没有人怀疑襄荷说谎。

人们总是相信孩子天性无邪，而襄荷一贯的形象也让人不自觉地相信她。更何况，她还有人证。

尽管还没有听到证人的说法，但在场之人几乎全部相信了她的话。

明明家境贫寒却假装阔绰，自己吃香的喝辣的父母却啃黑面窝窝……虚荣，不孝，这样的人居然入了书院的门，还与他们一起求学！

瞬时间，在场学子都将愤怒地目光投向了沈知节。

沈知节心慌了起来。

这与他料想的完全不同啊！

那日马车上吃了什么他早已不记得，但平日里他的一应吃穿确是比父母家人好上许多。他并不觉得有什么不对，他是读书人，是沈家一家的希望，整日劳心费脑的，吃穿好一些又如何？

但是，他也知道这只是他的想法。外人可不一定会这么想，尤其是在这对学子品德要求十分苛刻的书院。

村子里知道他平日行事的人不少，但村人没有途径接触书院的人，书院之人也没有谁会特地去他家调查，但如今经那死丫头这么一闹，一旦闹大，书院的山长们肯定会去查证，而那时……

不孝之人可是会被逐出书院的！

被逐出书院还不是最可怕的，可怕的是一个读书人，若背上不孝的名声，那他一辈子的前途就都毁了！

想到那可怕的情形，沈知节面色苍白如纸，大汗淋漓而下，张张口要说什么却说不出，慌乱间眼神飘到那个子矮矮的女孩儿脸上，正正对上她的眼睛。

漆黑的眸子如淬了寒冰，冷冷地望了过来，与方才那天真无辜地神情全然不同，见他看她，那眸子里忽然闪过一丝笑意。

明明是笑，他却忽然打了个冷颤。

威胁，这是威胁！

不要再惹她，不然——

沈知节陡然激伶伶打了个寒颤，膝盖一软，眼里朝那双眸子露出哀求来。

求求你，再也不敢，我再也不敢了！

周围喧嚣的议论之声还未停歇，且有愈演愈烈之势。

“咳。”

突然一声尚带稚嫩的轻咳响起，随即女孩子柔和清亮的声音响起：“不过，学兄那日是不是身体不适啊？我记得你那天脸色很苍白呢，还不停咳嗽，所以伯父伯母才把白面馍馍让给你吧？我生病时爹爹都给我吃最好的，说是病人就该这样呢！”

随着这话一字一句地说出，愤怒和批判之声稍减。

“原来是病了？虽然还是有些不妥……不过，倒也情有可原……”

“即便如此，也称不上孝子所为！”

“唉，只可怜天下父母心……”

……

襄荷瞥了沈知节一眼。

梯子搭好了，就看你怎么下了。

沈知节面色惨白，突然抱拳朝四周道：“诸位学兄说的对，沈某确是不孝。”

众学子都看向他。

他脸上露出自责与愧疚的表情，沉声道：“那日我确实身体不适，爹娘担忧我身体，才处处以我为先，但我不该，不该如此接受！”

他的自责情真意切，发红的眼眶和苍白地脸颊无不表露了他内心的煎熬与苦楚，加上方才襄荷所说，在场学子便几乎全信了他的话。

仍旧有学子不满地望着他，但大部分人看他的目光已经缓和，起码相比方才，已经是一个天上一个地下。

虽说孝字当头，但那般情况下，只要不是太苛刻的人，都会觉得情有可原。

听着耳边逐渐缓和的议论声，沈知节麻痹的身子才恢复了一点知觉。

他知道，这一难算是过去了。

但是，他并非毫发无损。

人的疑心一旦被勾起，那么真相便总有暴露的一天。谁又能肯定在场众人都信了他那番话？且即便有病，让父母食粗食也终究当不得一个孝字。

所以，如今他要做的便是老老实实做孝子给众人看，这样即便再有人疑心，再去他家里查看也查看不出什么，因为那时他已经的的确确是一个“孝子”了。

襄荷给他的不只是一个梯子，更是一段缓冲时间。

学子们渐渐散去，学堂中只剩下两人。

襄荷目不斜视地从呆立的沈知节身边走过。

“兰学妹！”沈知节不由叫道。

襄荷转身，伸出食指，摇了摇：“别这么叫我，我听着恶心。”

沈知节噎了下。

“你不会以为，方才帮了你就是原谅你了吧？”襄荷自顾自说道，“想得美，我很记仇的。”

“事不过三，”她比出三根手指，“恩，看榜那日算一次，今日算一次，下次嘛——”

她拉长了声调，后面的话虽未说出，但其中意味却不言而喻。