这货是从县城里换回来的，多是一些年货，村里许多人家紧着要呢！他们家从县城里运过来，能赚一文钱的利，村里人家也不需大老远跑进县里头买，皆大欢喜。

三人卸完货，老二将驴子牵进棚子里喂食，老大则跟着李老头进了堂屋，一起清算这些日子赚了多少钱。没过一会儿，婆娘把饭菜摆上桌，一家人热热闹闹地吃了饭。

吃完饭后，李老大懒洋洋靠坐在暖呼呼的炕上，看看整整齐齐码在屋里的年货，又看看一家人住着的这栋砖瓦房，再想想棚子里的那头驴子，心里别提有多美了。

再攒一笔钱，他和弟弟就能讨上媳妇了，到时候再生几个胖小子胖丫头，家里就更热闹了。李老大喜滋滋地想。

正是这会儿，外头传来说话的动静，似乎有客人上门了。李老大裹上衣服往外一看，就见隔壁王婶子拉着两个瘦骨嶙峋的少年站在他家院子里，他爹正拉着人往堂屋里走。

王婶子面上很为难，“这两个孩子是我娘家兄弟的，父母都去了，家里没吃没喝，屋子又破了，这大冷天的不得冻死？瞧着实在太可怜，我就把他们带回来了。只是我家里小子们多，又有几个丫头，哪里住得下？只好舔着脸过来求你们帮帮忙，能不能收留他们住两个月，你们放心，不用给他们吃的，他们白天会去工地上做活的。”

李老大还没说话，他爹李老头就笑道：“嘿，多年老邻居，你跟我客气啥？我家新起的屋子，又暖又结实，莫说是两个，再来几个也住得下。”

王婶子连忙带着那两个少年感激地道谢。

李老头安排两孩子跟着自己两个儿子住，笑道：“前些年头大家日子都不好过，现在就不同了，乡里乡亲的，能帮的肯定得帮。我看着俩小子将来肯定有出息。

一屋子人和乐融融。

等王婶子走后，李老大腾出自个儿的屋子给那对兄弟睡，自己则打算去和弟弟挤一挤。

两少年瘦得很，身上衣裳也单薄，李老大就找出了自己以前穿的衣裳给他们，叫两人明日去工地做工时穿上。

坐在温暖的炕上，兄弟俩不由热了眼眶，两人问，“工地上真的管吃吗？还能有工钱？”兄弟俩是从很远的一个村子里过来的，路上就走了好几天，穷得实在过不下去了，才来投奔亲戚，没想到不但没被嫌弃，还能有暖炕睡，有被子盖，这可比他们来时想象的要好上十倍！

李老大看着他们，就仿佛看到了三年前刚刚跟着村里人上工地的自己，那个时候他也又担心又害怕，生怕那朝廷的工地是吃人的老虎，进去了就要累死在里头。

对着这彷徨的兄弟俩，他肯定道：“是真的！我们家以前也穷得快饿死，这两年日子才好过起来，去了工地好好干活，别偷懒，那里都是好人，以后的日子，肯定越过越有盼头。”接着，李老大就跟这对兄弟说了自己家以前的日子。

他们家以前也是穷困潦倒，他家有他和他弟弟两个壮劳力，却穷得总是吃不饱，冬日里更难捱，因为朝廷的赋税很重，一年忙到头却也只是饿不死罢了，他爹和他娘甚至想过跑到山上吊死，觉得糟蹋家里粮食。

但是自从三年前起，日子就慢慢地越过越好了，因为朝廷不但减了赋税，冬日里还招工去修城墙挖河渠，但凡去了的，不但能填饱肚子，每日还能有几文的工钱。

李老大一开始也不敢置信，但家里实在没粮下锅了，他和弟弟就跟着村里其他人去了，没想到竟然是真的，干活的时候没有人打骂他们，干累了歇一会儿也没人会怪他们，最重要的，每天的粥里都能有一点肉沫子！

