柳元逸眼含期许地望着父亲。

柳阁老眼中有喜色，对程询道：“你这话是怎么说的？我平日都想跟你切磋棋艺，元逸若能跟你对弈，我高兴还来不及。只管安心下棋，今日午间可不准走了，一定要留下来用饭。”

“成啊。”

柳阁老吩咐下人去取棋具，又起身道：“我去安排席面。你是出了名的馋猫、醉猫，我得用心些。”

程询朗声笑起来。

柳元逸见父亲与程询这般随意又亲近的说话，喜上眉梢。

下棋的间隙，程询和声与元逸叙谈，一来二去的，总算让柳元逸用平辈的态度跟自己说话，随即询问元逸的课业，做到心里有数之后，问道：“想考取功名么？”

“想。”柳元逸郑重地点头，“我想像家父和你一样，为皇上效力，为百姓、将士惩恶扬善，谋取更好的处境。”

“很好。”程询诚挚地道，“我写文章尚可。写八股文的时候，你若是遇到枣手的难题，只管去找我。这方面，我应该比令尊、姜先生更有心得。”

柳元逸大喜过望，“我先谢过了。以往拜读过你不少文章，那时就相信，真有妙笔生花的事。再有就是，你与人打笔墨官司的一些折子，家父都能倒背如流，给我誊了几份，我看了，觉得特别解气。”

程询失笑，“跟人较劲的文章，看看就算了，那里边我又说不出什么好话。”

柳元逸欣然颔首，“那种笔下的锋芒，我要晚一些再学。”又问，“你什么时候得空？我只怕要请教的太多，而你公务繁忙。”

“每逢休沐的日子，我要忙也是哄孩子。你派人知会我一声就行，天气不好的话，我过来找你。”

柳元逸忙道：“那可要折煞我了，还是我去程府。”

程询笑说：“这事儿随你。”

柳元逸落下一枚棋子，喜悦、困惑兼具地看着程询，“为何这样关照我？我这会儿真担心你在跟我开玩笑。”

“因为令尊帮过我很多，我无以为报。”程询只能这样解释，“若是首辅不处处帮我周全，我在南边的日子，定要辛苦百倍。”

柳元逸释然，“原来如此。家父从没跟我说过这些。”

程询由衷道，“令尊是我非常尊敬、钦佩的人。”

柳元逸却说：“家父经常说的是，文采不及你，当初科举时，名次也差了你一大截，总担心我下场考试的时候，跟他一样磕磕绊绊。”

“科举的名次并不重要，只要考入翰林就行。说到底，做官固然要有才学扶持，但心性、抱负更重要，令尊就是最好的例子。”程询从来不好意思自夸，“我那时候是太走运，别当回事。”

柳元逸失笑，“不当回事的，也只有你。”

“不管怎样，日后我们齐心协力，尽全力免却令尊的担忧，好么？”

“好！”

程询心里舒坦了一些。他想常年教导的，是修衡、天赐，想全力帮衬、提携的，是元逸。他对元逸的期许，甚至要超过天赐。全力帮元逸的功名路和仕途出彩、顺遂，程家对柳家的亏欠便能少一些吧？

他在柳家盘桓至午后，与父子两个相谈甚欢。告辞离开后，转去唐府。

修衡的四弟修衍快两岁了，程询看了看这孩子，赏了一份见面礼。在唐栩的书房落座，他笑问：“四个儿子，忙得过来么？”

“忙得过来。”唐栩笑道，“老二、老三特别听开林、修衡的话，平日得空就帮忙哄着老四。”

程询听他把开林放在修衡前头，笑了。

“老四要是个女儿该多好？”唐栩无奈地摇了摇头，“偏生不是。看来是没有那个命，罢了。横竖这四个混小子长大之后，要把别人家的掌上明珠娶进家门。”

程询一笑，“这倒是。”

“对了，你家天赐早就开蒙了，那小子也是少见的聪明。”唐栩问道，“你有没有让他习武的打算？”

“哪儿轮得着我给他打算，他自己就在张罗了。”程询道，“你手里有没有合适的人？”

“有啊。”唐栩当即道，“明师傅的去处你应该知道了，弟妹让他常年教导一个女孩子。他教的兴头十足，这最好不过。有两个与他不相上下的人，正想举荐给你。当下先让师傅教着，等打好根基了，我再尽心指点天赐。或许都用不着我，不是有修衡么。”

程询颔首，“行，这事儿我听你安排。”

唐栩道：“你们程家子弟，都是笔杆子打天下，其实用不着习武。但不都说艺不压身么，多学一样本事，总归有好处。”

“就是这个理。”程询想一想，问道，“你对四个孩子怎么打算的？尤其修衡。”

唐栩推心置腹地道：“起初有你悉心教导修衡，他也是读书的材料，我就想，让他长大之后从文最好，如此，才不辜负你一番辛劳。你的才华、抱负，他能帮你传承下去。

“但在后来，我亲自带着他习武的时候，见他亦是天赋异禀，在功夫上也能举一反三，假以时日，要胜过我许多。这样的好苗子，若在盛世，到军中能做的有限，但如今不是那样的好世道，先帝留下的隐患，迟早爆发。

“不为此，皇上和你也不会如此关注边关要塞的军务，皇上亦不会时时召见我与黎王爷，一起参详军政。

“既然如此，我就想让他长大之后投身军中，为朝廷百姓杀敌。说起来，这本就是历代唐家人的本分。”

程询问道：“修衡怎么想的？”

“我们爷儿俩说过这事儿了。”唐栩现出自豪、欣慰之色，“你在南边最辛苦的那段日子，我护送钱粮过去，回来之后，修衡问起所见所闻，便说了一些。

“修衡得知军兵救灾时的艰辛、任劳任怨，很受触动，跟我说，过几年，他要去军中。

“我问他，为何有了这心思？

“他就说，官员、官场有皇上和师父，那么作战、救助百姓的事儿，就该由唐家人来做，要做到最好。跟我说，如果能在军中扬名，他要帮你更帮武官、军兵争出个更好的境遇。

“别看他小，平时留意的事情可不少。你在那边官场上的一番杀伐果决，他大抵一清二楚，而且明白原由。”

程询听了，感慨万千，亦对修衡引以为荣。“但是军中诸事，并不如修衡所想见的那么简单。”他诚恳地道，“你若是赞成修衡的志向，平日有意无意的，便让他知晓将领军兵身负的重任，更要让他知晓，万一有战事，他要面对的是最残酷的事——不知何时，兴许就要与并肩作战的人天人永隔。毕竟，怎么样的战事，都有热血男儿埋骨沙场。总不能说，你唐家舍命杀敌的孩子，凯旋之日，也是落下满心伤痛之时。”

唐栩略一思忖，正色颔首，“这的确是该早有准备。修衡重情义，这些若是看不开，在沙场上怕要吃尽苦头。容我盘算盘算。这三二年，先教他排兵布阵，等到他十多岁的时候，再跟他细说沙场上的腥风血雨。”停一停，苦笑道，“其实，你该清楚，每一个将领以军功扬名前后，都有莫大的变化，有人变得狂妄自大，譬如景鸿翼，因为连死都不怕；有人则变得寡言孤僻，譬如我与黎王爷，因为常常想起烽火狼烟中失去过的同袍。说来说去，挺多事情，没想明白、没看透就一头扎了进去。”

“明白。”程询以茶代酒，对唐栩端杯。