乔毓拍了句马屁，顺道也夸奖了自己一句：“世家兼并土地，广蓄仆婢，隐瞒人口税收，已经有尾大不掉之势，圣上已经打算以郑国公魏玄为使，省并冗员，裁撤地方多余官吏，再过些时日，便会降旨，通传天下……”

乔老夫人听她说到这儿，终于彻底明白了：“四娘啊，你是想大义灭亲？”

“世家势大，远非一日之间所能清缴，再则，天下之弊，难道只在世家？”

乔毓正色道：“荥阳郑氏头一个跳出来，又有先太子妃那旧事在，保管要挨最狠的一刀，但想要就此将它打垮，却是有心无力，更不必说其余世家了。”

“有些事情，圣上不会说，阿琰也不好开口，其余人碍于自己屁股底下不干净，也不敢说，但疮疤不能藏着，越藏越烂。”

乔毓叹口气，道：“科举考试还没开始，我便令人悄悄出京，打探乔家族亲们在地方上的行径，得了回信之后，真是恨得牙痒。”

乔老夫人闻言色变，与常山王妃对视一眼，神情皆有些凝重。

乔毓便自衣袖中取出几页文书，递与母亲细看：“乔家族亲依仗乔氏威名，鱼肉乡里，横向霸道，强买良田，屡有恶行，官员到冀州上任，甚至要先往乔家去拜山头，否则便寸步难行，他们没有世家的底蕴，做派却比世家还要嚣张！这样的族亲，不尽快切掉，还留着做什么？嫌自家身上的污点不够多吗？”

乔老夫人翻了一翻，脸色便阴沉起来，看到最后，连手都在哆嗦，猛地站起身来，要去同那些人分辨：“这群混账东西，简直该死！”

常山王妃捡起来看了眼，也是眉头紧皱，却将母亲按住，动作轻柔的为她顺气，道：“阿娘，您先别急，小妹既然说出来了，必然是有法子的，那群混账东西，何必再去见……”

乔老夫人勉强忍下气来，却听乔毓继续道：“有坏的人，自然也有好的人，咱们要做的，就是切掉坏的那些，留下那些好的，这么一倒腾，官位不就腾出来了？”

“阿娘也别气恼，家族枝繁叶茂了，免不得会有几根烂掉的枝杈，砍掉便是，咱们家这样，别家也这样。”

她笑了一下，道：“我之前一直愁着这事儿该怎么办，今日之事却给了一个最好的契机，便联合长安高门，先将那些害群之马清理出去，既能清明吏治，也能省并冗官，再则，还能给中榜的举子们腾地儿，一石三鸟。”

常山王妃仔细思量片刻，颔首道：“倒有几分道理。”

乔老夫人却有些忧心：“只怕人心不齐，反倒因此生事……”

皇太子听得莞尔，道：“若是有人不齐，便只管归乡种地，朝臣有那么多，离了谁大唐便不能运转了？”

他语气温和，言辞之中却隐含杀伐之气，乔老夫人听得心头一凛，却又安心起来。

“这是你们年轻人的时代了，”她轻轻叹口气，摸了摸小女儿的头，道：“四娘啊，好好干。”

乔毓听母亲这般勉励，便知道是不打算再管那些所谓的族亲了，欣然一笑，应声道：“好！”

天气热了，午膳便以凉菜与拌菜居多，常山王妃跟乔老夫人知道这几个孩子今天回来，特意包了乔毓最爱吃的荠菜饺子，刚热气腾腾的端上来，就听有人前来回禀，说是韩国夫人与晋王、昭和公主过来了。

“这仨人怎么凑一块儿去了？”

乔老夫人有些诧异，却笑道：“快快叫他们进来，外边儿可热呢。”

韩国夫人领着两个孩子进来，眼眶尚且有些红，乔毓瞅了眼，还当是被人欺负了，再看两个孩子眼泪汪汪的看着她，忽然间意会过来

她是乔妍，是他们的母亲。

孩子们指定是知道她明白这节身份了，这才顶着大太阳，巴巴的跑过来。

乔毓的心猝不及防的疼了一下，旋即又柔软下来，近前去帮着两个孩子抆了抆汗，拉着入席：“瞧你们热的，先坐一会儿再吃。”

晋王和昭和公主抽了抽鼻子，小声应了声：“好。”

吃了午膳，乔老夫人便借口午睡，叫常山王妃和韩国夫人搀扶着走了，却将空间留给四个孩子，叫跟母亲好生说会儿话。

“阿娘！”昭和公主忍不住哭了，抱着母亲舍不得撒手，一个劲儿的叫“阿娘”。

乔毓被她叫得心头发酸，搂着孩子，哄道：“别哭啊，我这儿不是好好的吗？”

“阿娘，”晋王抽泣道：“你还没有想起我们来吗？”

乔毓呼吸一滞，顿了顿，终于还是摇头。

“那父皇呢？”昭和公主哽咽道：“你也不记得他了吗？”

乔毓被孩子们问的有些愧疚，却也只能摇头。

“阿娘，出宫的时候，我们想叫上父皇一起的，可他推说有事，没有一起过来，我看父皇形单影只的样子，心里好难过……”

昭和公主低着头，好半晌过去，才小声道：“阿娘不喜欢父皇了吗？”

乔毓被她说的怔楞，一时之间，竟不知该如何应对才好，顿了良久，方才道：“这个……大人的事情，小孩子不要多问。”

她这是显而易见的转换话题，昭和公主见母亲面有难色，到底没有再问，只拉着她手，道：“阿娘能再回来，我们都好高兴，倒不是说逼迫阿娘如何如何，只是为人儿女，见父母亲如此，总觉得心中不忍。”

乔毓知晓自己曾经是乔妍之后，再去想自己离宫之时两个孩子所说的话，心中如何不感激动容，摸了摸他们的头，欣慰道：“你们都是好孩子。”

昭和公主埋头在母亲怀里，轻轻的笑了。

……

晚上的时候，卫国公与昌武郡公归府，听乔毓说起冀州房族人的事情，连连颔首：“早就应该处置了。”

说完，又道：“乔家声势已极，再继续下去，是祸非福，小妹这般筹谋，是为子孙后代计。”

昌武郡公也是附和。

乔家内部无人有异议，此事便这么定了。

皇太子既答允母亲，会将冀州房的乔家族人打发掉，那就决计不会留情，当天便令人上表，先是弹劾身负官职者擅离职守，又申斥官吏家眷到卫国公府门前，以恩义要挟，不尊政令。

皇帝早有意清缴世家大族在地方上的势力，只是一来世家势大，二来许多地方官吏都与长安有着千丝万缕的关系，牵一发而动全身，现下见乔家主动将地方上的分支打发了，便知其中真意，哪有不准允的道理。

卫国公上疏请罪，无论是为了平稳局势，安抚接下来可能被涉及的重臣，还是处于情分私交，皇帝都不会加以苛责，厚赏勉励，以示亲厚。