重檐飞脊，庭院深深，眼前景色熟悉，她曾洒下无数欢声笑语，只可惜如今已物是人非。纪婉青经过三年时间，早已磨炼出来了，她神色不变，举步往后堂而去。

后宅正院延寿堂，住着纪婉青的亲祖母何太夫人，她父亲与叔父都是祖母亲子，靖北侯换了人，祖母依旧住得稳稳当当。

“婉青请祖母安。”纪婉青进了门，对上首敛衽下福。

“不必多礼，起来坐罢。”

何太夫人年近六旬，保养得宜看着不过五十上下，皮肤白净，双目有神，她圆髻黑发银丝掺杂，围了条宽边嵌翠眉勒子，穿件宝蓝色福纹对襟锦缎袄子，一身整洁，看着神采奕奕，看来长子英年早逝的阴影，早已尽去了。

对于纪婉青这个大孙女，何太夫人感情复杂，往昔她不喜大儿媳独霸儿子，连带不怎喜欢两个孙女，如今二人丧父丧母，她倒多怜惜了几分。

只是这一切，都比不上府里的前程。

长子能干，次子平庸，何太夫人当然清楚，如今次子袭了爵位，因他不从戎，父兄在军中经营多年的势力，他一概拿不到手，靖北侯府颓势已现，必须尽快寻找出路。

次子往纪皇后临江侯府靠拢，何太夫人知道，纪婉青被召进宫所为何事，她也心知肚明，只是她都默许了。

纪婉青表面并无异色，看着非常平静，只是正因这种平静，让何太夫人有些狼狈，似已被对方洞悉了自己的想法。

哪怕何太夫人坚定认为，身为纪家女儿，必要时为家族出力是必须的，这一刻，她也觉得万分不自然。

何太夫人清咳两声，道：“大丫头进宫半日也累了，回去用了午膳，好生歇息一番罢。”

纪婉青确实很平静，她很清楚，父亲去世那一刻，侯府主人变了，她们姐妹的地位也变了，物是人非，祖母也不再是那个祖母。

很现实，也很正常。

纪婉青从善如流，从还没坐热的玫瑰椅上起身，告退回屋。

她的院子名朝霞院，是后宅除了正堂最好的院子，乃当年父母精挑细选而出，三年前变故发生后，纪婉青便把同胞妹妹接过来，一起居住。

明堂左右，分别住了姐妹二人，纪婉青直奔左边里屋，洗手净脸，换了一身家常衣裳，却还未见妹妹进来，她奇道：“二姑娘呢？可是身体不适？”

她的妹妹纪婉湘随母，身体娇弱，打小便爱生些小病，失去父母兄长后，情况更严重了几分，纪婉青不放心，将她接过来同住，精心照顾下才好了起来。

姐妹感情本极好，如今又相依为命，昨日得知皇后召见后，纪婉湘担忧姐姐，坐立不安，若是无事耽搁，她应该早就奔进来了。

“回姑娘的话，二姑娘身体未有不适，只是被二夫人叫了去。”

说话的是纪婉青的乳母何氏，何氏是纪母陪嫁丫鬟，后来给小主子当了乳母，精心照顾十数年，说句僭越的，她把小主子当了自己亲骨肉。

她话里的二夫人，说的正是纪婉青婶母，如今的侯夫人，何嬷嬷等人十分固执，私下里总是不肯改口。

何嬷嬷很是担忧，“二姑娘去给太夫人请安，不想许久未见回来，奴婢使人打听，说是延寿堂散了以后，二姑娘便被二夫人领了回去。”

