的铁蹄之下。

对于皇太极的想法，以及锦州的重要性洪承畴知道的一清二楚，但心急也没有用，因为洪承畴能指挥的军队实在太少了。自从袁崇焕被崇祯“冤杀”之后的几年，祖大寿为首的关宁军始终游离在中央政府之外，甚至连崇祯六年皇太极率军入关劫掠，关宁军也没有出兵勤王。

正是从那个时候起，崇祯开始重视起关宁军的问题来，当时他借着洪承畴清剿农民军声名鹊起的机会，将其调任蓟辽总督，希望利用他控制住这群骄兵悍将。洪承畴也算是个人物，但巧妇难为无米之炊，他空手上任没有亲信，对付关宁军就只能以分化为主。

洪承畴故意挑拨各地将帅不和，借以插手关宁军内部事务，又利用九边戍军将领的正常调动给各部掺沙子。经过一年多的谋划，他的手上已经掌握了一万多精兵，算是初步在辽东建立起势力。然而洪承畴如此做法却没有意识到，随着他不断挑拨离间，关宁军内部已经出现了裂痕，再加上他不断往里面掺沙子，渐渐造成关宁军各部离心离德，再也无法形成合力了。

如今辽东最重要的锦州城被围，竟然没有人主动请缨去救援，关宁军内部分裂就可见一斑了。不管现在关宁军内部是否分裂，锦州城都是必须救援的，这一点洪承畴非常清楚，可是凭借他手中的一万多人去救援，无异于送羊入虎口。

这个时候洪承畴就打起了九边精兵的主意。所谓九边，就是来自于东起鸭绿江，西抵嘉峪关的北部防线上的九个重镇，其中包括辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。

这其中辽东镇、蓟州镇和宣府镇本就归属辽东，所以也合称三边，另外的六个军镇中，延绥镇和宁夏镇已经失落与李闯之手，剩下的四镇精兵都在杨嗣昌手中。这些精兵本来洪承畴都统帅过，也算有些香火缘分，所以他打算抽调这些精兵过来，借用他们压制蓟辽的三边精兵，共同去对付皇太极。

然而杨嗣昌虽然是崇祯最为看重的臣子，战略上却极其短视，本来他们无法攻入甘肃，根本用不到那么多精兵进攻关隘，但作为自己五省总督辖区内的军队，他却一点也不想外流，因此就直接拒绝了洪承畴。