离别的人不止布木布泰，很快索菲亚也离开了，她在数十名木兰卫的保护下，乘着大船前往欧洲，执行一次秘密的使命。

朱聿键没有让自己沉浸在布木布泰和索菲亚离去的伤心之中，也没有陶醉在新娶四名妾室的温柔乡里，在迎娶妾室之后的第五天，申屠鸿报告已经做好了战斗准备，全军可以起航了。

前往扬州的舰队秘密起航，与之一起出发的还有宝船队的十五艘宝船，以及全部的飞艇队与陆军征调的热气球队。这一次为了保护朱聿键的安全，郝玉兰自然是要跟随的，邢红娘这个新嫁娘也跟了过去，至于武功同样很不错的上官芸清却因为孩子的拖累，只好被留在家中了，与朱聿键同行的还有三十名木兰卫、一百名铁壁团士兵，以及全部的血狼团战士。

出征的距离并不算远，从宁波出发一直向北，大约五百公里外越过长江和上海寨就是扬州府的地界了。作为大明南方的繁华重镇之一，扬州府在洪武元年曾经被设中书省，与京师共同成为大明的首都圈。后来扬州府被剥离出来，自领三州七县，成了一个繁华大埠。

扬州府作为京杭大运河的起点，乃是七省要冲之地，所有南方运送到北方的物品，包括湖广漕运的粮食、苏杭的刺绣和棉布、福建的茶叶、江西的瓷器都要以这里为集散地。庞大的物流物资，造就了扬州府的繁华，也让这里成为了大明朝少有的几个百万人大城市之一。

到了明末以后，淮盐的兴盛造就了扬州府大量的盐商，他们利用京杭大运河的漕运和长江航运，大量向内地贩运私盐，其丰厚的利润令人发指。甚至有人感叹天下财富集于江南，江南财富汇于扬州，说得就是这些富得流油的私盐大商。

在江南大量土地被朱聿键掌控之后，扬州府的繁华就被凸显了出来，成为人人希望得之而后快的肥肉。恰好此地的官员被驱逐，让扬州府没有了明军保护，这就更加给了他人进军的借口。

刘泽清从山东逃出来之后，急急如丧家之犬，金银细软丢弃殆尽，等到他来到淮南府的时候，身边已经穷得叮当响了。淮南府是产粮大府，商贸却不发达，要想解决军饷问题，扬州府就是最好的选择。刘泽清以为那里没有官军，应该很容易就能到手，所以上次只派出五千人打算占据此地。

刘泽清没有想到，此地有大量盐商，他们贩私盐那都是刀头舔血的生意，手下有得是能打敢战的私盐贩子。将这些人集结起来，很快就让扬州府有了一支战斗力不弱的护卫队。

依靠着这支护卫队，让盐商们轻松击败了刘泽清派来的五千明军，守住了扬州城。此时的扬州城已经成了半独立的自由势力，根本不听任何一方的号令，刘泽清恼怒之下决定报复。他趁着清军尚未南下的机会，首先率领最精锐的五万大军再次进攻扬州城。

精锐的山东明军被投入战斗，而且是上次的十倍，这让守城方倍感压力。尽管城中有八千护卫队，但他们都没有接受过正规的士兵训练，就算武艺好也难以于大军作战中体现出来。