他们兄弟年轻，吃饱了以后力气越来越大，又因为心存感激，干活很卖力，工钱自然也比旁人多一些，而朝廷减了赋税，粮食吃不完还能拿出去卖掉，又是一笔收入……三年下来，他们家越过越好，还起了新屋买了驴子，日子越来越有盼头。

往前数几年，这样好的日子，他想都不敢想，但是现在，他却能肯定，以后一定会越过越好！

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“这是入冬以来的第一场雪，瑞雪兆丰年，明年一定能有好收成！”

永安宫中，姚燕燕和皇帝陛下也在看雪。

姚燕燕身上裹着厚实的白色皮草，兜帽戴着，只露出一张雪白的面庞，她伸手去接了一片雪花，夫妻俩脑袋凑在一起，借着廊下的宫灯仔仔细细地看那些堆在一起的六角状雪花。

姚燕燕感叹道：“冰清玉洁的，真美啊！”

皇帝陛下点头，高兴过后，他眉宇间又染上了几分愁绪。姚燕燕问他怎么了。

皇帝陛下道：“雪下得这么大，外边不知道有多冷，不会有百姓冻死吧？”

每年冬天，都有贫苦百姓冻死，皇帝陛下原先一直不知道，直到他亲政以后，封元找他要钱加盖屋舍、收留那些无处过冬的贫民。他才知道，原来这世上，竟有人过得那样苦。

皇帝陛下想象着一群穷苦百姓躲在破旧的屋子里被冻得瑟瑟发抖，眉头都要拧成结了。

姚燕燕见状，便拍掉手心里的雪花，冰凉的手指尖戳了戳陛下的眉心，一下就把陛下从那股忧国忧民的状态里唤回神了，她道：“这几年国库一直有拨钱贴补百姓，给百姓过冬的屋舍盖了一间又一间，陛下你就放心吧！不会再有人被冻死的！”

当然，那些发给百姓的钱不是免费的，朝廷每年冬天、在田地里无法种植的时候，都会找一些工程给百姓们做，日子过不下去的百姓自然会主动去做活，他们的国家还不富裕，没办法让每一个百姓都过得富足，但这样做，至少能让那些勤勤恳恳的人得到回报，让每一个勤劳的人都不至于饿死冻死。

她握着陛下的手，两人肩并肩走回寝宫，一道走一道说话。

“陛下，这几年暂时不用打仗了，那些军营里的兵士怎么办？”

皇帝陛下：“和封先生商量过来，不能让他们闲下来，也不能让他们荒废了，就让他们清早和傍晚出去操练，白天时候种地。”每名兵士都有朝廷发给的土地，而他们的地是不用交税的。

“只希望明年能多收些粮食，一切都顺顺利利的。”毕竟安稳的日子，也就这几年了……

第158章

赶在腊月十五, 除夕的半个月前, 白舟回到了京中。

他穿着件松青色绣云纹的袍子, 身上裹着同色披风，骑着马穿过城门, 沿着朱雀大道，一路疾驰到了宫门口。

在马匹的颠簸中，他放在怀里的一包东西微微露出一角。

入了宫, 进了御书房，陛下正与封元说话，旁边还站着户部尚书、兵部尚书等人。

“陛下, 这是今岁收上来的粮食，一共收获了十万石粮食, 另新增丁口十万三千七百六十人。”封元这话说完, 户部尚书立刻将统计出来的条目呈上去。

皇帝陛下接过来看了一眼, 眉头微微一拧，“这么少？”

封元道：“去岁许多壮劳力都被征入军营, 国中耕地种田者多是老弱妇孺, 不过明天开春会放归数万兵士。”言下之意，陛下别愁了, 明年耕地的人多了, 收获的粮食也就多了。

皇帝陛下又拧起了眉头, 道：“新增丁口怎么这么少？”

齐国原本就地广人稀，这偌大国土上登记在册的才两百万人，而在吸纳了吴国之后, 登记在册的总人口已经达到四百多万人，皇帝陛下没有想到，人口这么多，结果新增丁口才十万多，这些人闲着都在作甚？难道不生孩子吗？

朕与娘子都贡献了三个！

似是知道陛下心中所想，封元但笑不语。