“他是这城里数一数二的富商，跟知州老爷很有交情，可是个得罪不起的人。”品珠道。

“那绫荷姑娘她、喜欢他吗？”宁葭道。

“喜欢？入了这个门的人，谈什么喜欢不喜欢，有钱有势的就是爷。”品珠道，“我们姑娘算熬出头了，从前做官妓时，不知遭了多少罪，刚到喜乐苑的时候，还不是什么人都……”

“官妓？”宁葭道。

品珠顿住话头，道：“那是姑娘的伤心事，你在她面前，可千万别提起。”

宁葭默然地点了点头。

“算了，都是过去的事了，我们也别提了，如今有谭老爷在，谁也不敢打我们姑娘的主意，总算是熬出头了。”品珠又道。

“熬出头？”宁葭黯然道。

“我先端了菜去，你把这酒烫好了再端过来。”品珠道，自己端了几盘小菜先走了。

宁葭把火拨拨旺，便在灶前等着。

这几日跟着品珠，这些事倒是都会得一些了。

烫好了酒，宁葭取盘端了，仍往藕风间回转。

走得一段，忽见前方迎面走来两个高大的黑影，再走得近些，认出来是两个护院。

宁葭端着酒，低着头走着。

那两个护院却疾步走来，一边一个架住宁葭。

宁葭手中的盘子滑落在地，热热的酒洒了一地。

“你们干什么？快放开我！”宁葭急道，她此时两只胳膊被架住，掏不得匕首，反抗不得。

一个护院伸手捂住了她的嘴，道：“别出声，不然我可不客气了。”

宁葭被他紧紧捂住嘴，只能发出“呜呜”之声。

两个护院架着她跃出长廊，跳至院内，向前走去。

走得一段，来至一处屋外。

屋门忽然打开来，两个护院将宁葭推入屋内。

却见灯下立着的正是这喜乐苑的主子。

“妈妈？”宁葭道。

“琴宁，妈妈可等到你了。”妇人笑容满面地迎上前来道。

“妈妈找我，不知有何吩咐？”宁葭道。

“琴宁，你来我喜乐苑也有一段日子了，妈妈我可有亏待过你？”妇人道。

宁葭摇摇头。

“我可还救过你一命呢，你没忘了吧？”妇人又道。

“救命之恩不敢忘怀。”宁葭道。

“既然如此，那今日就是你报答我的时候了。”妇人道。

“怎、怎么报？”宁葭顿道。

“你可有福了，今日喜乐苑来了一位贵客，点名要找你呢。”妇人道。

“找、找我？做、做什么？”宁葭道。

“夜静更深，到我这喜乐苑来的，还能做什么？”妇人道。

“不、不行！”宁葭说着，转身向门跑去，拉开门来，却见门口处两个护院站得如一道墙似的。

“琴宁，进了我这喜乐苑的门，就该想开些，人生在世，得乐且乐，何况，你的面子可不薄，陈公子他可出了五百两白银。”妇人笃定地立于屋内道。

“妈妈，绫荷姑娘她、她不会答应的。”宁葭道。

“绫荷她今晚要好好伺候谭老爷，可没功夫管你的事儿。陈公子他呀，可央了我好几天了，等生米煮成了熟饭，绫荷她又能怎么样？”妇人笑道，自怀中掏出一张纸来，并一盒朱砂，搁于桌上。

门口一个护院走了进来，拉起宁葭一手，走向桌子。

宁葭被他拽住手，情急挣扎，却哪里挣得脱，被他将手指按在朱砂上。

那人抬起她的手就要按到纸上，却被一股力道推来，倒向一边，按歪在桌上。

“绫荷？”妇人吃惊地望着来人道，“你怎么会在这儿？”

宁葭忙抬眼看时，只见绫荷怒气满面立于桌旁，抓起桌上的纸来，几下撕作了碎片。

品珠忙过来扶过宁葭。

“妈妈，她已经是我的丫头了，你最好别再打她的主意！”绫荷怒声道。

“做丫头能有什么出息，我这也是为她好呀！”妇人道。

“宁珠，你自己说。”绫荷向宁葭道。

宁葭望了望绫荷，转向妇人道：“多谢妈妈美意，宁珠只想好好侍奉绫荷姑娘。”