纪婉青蹙眉，她这婶母出身一般，眼界不开阔，一朝得志，很是得意，惯常总爱做出一副侯夫人的高傲姿态，只是似这般单独唤她们姐妹回院子说话，却是未曾有过的。

看来姐妹二人一出孝，这牛鬼蛇神立即就出来了。

纪婉青看看天色，已是午间时分，她正要出门把接妹妹时，纪婉湘回来了。

姐妹二人乃一胎双生，小时样貌极为相似，不过长开了以后，区别却出来了，总体来说，如今约摸有五六分相像，俱是容色绝佳的美人儿。

只是纪婉湘更肖母，细叶柳眉弯弯，眸带柔弱，犹如古典仕女图中走出的婉约佳人；而纪婉青眉眼有数分随了父亲，眉梢眼角微微上挑，神色飞扬，顾盼生辉，添了几分勃勃英气。

纪婉青眼尖，哪怕妹妹已经刻意掩饰一番，她仍旧发现了对方眼角微红。

纪婉湘哭过。

“小妹，这是怎么回事？”纪婉青快步迎上前，握了妹妹的手，她脸色阴了下来，“可是二婶说了何话？”

“没呢，”纪婉湘抬眸，看姐姐脸上犹带疲惫，她心中酸楚，忙道：“我只是看二婶母女和乐，触景伤情罢了。”

纪婉湘情知姐妹二人处境艰难，不愿为难相依为命的胞姐，掩下不说，毕竟那事姐姐也无能为力，能瞒一时就一时罢。

不过纪婉青了解胞妹甚深，开头一年姐妹确实很容易触景伤情，但后来渐渐好了不少，纪婉湘明显没说实话。

“小妹，你有什么不能与我说的？”纪婉青扫了跟随妹妹出门的丫鬟婆子，道：“你不说也行，我便问她们，总有一个会说的。”

朝霞院所有下仆的卖身契，都在纪婉青手里。纪母到底为当家主母多年，并非不识人间烟火，她如何不知爱女们日后不易，临终前挣扎将心腹细细筛选一遍，并把卖身契给了大女儿。

性情使然，纪婉湘担不得大事，朝霞院乃至纪父纪母留下的人手，俱以纪婉青马首是瞻，她若要问，肯定能问出来。

纪婉湘无法，只得如实说来，原来二婶给她看了一门亲事，“询问”侄女本人意见后，说是近日便要定下。她生性敏感，知道二婶不怀好意，百般推脱不得，暗暗落了泪。

内屋一片死寂，从前一直担心的情况已经出现了。自古婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，没有女儿家自己张罗的，纪婉青姐妹父母已逝，这种情况下，婚配权便落在当家的亲叔婶手上了。

姐妹二人是前任侯爷遗孤，叔父承继兄长爵位后，照理是要给侄女们找户妥帖人家，准备丰厚嫁妆送出门，方不会落人话柄，只是这京城中面甜心苦的人家也不少。

且退一万步说，叔婶豁出去脸面不要，硬推姐妹进火坑，最多也就是招人非议罢了，照样行得通。据纪婉青对二叔夫妻的了解，只要有足够利益，对方绝对能做出这事的。

她脸色沉沉，问道：“二婶说的是哪户人家？”

提起这件极委屈的事，纪婉湘终究忍不住再次落了泪，，她道：“二婶说，是韩国公家的七爷。”

妹妹此言一出，纪婉青脸色彻底阴了下来。

韩国公位高权重，正是纪后一党意欲招揽的对象，他家的七爷，正是韩国公嫡出幼子，按常理来说，七爷婚配再容易不过，实在轮不上纪婉湘般孤女。

只可惜，这七爷生性乖张，又是父母中年得子，被宠坏了，整日寻衅生非，不干正事，还未定亲，屋里丫头就摸了个遍，是京城颇闻名的一个纨绔。这样一来，心疼女儿或爱惜羽毛的人家，都不肯考虑他。

韩国公夫人很焦急，儿子性情已掰不过来，作为母亲的她，也不愿意小儿子屈就个寒门小户女，这般把京城扒拉一遍，好不容易看中了纪婉湘。

纪婉湘虽丧父，但好歹名门嫡出，教养比一般闺秀好太多。

纪婉青恨得咬牙切齿，抬手“砰”一声拍在炕几上，怒道：“好啊！我那好二婶，居然不要脸面如斯！”