“他又没有错，为什么要走？若换成我，摊上这么个爹，早一刀砍死了！”

“天妒英才，这么好的人，怎么就遇上这种事了呢……”

还有人说了些什么，乔毓已经听不见了，将挂在马兜上的山鸡野兔丢给高三郎，丢下一句：“我去找他。”便催马离去。

或许是因为心境变化，再入宁国公府，总觉得这府邸萧瑟良多。

乔毓踏着初秋的落叶进了门，见了赵德言，头一句话就是：“你小子不地道，要走这么大的事，满长安都知道了，就我不知道！”

“我不知道该怎么同你说。”赵德言反倒笑了，吩咐侍从上茶之后，便将闲杂人等打发掉了：“长安我是待不下去了，还不如换个地方，也免得给你们添麻烦。”

“这是我深思熟虑之后的结果，大锤哥，不必劝了。”他止住了乔毓要说出口的话，道：“离乡大半年，我也该回去看看母亲，在她的坟前上几柱香了，等拜见过她……”

他声音低了下去：“我想往漠北去走一趟。”

乔毓见他神情郑重，便知此去并非是为游山玩水，又或者是散心，心头不禁一跳：“漠北？”

“是，漠北。”赵德言道：“吐谷浑撮尔小国，不堪一击，吐蕃四分五裂，松赞干布年少，正焦头烂额……”

说到此处，他微妙的顿了一下，饶有深意的笑道：“囊日论赞刚刚过世，吐蕃王朝便被他的属臣分裂，固然有其臣属狼子野心的缘故，但观其几方领域分布，怕也有剑南道中人插手其中吧。”

乔毓不得不钦佩于他的思维之敏锐：“的确是。”

“吐蕃分裂，自顾不暇，想也无力入侵，那大唐的心腹大敌，便只剩了突厥，”赵德言道：“德言不才，不能上马弯弓，却也想为国略尽绵薄之力。”

乔毓听得一阵恍惚，呆了几瞬，方才道：“你方才自称什么？”

“德言，”赵德言笑道：“这名字好不好听？大锤哥，以后你再见我，怕要改个称呼了。”

乔毓抬起头来，直勾勾的盯着他看，脑子里想的却是后世那个活生生把颉利可汗忽悠瘸了的赵德言，半晌过去，才咂舌道：“赵德言？！”

赵德言做了个噤声的动作：“我既打算远赴漠北，这名字便不该叫世人知晓，此时知道的，也不过你我、二哥三人，再加上一个五娘罢了。”

陈国公夫人有意嫁女于赵德言，这事儿乔毓是知道的，陈国公夫人还曾专程托人问过常山王妃赵德言品貌如何，现下听赵德言提及，心中一片雪亮：“你与五娘的事情，可是定了？”

“并不曾。”赵德言也不瞒着她，将自己与周五娘的三年之约讲了，又起身施礼，恳求道：“我此去路途遥远，更不知几时能归，家中诸事，便请你多加照拂。老管家年事已高，好在收养族侄为子，倒也老有所依……”

“快起来！”乔毓忙将他搀扶起：“这本来就是应尽之份，你再说，就见外了！”

赵德言站起身来，又往书案底下取了封信，双手递了过去：“我若没能回来，就把这封信给五娘吧，她性情温柔，可也是个爱较真的性子，若真是没有消息，不知要挂怀多久。”

乔毓隐约猜到面前的赵德言，便是自己所知道的那个赵德言，心中担忧倒也不甚多，接过那封信，笑着安抚道：“别自己吓自己，我还等着吃你们的喜酒呢！”

赵德言笑的洒脱，眼眶却微微泛湿，忽然伸臂过去，轻轻抱了她一下。

“有句话，我一直不好意思说，分别在即，却也没什么了，”他低声道：“在我心里，一直都是拿你当亲哥哥看的……”

赵德言说到最后，语调中已然带了三分哽咽，乔毓心头一烫，忽然体会到了离别的苦楚。

“早去早回，”最后，她道：“万万保重。”

