“长老以前没让大家进献过神女，这个习俗是从十年前开始的！”

“对对对，一开始一年只收十个，那时没有人相信飞升的说法，根本没有人愿意把自己的女儿送过去，还是苏家老爷子说服的大家！”

“就是就是！我看这苏老爷子多半和长老有什么龃龉！不然他们苏家的生意怎么越做越大？”

众人讨论着话题便歪了，楚怀安开口打断：“那十年前开始收神女的时候，你们没有人发现长老有什么不一样了吗？”

“……”

众人愣住，各大世家选家仆，多是年轻力壮比较魁梧有力的，他们在漓州没待过那么长时间，不曾见过长老。

一时沉默下去，隔了一会儿有个人迟疑的开口：“我……我知道。”

开口的是苏家的厨子，他长得有点胖，手里还拿着平日做饭用的锅铲。

“上前来说。”

楚怀安扬扬下巴，厨子慢吞吞走到前面：“我没见过那位长老。”

这话一出，底下的人便开始各种冷嗤不屑，楚怀安倒是没有生气，示意厨子继续。

“我不知道长老有什么变化，但那个时候，大小姐不爱哭了。”

这算什么变化？

众人心里冷嘲，厨子的性子有些内向，脸涨得有些红，继续道：“大小姐小时候喜欢吃我做的红糖糍粑，隔三差五就会派丫鬟来厨房让我送吃的去，每次我去都会听见她哭，有一次隔着窗户，她跟我说两位少爷欺负她，说她生得不好看，老爷也不喜欢她。”

“你在睁眼说瞎话吧？你家大小姐长成那样还说不好看让别人怎么活？”

有人质疑，楚怀安他们没见过苏月面纱下的脸，自然不知道厨子说的话有多矛盾，苏梨却是见过苏月那张脸的。

“莫不是苏老爷说服大家给长老送神女以后，大小姐就变漂亮了？”

苏梨问，那厨子苦恼的摇摇头：“这个我不知道，我是男子，只隔着门跟大小姐说过话，没见过她的样子，但就是有了神女风俗以后，大小姐也不哭了，又过了三年，漓州出了无脸尸的命案，命案以后，大小姐出门了。”

出门有什么好稀奇的？再大门不出二门不迈的人，也总是要出门的吧？

许是料到有人又要反驳，厨子连忙加了一句：“那个时候大小姐已经十岁了，在这之前，整整十年，大小姐从来没有踏出自己的房门一步！”

呵！

众人全都倒吸了口凉气，十年没有踏出自己房门一步，这是在养孩子吗？养只鸟也要隔三差五的拎出门遛遛弯吧！

其实仔细想想，大家全都知道苏家有一位小姐，但没有一个人对这位小姐小时候有什么印象。

被这厨子一提醒，府上其他资历稍长一点的下人也都想起来了：“是的，我记得大小姐十岁以前的确是没有出过门的，她第一次出门回来，不知道为什么把老爷吓了一跳，老爷罚她在祠堂跪了三天。”

自己的女儿十年不让出门，出门以后还要罚她，这是什么道理？

众人疑惑不解，楚怀安偏头和苏梨对视一眼，从对方眼里看到凝重。

只怕当年的无脸尸案子和苏月有千丝万缕的联系。

“其实……箭鱼以前是可以食用的，箭鱼的嘴和骨头还可以用来做装饰物，一些富贵人家都很喜欢买。”另外有一个人说，被众人盯着看以后又忙解释：“这是我听……听我娘说的。”

“箭鱼的确可以食用！”

赵家一个家仆说，赵家是开酒楼的，最拿手的特色菜就是全鱼宴，因此对漓江里的所有鱼类都了如指掌。

“有一种方法可以吸引箭鱼，那就是耘溪草，耘溪草平日在饭桌上可做香菜，但放入江中，会激怒箭鱼，将箭鱼成群结队的吸引而来，变得有攻击性，早年我们会用耘溪草做饵吸引箭鱼主动跳上岸，这样就很好捕捞。”

“那为什么原本可以吃的鱼，后来就变成了江神的守护灵？”

那个家仆被问住，脸上露出犹疑，倒不是不知道内情，而是不确定该不该说。

“因为赵家和长老私下达成了交易，从此不再捕捞烹饪箭鱼，长老便连续三年把头彩给赵家！”

王家大少爷开口揭了赵家的短，赵家少爷愤怒的瞪着他，也不顾什么情谊愤怒道：“你们王家第二年不也和长老达成交易，截了我们的头彩吗？”

赵家和长老合作开了先河，其他几大世家自然纷纷效仿，不甘落后。

但要说最先跟长老合作的，并不是赵家，而是苏家老爷子。

若没有他推波助澜，为长老献上神女，长老在漓州的地位也不会越来越高，渐渐神化。

这话放在一块儿摊开了说，再神秘的人或事就都不神秘了。

所谓的神，不过是一群人捏造出来的维护自己利益的盾牌罢了。

人不是信仰神，只是永不知足的欲望在作祟。

嘣！

远处空中腾起一朵烟花，因为是白天，烟花的光亮并不是很显眼，那是楚凌熙的护卫发来的信号，发现了可疑人的踪迹。

“小熙子你和阿梨在这里主持大局，我和陆戟还有顾炤带人去会会那个神龙见首不见尾的长老！”

楚怀安一声令下，带着两百人就追出城去。

与此同时，城外以东三十里的漓山静恒庵里，长老穿着黑羽长袍坐在禅房里闭目诵经，里里外外站了三十个神女。

这些神女个个是青葱的少女，身上穿着轻薄的春衫，还未丰满的身子已隐隐有了媚意。

庵门被推开，苏月扛着苏老爷子走进来，如果不是亲眼所见，很难有人会相信，她这样柔弱的一个女子，能单手扛起一个成年男子，尽管这个男子是老人。

“拜见少主！”