乔毓大胜而归，却有些惋惜：“他们若是抵死不认, 那才好呢，我看他们在长安有不少店面，地段好的紧……”

“无妨，”皇太子含笑看她, 温和道：“最多十年, 全都是你的。”

这句话似乎带着些许微妙的含义, 再一想申国公府与南安侯府都是太上皇的势力, 乔毓隐约明白了几分。

她不想谈及这些, 便顺势转了话头：“也不知蒋国公府好不好说话, 要是他们不给钱, 说不定就能……”

“不会的，蒋国公不是这种人。”

皇太子似乎觉得有趣, 轻轻笑了起来：“别说只是五千两，即便要五万两, 他也不会眨眼。”

乔毓听他这话，似乎对蒋国公有些防备，心下微动，神情略微凝重几分。

皇太子却会意错了, 轻轻拍了拍她手, 道：“不过没关系, 再过几年，裴家的铺面，你想要哪家都可以。”

乔毓总有种自己正被外甥宠爱的感觉，好像他是长辈，自己才是孩子一样。

她有点不好意思了，再想想自己方才嚣张跋扈的模样，挠头道：“我是不是太凶了？”

“没有，”皇太子见状微笑，忍不住摸了摸她的头，温柔道：“很可爱。”

……

蒋国公裴安乃是太上皇的心腹重臣，甚至结为儿女亲家，章太后的次子荆王，便娶裴安之女为正妃。

乔毓早先只是在传言中听过他的名字，今日却是第一次见。

裴安年过五旬，容貌俊雅，鬓发微白，气度雍容，听闻皇太子、秦王与乔家人到了，亲自出府去迎，又着人看茶，陪着说了会儿话。

乔毓宁肯跟申国公与南安侯那样的人打交道，也不想同他攀扯，对上这种人，真是连脾气都不知道该往哪儿发。

皇太子似乎知道她不喜这种情景，也没多少，自蒋国公手中接了信封，便起身离去。

出去裴家，乔毓拆开信封一瞧，里边儿却是张一万两的银票，她下意识回头看一眼这座公府，同秦王嘀咕道：“他比章兴翰还讨厌！”

秦王赞同的颔首：“我也这么觉得。”

……

乔家人走了，看热闹的人也散了，申国公府重归安寂。

申国公怔怔坐在椅上，出神良久，方才长叹口气。

章兴翰到他身边去，轻轻唤了声：“阿爹。”

“你三弟回去了？”申国公神情中闪过一抹疲惫：“带着伤出来，难为他了。”

章兴翰淡淡道：“都是为了章家罢了。”

“此事闹的不小，怕要惊动宫里了，”申国公又叹口气，道：“乔四娘同明德皇后生的如此相像，性情也像，太上皇的打算，怕是不能成了……”

章兴翰眉头微皱：“圣上那边儿，还有乔家那儿……真的不能和解吗？”

“哪有这么容易？”申国公合上眼，倦怠道：“你当我愿意一条道走到黑吗？”

章兴文听他话里有话，微微一怔：“儿子愿闻其详。”

“这都是多少年前的旧事了。”

申国公倚在椅背上，神情感怀：“圣上是太上皇的庶长子，你姑祖母却为太上皇前后生下两个嫡子，他们之间原本就有个死结，解不开的。至于乔家……”

他顿了顿，方才继续道：“当年太上皇于太原起事，乔家便是诸多部属中最为强劲的一支，早先还不觉有什么，等打下了洛阳，天下在望时，乔氏一族却有尾大不掉之势，太上皇唯恐来日生祸，便决定先下手为强，将其剪除。”

“当时老卫国公人在河西，卫国公与他兵分两处，陈军于长安之北晋江河岸，与颉利可汗部隔江而望。他是乔家的长子，也是乔家军公认的少主，若能一举除去，乔家必然元气大伤。”

“太上皇派遣武威郡王与你堂伯父同行监军，其实已经有了主意，不想事出意外，卫国公安然无恙，两位监军却被他以惑乱军心为名，斩杀于阵前……”

章兴翰的堂伯父，便是申国公的堂兄，也就是老申国公胞兄的独子，章太后的嫡亲外甥；

至于武威郡王，却是太上皇的从侄，真正的皇族血脉。

章兴翰只知道自己堂伯父英年早逝，却不知是死于卫国公之手，骤然听闻此事，不免诧异：“此前我却不曾听闻……”

申国公苦笑道：“又不是什么光彩事，何必广而告之。”

章兴翰眉头微蹙，又道：“那后来……”

“武威郡王是太上皇的从侄，心腹宗亲，你堂伯父是申国公府的郎君，太后的嫡亲侄儿，这二人死了，如何能轻易了结？”

申国公叹口气，道：“太上皇有意以此问罪，不想却在这关头接到紧急军报，老卫国公连夜行军数百里，已然与卫国公汇合，乔氏一族三十万大军集结于渭水北岸，随时准备背水一战。那时天下将定，太上皇即将问鼎天下，如何愿意再生波澜。”

接下来的事情，章兴翰已经能够猜到：“乔家若肯以卫国公性命换得一时安宁，便不会陈军渭水，如此决绝；于太上皇而言，失了从侄是其一，大失颜面是其二，实在无法再对名义上的臣属退避……”

“你不知太上皇当时是何窘境，”申国公又是一声叹息：“圣上能征善战，勇武非常，太上皇诸子不堪与之匹敌，从太原、洛阳，再到关中长安，李唐的半壁江山都由他打下，早在乔家之前，便尾大不掉。太上皇费尽心力，方才瓦解其部卒，又以君父名义将他暂且困住，不想一转眼，便碰上了乔家这块硬石头。”

“老卫国公沉稳老辣，卫国公、昌武郡公悍勇，常山王妃又是李家儿媳，太上皇贸然开战，未免有鸟尽弓藏之嫌，宗室内部对此也心怀不满。乔家这块硬骨头，一般人是啃不下的。为解决这僵局，太上皇不得不向圣上低头，将他从那座千辛万苦打造成的牢笼里放出来……”

章兴翰隐约明白了几分：“所以，明德皇后……”

“……圣上脱身之后，并未调遣一兵一卒，一艘小船渡过渭水，孤身到了乔氏军营之中。”

申国公提起此事，神情略微有些复杂，像是钦佩，又像是感慨：“他在乔家军营中停留一夜，谁也不知道他们说了些什么，第二日清晨，圣上便与明德皇后乘船返回长安，并告诉太上皇，他将娶乔氏女为妻。”

章兴翰不意其中竟有这等波折，面色几变，却不知该说什么才好。