……

许樟走了，没有跟人告别，也没办什么欢送宴，前几日苏怀信出征时，也来此说过话，今日再见了乔毓，便无甚心事，背着行囊，就此催马离开了长安。

他入长安城时便只有一个人，现下里去，也还是一个人，乔毓目送他挺拔背影消失在远道上，心里忽然觉得有些难过。

都说是天下无不散的筵席，但笙歌散尽之时，又有多少人能坦然离去呢。

她心里五味俱陈，不是难过，也不是伤心，而是一种说不出的怅惘，并没有催马快行，而是放慢速度，略带怅然的返回了京郊庄园。

已经是傍晚时分，夕阳西下，落日的余晖洒在周遭丛林草木上，带起淡淡的萧瑟，马蹄声惊动了几只飞鸟，扑棱棱振翅飞向远处。

乔毓心有所感，扭头去看，却见早先空置着的那处郑家庄园门前停了几辆马车，仿佛是有人来了，还有些扈从守在门前，远远望去，略觉有些扎眼。

人不犯我，我不犯人，她虽觉奇怪，但因着两家的关系，也不打算凑头去问，催马越过那地方，便直奔自家庄园去，走出一段距离之后再回头看，却见那马车里走出几个人来，不是女眷，也不是男宾，竟是几个中年道士。

乔毓心下愈奇，到了乔老夫人跟前，还说起这事儿来：“郑家人搞什么，叫几个道士过啦，难不成是闹鬼？！”

她这话原也只是猜度，哪知刚刚说完，乔老夫人、常山王妃和两位嫂嫂便齐齐失笑，连一侧的乔静、乔菀也是忍俊不禁。

乔毓眼珠一转，诧异道：“怎么，还真是闹鬼？”

“前不久，郑家的人来过，”卫国公夫人掩口笑道：“说是隔壁那宅院不太平，半夜里总听见女人哭声，不得安宁，守夜的扈从们病了好几个，还有丢了性命的，找道士来看过，说是有阴魂作祟……”

“胡说八道！”乔毓毫不客气道：“郑家家大业大，会在乎这么个宅院？为了几个护院找人来看，还搞得这么大阵仗，他们也忒菩萨心肠了！”

“倒也不是为了那几个护院，而是为了半夜的女人哭声——说来，此事还与你有些干系。”

乔毓微露诧异，却听昌武郡公夫人继续道：“郑彦石娶妻卢氏，家中姬妾甚多，卢氏前几年做了胎，却被姬妾冲撞，生生掉了，那时候她膝下只一个女儿，掉了的却是个男胎，可想而知心里有多难受。那几个姬妾原本是要被打死的，偏偏都生有儿女，郑彦石心存不舍，便打了她们几十板子，丢到这儿来自生自灭，后来郑彦石死了，卢夫人主事，叫人送了白绫过来，当天就给勒死了……”

乔毓哪曾想到竟还有这样曲折的一段故事，听得津津有味：“这也是郑家人说的？他们还真是一点儿都不藏私啊。”

常山王妃“噗嗤”一声笑了出来：“谁会跟人说这些？好事不出门，坏事传千里，长安就这么大的地方，什么事儿能瞒过去。他们只说是那几个姬妾阴魂作乱，叫郑彦石亡灵不安，卢氏也不甚安乐，这才叫人来做法，咱们家在边上，叫有个准备。”

听起来倒是无懈可击。

乔毓想了想，又道：“昨天夜里我睡得香，什么都没听见，护院们有发现异常吗？”

“那儿确实有点古怪，我带着芳芳往那边去，它‘喵喵喵’的叫，怎么都不往那儿走。”乔静抱着自己养的那只花狸猫，道：“护院中也有人说，昨夜听到了女人哭声，低低的，不甚真切……”

乔菀还小，一头扎在卫国公夫人怀里，不敢出来了：“这儿可真奇怪，要不，咱们回家吧？”

“郑家人这几个正主都不怕，咱们怕什么？”卫国公夫人知道自家跟郑家的瓜葛，再想起今日郑家人明里暗里，竟还说这事儿都是乔毓害的的事情，更不肯在对头面前露怯，抚着小女儿的肩头，道：“身正不怕影子斜。”

乔老夫人也道：“活着的时候都没掀起浪来，死了难道就行？不怕她！”