“你就是妄想让我哥抛妻弃妾的顾和以？”她上下打量着顾和以，明显是对她这副悠闲的姿态全然看不上眼，“也不看看自己有几斤几两，你这样的人，嫁给我哥就是攀上了权贵之家，飞上枝头变凤凰了，简直是不知好歹。”

咦，这是薛世清的妹妹……？

顾和以嘴角一挑，对她的态度和言辞并不太在意，反倒是贺穆清的眼中带着明显的怒意。

她笑笑，下意识地抬手捉住了贺穆清的手腕，让他不去看这个嚣张的女子，“贺穆清，咱们别跟疯狗一般见识，狗咬你一口，你还去咬狗一口吗？”

贺穆清听了她的话，原本阴翳的双眼瞬间就带上了笑意，他垂头，不再去看薛世清的妹妹，而是把目光放在了握着他手腕的这只手上，柔声道：“小姐说的是。”

顾和以顺着他的目光看过去，忽然意识到了什么，便尽快松开了手，竟是发现贺穆清眼中有一瞬间的失望。

这个发现让她侧目看了几眼贺穆清，可贺穆清却已经将目光移开了。

她忽然之间，在心中鼓了一口气，想要刨根问底地问上贺穆清几句，却被人打断。

“你！天底下怎么会有你这样粗蛮的女子！”薛世清的妹妹惊声叫了起来，引得附近的宾客频频侧目。

顾和以被人打算了心思，刚刚鼓起来的一点儿劲儿就又消了下去。她挑起了眼皮，脸上的笑容里并不带讽意，只是叫人看了，越看越是觉得嘲讽，“我这是话糙理不糙，薛姑娘再怎么在言语上刁难我，我也是不会生气的。”

未等薛世清的妹妹再度开口，就有一个柔和的声音插了过来，“以前在铺子中竟是没能见识过顾大小姐这般伶牙俐齿的模样，今天倒是不虚此行。”

顾和以向声音的来源那边看了过去，见是一位富家千金坐在一旁，仪态规整，脸上带着礼仪般的淡淡笑意。

这张脸，确实是有几分眼熟，应该是来过他们的铺子中买过香品的。

此时这么说，也不知道她是在帮顾和以，还是借以讽刺。

“顾大小姐那香铺中的香品确实不错。”女子没等顾和以多想就又开了口，并未去看薛世清的妹妹，只是冲顾和以说道：“现在宴席还未开始，顾大小姐可否来与我们聊聊香品？”

这女子明显是在帮她解围。

顾和以有些意外，她们之间最多也就是客人与老板的关系，能在这个时候帮她说上一句话，也是很不容易了。

这是不是可以理解成……京中的一些世家小姐们，对于他们顾家的铺子其实好感度还是蛮高的？

薛世清的妹妹在这里吃了瘪，气呼呼地离开了。

而顾和以则是和几位富家小姐坐在了一起，虽然她只不过是一届商贾之女，但因为铺子中的香品广受欢迎，富家小姐们也很喜欢他们做工精致的香品和包装，又对顾和以有所求，于是对她并未有太过明显的排斥。

制作合香其实并不算太难，研制新的合香才是真的难。

只要照着以前的香谱，按照上面的步骤一点点地制香，就算是对香料了解不多的普通人，只要是有耐心，就都可以制出合香来。

这几位富家小姐们，在家中除了刺绣、念书、听曲儿，其他可做的事情少之又少，不由得兴起了自己制作合香打发时间的念头，也有人已经开始自己在家照着之前的香谱制作，可惜经验较少，制作出的合香总是和她们之前看到的不太一样，这才想要和顾和以多多沟通交流一番，学习一些制作合香的技巧，了解一下各种香料的习性。

