“爹娘亡故，无有依靠，是以至此。”宁葭道。

“原来如此，国乱家荒，可怜你小小年纪，却遭此厄运。”孔怀虚道。

宁葭只低头不语。

孔怀虚望了她一回，又道：“小棠今年几何？”

“十五。”宁葭道。

“十五，与三公主倒是一般年纪。”孔怀虚道。

宁葭闻他提起此节，当真是吃惊不小，抬起头将一双眼直望着他。

“她与你一般，失去了爹娘亲人，又流落在外，如今不知在何处栖身。”孔怀虚道。

“你、你认、认得她？”宁葭顿道。

“从未谋面。”孔怀虚道。

“那、你、怎么知道、知道她的事？”宁葭干咽了一口口水道。

“三公主的缉拿令浣月国大大小小的城池都贴了，小棠姑娘没看到吗？”孔怀虚道。

“我……”宁葭只觉紧握的手心已被汗水浸湿，望着孔怀虚不知该作何辞。

“小棠姑娘善心可悯，得遇圆觉大师与袁叔，以后就安心在这里住下吧，我带你去桃叶家里。”孔怀虚微笑道。

宁葭望着他的笑容，只木然地施了一礼，道：“多谢。”

“方才我说以后不要再行这样的礼，你可明白？”孔怀虚道。

宁葭摇了摇头。

“此间都是乡野农家，并无这许多礼数，你这般行起礼来，别人可学不来。”孔怀虚笑道。

“那、我该怎么做？”宁葭道。

“只言谢罢了，礼就免了吧。”孔怀虚道。

“是，多谢孔先生。”宁葭道。

果然不再行礼。

孔怀虚笑望着她点了点头，道：“走吧”，便率先出了门。

宁葭偷偷捏了捏袖中匕首，随于他身后，亦出门而来。

走至院中，院门外进来一人，却是马踏之日那位壮汉。

宁葭见了他，心中又是一紧。

壮汉向孔怀虚拱手道：“先生，要出门吗？”

“陈大哥。”孔怀虚向他道，“这是小棠姑娘，以后便在村中同住了。”

“小棠姑娘。”壮汉向宁葭道，望见她满脸疤痕，脸上显出惊讶的表情。

宁葭更紧紧捏了捏袖中匕首。

“小棠，这位是陈大哥，他与我多年相伴，如兄长一般。”孔怀虚向宁葭微笑道。

“我叫陈忠。”壮汉道。

“陈大哥。”宁葭称了一声道。

“我带小棠去桃叶家中，烦你将学堂打扫整理一下吧。”孔怀虚向陈忠道。

“知晓。”陈忠应道。

孔怀虚便带着宁葭出了院门。

“桃叶的娘两年前病逝了，爹三年前在迟越战中也死了，如今只有姐弟二人相依为命。”孔怀虚一边走一边道，“你与她一般年纪，可一处做个伴，不懂的事多跟她学学。”

“好。”宁葭在后忐忑应道。

两人转过几处茅屋，来至一家门前。

一株嫣红的梅花挨着墙根，正开得艳丽。

院门开着，孔怀虚领着宁葭径直走了进去，唤道：“桃叶、六顺。”

语罢便见一个约莫十来岁的小男孩儿自屋内跑了出来，笑着叫道：“姐姐、孔先生来了。”

猛然望见了孔怀虚身后的宁葭，吓得住了脚。

宁葭便往孔怀虚身后缩了缩。

随即走出一个翠色袄裙、十三四岁的姑娘，乌黑的头发的整齐地绾在头上，插着一支木钗，向孔怀虚招呼道：“孔先生，屋里坐吧。”

见孔怀虚身后似乎还有一人，便探头望去，道：“这是谁呢？”

孔怀虚将宁葭自身后拉了出来，道：“她叫小棠。”

又向宁葭道：“这就是桃叶，那是她的弟弟六顺。”