他捋了捋胡须，笑问道“那一年发生什么了？”

内室中死一般的寂静，没有人说话。

乔老夫人与常山王妃沉默着，乔家两个儿媳更不会主动开口。

皇帝静坐在上首，面色沉穆如一尊雕塑，秦王更是敛眉不语。

如此近乎凝滞的空气里，皇太子淡淡道“那一年阿娘出嫁，做了李家妇。”

第32章 退让

内室中的空气原就凝滞, 待这句话落地，却是连叫人呼吸，都觉得有些困难了。

乔老夫人手中握了一串佛珠，原本正信手捏转, 闻言却是停住，她神情微顿，目光中也隐约透出几分感伤来。

常山王妃同两个弟媳对视一眼，不约而同的叹了口气。

皇帝坐在上首, 眼睫低垂, 静穆无言, 仿佛是庙宇中的佛像, 失去了人所应有的七情六欲。

顾老太爷在这阵难言的寂静之中察觉到了什么, 却没有追问, 只静静坐在原处, 一言不发。

不知过去多久，皇太子清朗的声音方才重新响起, 相较于其余人的沉默与怔楞，他很快恢复了平静。

“阿娘起死回生, 想来是‘春秋’发挥了作用，只是不知，这蛊虫是否还有什么难以发现的负面影响？”

顾老太爷明白他的担忧，略微思量, 为难道“这蛊虫神异非常, 族中留下的记载也少, 更没有成功过的案例，后果如何，我实在无法断言……”

皇太子眉头微微一蹙，又道“方才老太爷为她诊脉，可曾察觉到什么异样？”

“并没有，”顾老太爷眉宇间的忧色淡去几分，安抚道“四娘脉象有力，身体强健，并无任何不妥之处。太子殿下尽管放心。”

皇太子勉强欣慰了些，轻轻颔首，又道“老太爷方才说，不确定阿娘是否会记起旧事，既然如此，我们是否可以告知她实情？”

明德皇后此事翌日，身体便消失无踪，皇帝寻了法慧大德进宫去问询，后者却不肯明言，只留了两句话给他。

第一句是等。

第二句便是顺其自然。

皇帝等了一月，却在往大慈恩寺时遇见了重返年少的妻子，再回想第二句话，便更不敢大意了。

皇太子在母亲身边长大，对于母亲的在意远比父亲深厚，为防万一，到了此刻，自然要问个清楚明白。

春秋蛊只有一只，现下已经在乔毓身上发挥了作用，说是“前无古人，后无来者”，一点儿也不过分。

顾老太爷无先例可循，蹙眉沉思片刻，摇头道“不可以。”

皇太子目光微凝“请老太爷细讲。”

“春秋在现实与梦境中造就出一种奇异的平衡四娘曾经是乔妍，但现在是乔毓；在十六岁之前，她们的人生轨迹是极其相似的，家庭环境也大致相同——这种认知并不同她脑海中残存的记忆相冲突。”

顾老太爷神情中流露出几分肃然，正色道“就如同一个濒临崩溃的人进入一场美梦，再也不愿醒来，若是强行将她唤醒，结果可能会是好的，但更大的可能，是彻底崩坏。”

他环视一周，目光在皇帝身上略微一停，旋即又离开“如果你们不想拿四娘的将来赌一把的话，最好不要这么做。”

又是久久的寂静。

乔老夫人面色沉静，仿佛是打定了什么主意一般，常山王妃握住母亲的手，同她对视时，母女相视一笑。

皇帝自始至终都保持着沉默，此刻仍旧没有开口，秦王与乔家两个妯娌，也都低头不语。

最后，还是皇太子站起身，含笑道“老人家舟车劳顿，着实辛苦，我送您去歇息。”

葛老太爷心知这一家人有事情要商量，自然不会久留，出了乔老夫人的院子，便摆摆手，笑着推拒道“太子殿下留步，老朽可担不起。”

皇太子心绪也正繁乱，并不同他过多客套，颔首致礼，吩咐人将他好生送到客苑去，自己则重新返回内室。

他人刚走到门口，便见皇帝面色沉寂，已然出了门，身后是随同相送的秦王与乔家人。

皇太子心下微动，却不过问，同弟弟交换一个眼神，又躬身相送，直到目视父亲远去，脸上方才少见的显露出几分怅惘与伤感。

他无声的叹了口气，转身回到内室，屈膝在乔老夫人身前跪下，秦王也是如此。

乔家两个妯娌跟在他们后边，见状忙退避出去，又掩上门，只留乔老夫人、常山王妃与那兄弟二人在内说话。

“外祖母，”皇太子性情坚毅，少有这般不知所措的时候，嘴唇动了动，半晌，才道“您能告诉我，当年都发生了些什么吗？”

乔老夫人伸手抚摸两个外孙的头顶，慈爱笑道“以你的本事，真想要知晓一件事，必然是能够知道的。”

皇太子听得一怔，默然一会儿，却垂下眼去，低声道“我小的时候，总听人提及，说父皇与母后的婚事是皇祖父定的，说皇祖父听闻乔氏女甚贤，方才聘为长子妇，还说皇祖父其实很喜欢父亲，否则，怎么会为庶长子娶这样得力的妻室，叫他有这样强盛的助益？”

“……我那时候不懂事，却也隐约察觉到，真相不是这样的。”

皇太子语调很轻，那声音落在空气中，仿佛很快便要化掉一般“父皇是皇祖父的长子，我是皇祖父的长孙，可他从来没有抱过我，最开始的时候，我以为他不喜欢亲近孩子，后来二叔娶妻，也有了儿息，我才知道，皇祖父只是不喜欢我罢了。”

“不，也不应该这么说，”他眼睫微动，修正了前不久的说辞“皇祖父不仅是不喜欢我，他也不喜欢父皇和母后，所以我想，那些所谓的慕名求娶，父子和睦，应该都是假的……”

都是多年前的旧事了，再提起时，仿佛连喉咙里都弥漫着一股岁月的灰尘。

乔老夫人叹了口气，苦笑道“你外祖父年轻时便与太上皇相交莫逆，那时公公还在，便提点他说太上皇此人只可共患难，不可共富贵，要他凡事多留个心眼儿，仔细被人坑骗，你外祖父应了，却没记在心里。”

“后来前朝暴政，天下苦之，各地纷纷举事，太原李氏便是最为强盛的一支。乔氏起于荆州，几世经营，树恩深厚，很快打下了江陵，太上皇便遣人前来送信，明言共谋天下，以图富贵，你外祖父与他有交，加之李家实力雄厚，便没有推拒。”

“后来的事情，你们应当都知道了，”乔老夫人神情中露出几分嘲讽，继续道“李家在太原经营多年，兵精粮足，麾下猛将如云，又有圣上这样世所罕见的帅才，很快就夺得了大半天下，也是在那时候，太上皇开始剪除其余势力……”