顾和以自然是不会推脱，这种能够拉近与金主距离的时候要是推脱，那简直还不如个傻子。

当人任真去做某件事的时候，时间总是过得飞快，顾和以似乎还没有和几位富家小姐聊上多长时间，宴席就正式开始了，众人纷纷入了席间，一片觥筹交错，好不热闹。

薛世清入了户部，作为今天的主角，户部尚书亲自带着自己的女婿，与户部的各位同僚打了交道、敬了酒，嘱托各位同僚在日后多多照看薛世清。而户部的官员们，自然是夸奖薛世清年轻有为，定能做出一番大事。

一片热闹欢快的场景，众人庆贺、饮酒，相互之间阿谀奉承。

可惜的是，这种喜庆的时间却没能维持多久。

沉稳的脚步声自薛府大门那边传来，相伴随着的还有远远传来的惊呼声，很快，就在所有人都没能反应过来的时候，就见有一人身着蓝缎平金绣蟒袍，腰束金边嵌翠玉腰带，迈着不急不缓的步子，从长廊上一路踱来，脸上带着微凉的笑意，目光缓缓地扫视过了一众宾客。

柳崇元的中途到场，让宴席的气氛一下子冷了下去，不少人小心翼翼地相互对视着，东厂忽然造访，他们可不认为实在庆贺的，也不知这次东厂是要上演哪一出。

他抬起胳膊，轻轻招了招手，没有刻意压着嗓儿，声音微尖，极是渗人，“动手。”

身后褐衣皂靴的番子们得了命令，鱼贯而入，直接将户部尚书按倒在地，只这么会儿的功夫，刚刚还一团和气地聚在户部尚书身边、极近恭维的官员们，全都“刷”的离开了中心位置，生怕自己也会被东厂的番子这样对待。

谁知道户部尚书犯了什么事？谁又知道他犯的这个事会不会殃及其他人？

这个时候最好别说什么话，见风使舵、明哲保身才是上上策，都是一群在朝为官的老狐狸，哪儿能不懂这个道理呢？

户部尚书见无人替自己说话，心知东厂的威压，面对此时的情况，稍有慌乱，却也镇得住场子，沉声问道：“柳崇元，你这是何意啊？”

“本督这是何意……？”柳崇元上前了几步，稍稍低下了头，凉凉地说着，“汪大人，你身为朝廷命官，凭借势位，违制弄权，经商牟利，又是何意呢？亏得汪大人在这近两年的时间里，隐藏得这般巧妙，就连我东厂的人都没发觉出破绽来。”

此话一出，在场官员们无不倒抽一口气。

当朝商业兴起，商人地位有所提升，已经不像是前朝那般，士农工商，商人为最下等。当朝的商人子弟不仅可以入朝为官，在婚姻方面更是“不问阀阅”，士庶通婚者已经不在少数，就如同薛家与户部尚书这样，结为姻亲相互支持，官商相护，大有人在。

这样的情况之下，官商勾结不可避免，屡禁不止，上位者也是睁一只眼闭一只眼，并不多加责备。

唯有一点还是禁区：官员不可经商。

而户部掌管着全国土地、赋税、俸饷等等所有与财政相关的各项事宜，也就是说，禁榷、商税等一切经商相关的内容，全都是由户部所管理。

柳崇元的意思已经再是明显不过了，户部尚书，借以自己的职位之便，经商谋利。

这可是要掉脑袋的大罪。

所有人都明白这一层寒意，被吓得大气不敢出，明明是薛世清升官的宴席，此时气氛却紧张到了冰点。

曾经为户部尚书办过事的官员，不由得吞咽了一下口水，心口发紧。

户部尚书自打柳崇元那句话一出口，整个人都已经僵硬在了原地，脸色苍白，额头上都已经渗出了细密的汗珠来。他缓了许久，这才打着颤说道：“柳崇元，你可不要血口喷人！污蔑老夫私下里经商盈利，你可有证据？！若无证据，可就不要怪老夫明日早朝上参一脚了！”

可惜这话说的似乎没有多少底气，听起来无法叫人信服。

“呵……”