陈聿修放下手中的枝条，目光流转着看向她。被水冲刷过的脸颊浮起一色苍白，浓墨轻扫的眉梢，珍珠璀璨的玉眸。睫毛打湿黏成一缕缕，镶在珠玉一周。湿漉的长发披在两肩，凌乱地裹在两颊。此刻的郭临，已经完完全全看不出男装的英武，只余下少女的无辜和柔美。

他低笑，带着绵绵的深意轻声念道：“宿昔不梳头，丝发披两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜。”

篝火“噼里”地炸了下，郭临呆呆地望着他，又羞又臊，言不成句：“你……我……”她恼羞地骂道，“都怪那个瀑布，我就是洗八辈子的澡，也没见过这么怪的流水，能把我拍在水底，还好巧不巧地卡住发冠。我要是成了头一个洗澡而死的将军，那还真是……”

“阿临。”陈聿修突然低叹一声，倾身而来，拉过她的胳膊。郭临不由自主被他带进怀里，随后一双结实的双臂，紧紧地环住了她的腰身。

两人贴的如此之近，几乎能隔着半湿的衣料，触到对方紊乱的心跳。

郭临仰着头，眼角余光只能望见他厚重潮湿的黑发。她轻声唤道：“聿修？”

“阿临，”他嗓音低沉，在郭临听来却似有一丝不易觉察的颤抖，“或许……是我害了你。”

郭临一楞，随即笑起来，安抚地拍拍他的背：“怎么能怪你呢，是我的发冠卡在了石头缝里……”她说到一半，顿觉再把原因说一遍也不甚光彩，不由轻咳一声，“嗯，运气不佳……”

“元嘉三年，宗县痢疾，陈氏三亡，举族服丧。”陈聿修打断她，“阿临，元嘉三年，是我出生的年份。”

郭临浑身骤然一僵，听着他继续道：“张天师说我难产，向天借了两年的寿命，那是府外传诵的说法。在府内，我是收缴了陈氏三条人命，才得以降生的孽星。”

“怎么会？”郭临一把推开他直起身，双眼瞪得圆滚，“痢疾而亡，怎么算在你头上？”

陈聿修垂下头，握住她的手，浅浅苦笑：“阿临，我克妻也确有其事。除去第三位的死多少与六公主有关，前两位，都是身有隐疾，但已安稳成年。却在与我订婚后不久，就发病去世了。”

郭临急道：“也许，也许……”

陈聿修轻轻地摇摇头，伸出手指覆在她的唇上：“我不信这些。”

郭临大松一口气，重新笑道：“也对，你那么聪明，怎么会偏信鬼神之说……”

“可阿临，如若是你，”他垂眸，将她的手贴上脸颊，“我会怕。”

*

知州府的庭院里流水哗哗，绕着曲折的假山，被秋阳映得波光粼粼。

七皇子从书房一步一步走出，脸上的表情是还没归位的震惊与焦虑。见四周的护卫都注意着他，他微一回神，便转身将房门阖上，不让外人听到里面皇上的失声低语。

头顶明明是甚好的天气，他却有着挥不去的烦躁。谭伯见状迎上，屏退旁人，试探地问道：“陛下可是有吩咐？”

七皇子点点头，迈步朝前走去：“堂兄出事了。”

谭伯大吃一惊，良久才回过神：“怎么会这样？”

“消息已经晚了好几天了。”七皇子眉头紧锁，“看来三哥的死绝对不是偶然。那帮人对楚世子也敢下手，究竟是什么来头？”

“殿下……”谭伯话没说完，留了个尾音。

七皇子自然懂他的意思，可他摇了摇头：“若说是东宫那位，他何时能在淮南拥有这般的力量？”

说话间二人已走到门口，恰好看到面前一队悠闲的南衙卫兵说说笑笑地经过。

七皇子心中一动，走上前去拦下一人，笑问道：“郭将军可在？”

马成停下脚步，见是七皇子，遂下跪行礼，答道：“郭将军方才与我们一道，不过他好像身体不适，被陈少师带走了。”

“陈聿修？”七皇子蹙眉，抬眼又道，“什么时候？”

“……算时间，他们应当比我们早些回来啊？”马成挠挠头，“怎么，七殿下找他们吗？”

谭伯走上前道：“确实有要事找郭将军相商，还请卫将大人们行个方便，告知郭将军是从何处离开的。”

*

山洞内，篝火已经燃尽，灰烬中只剩了明明灭灭的星火。陈聿修背靠石墙而坐，就着夕阳垂着首，静静地打量着枕在膝上熟睡的郭临。

她的脸与方才湿漉时的苍白不同，微微泛红，橙黄的光晕洒在脸上，衬得素净的小脸人面桃花。他不知道盯着这张脸看了多久，直到最后一缕斜阳从她的眉眼上离开，他才弯唇微微一笑，伸手替她理顺凌乱的发丝。

手心下触及的肌肤滚烫圆滑，仿佛是她反手抓住他时，拼命渡给他的掌心的火热。

“不会的。”她低声道，“聿修，不会的。”

“我会保护你，也会保护自己。”她昂起头，一字一句坚决道，“我们，都不死。”

他从一旁简陋的木架上取下烤得热烘烘的大衣，轻柔地将郭临周身裹住。动作忽然微顿，似乎听到什么声音在附近。

光亮骤然暗下，一个修长的身影挡在洞口，还有他急促的喘息。陈聿修没有回头，只是悄悄将裹住郭临的大衣往上盖了盖，再起身将她抱了起来。

“阿临！”七皇子一个箭步冲了过来。

“殿下莫吵。”陈聿修侧身挡过他的目光，低声道，“阿临已经睡着了。”

七皇子缓缓抬眼，盯住他。

“陈聿修，”他想起郭府那场及笄礼的前日，影卫汇报郭临的妹妹和陈聿修一前一后出了酒楼，往常随意忽略过去的事，此时竟成了助燃的干才，将愤怒的火苗烧的更旺，“把阿临交给我。”

洞内一阵静默，只有外面的脚步声越来越响。不多时，便有几名羽林军闯入，再往后看去，南衙的千牛卫也有数人。马成走在前面，一脸莫名地看看陈聿修，又看看七皇子，不知道他们怎么僵起来了。

陈聿修轻笑一声：“交给殿下并无不可，只是殿下是准备骑马吹着风把她抱回去吗？”他低垂下眼，“阿临已经有些发烧了。”

七皇子一惊，上前一步就要去翻看大衣里的郭临。陈聿修迅速退了一步，轻巧躲开他的手。

“陈聿修，你……”七皇子疾声厉色。

正在此时，洞门外传来隐隐约约的马鸣，和车轱辘轧过山石的杂响。陈聿修抬起头，狭长深邃的凤眸在昏暗的洞口晶莹闪烁。他道：“烦请七殿下让个道，在下着人驶来的马车到了。”

七皇子冷冷地看着他，又看了眼他怀中裹得严严实实的郭临。到底还是压住了满腔的怒气，让陈聿修走过。