这样的身影渐行渐近，逐渐与前方一人重合。他微微一怔，停下脚步，望着那个中年人拱手行礼道：“父亲。”

“嗯。”陈大学士从树荫中走出，缓缓行至近前。面对离京近半年的儿子，他有些不知说什么的局促。良久，才幽幽地叹口气：“你……此行辛苦了。”

“莫不敢当。”

晚风呼啦地吹过，才融雪的京城还是遍地的凉意。陈大学士陡然想起，便将一直拿在手里的大氅递了过去。见陈聿修顺从地接过披上，他轻轻别开脸，道：“你弟弟宜春的会试已过，只等后日殿试顺利，便可离开国子监，入朝为官了。”

陈聿修系带的手一顿，随后微笑道：“甚好。”

“嗯，待他金榜，族中便会择日将他提嗣。”

低沉的声音，只言片语，被风吹得零零碎碎。

“所以，你这几日就准备准备，想来此战功绩斐然，陛下也不会亏待了你。”陈大学士顿了顿，续道，“等宜春提嗣为陈家嫡子，你便要出族，此后与陈家再不相干。”

良久，风中送来一个平淡的“是”字。陈大学士得了预期的回应，心中一松。想要抬头再看看他，终究还是不忍，最后低低地叹息一声转身离去。

夜幕悄然降临，陈聿修孑然一身立于空旷的宫道上。他缓缓仰头望了眼暗无星辰的天空，抬脚朝前走去。

看着桌上一圈熟悉的琼关美食，几乎个个都是自己爱吃的。郭临吸了吸鼻子，慢吞吞地挪到席位上做好，目光脉脉地瞟向上座的王妃。

王妃一个哆嗦，刚喝下的一口茶就喷了出来。她一面抆着唇角一面数落道：“瞧瞧瞧……瞧得这般渗人作甚？不就是打了个仗，我给弄了点好吃的，至于吗？真没长进……”

郭临嘻嘻一笑，被教训的周身通畅。等王妃示意可以开席，便乐呵呵地动筷。昌荣坐在她身旁，扫视了一圈饭桌上的各式佳肴，目光定在了较远的一道狮子头上。她伸手戳了戳郭临：“临哥哥，帮我夹一下！”

“哦。”郭临顺着指示帮她夹了一大块，放入碗中。二人自然而然地凑在一块，有说有笑。

谢英芙坐在对面，抬眼瞅了瞅他们，捻着起帕子抿嘴偷笑。世子眉头一皱，想也不想就道：“昌荣，不是哥哥说你，就是家宴，你也得注意下你未出阁的身份，阿临他……”

话说一半，将将卡住。郭临和昌荣齐齐抬头，用一种看白痴的表情望着他。

你不是都知道了么……

世子的脸瞬间涨红，呆立半晌拼不出一词半句给自己解围。只好重重地干咳一声，故作镇定地坐回席位。谢英芙见状，贴心地递来一杯水。

昌荣和郭临对视一眼，心领神会地大笑。

这时，突感身旁有人过来，郭临转头一看，却是姚易。

“何事？”

“有人来访，”姚易抬眼望了望席上，见众人欢笑不断，都未注意这边，才续道，“是陈少师。”

郭临匆匆忙忙赶到花厅，堂上那人正悠哉地坐于椅上，神姿闲逸地品尝着茶水。

“你怎么来了？”郭临不解地上前坐下，“这么晚出来学士府那边不要紧吗？”

“自然，”陈聿修仰头微微一笑，“既是接风洗尘，我更想与你一道……”

郭临白他一眼，但又没打算把他赶走，偏过头清咳一声：“……嗯，反正就多一双筷子，你就来吧！”

她带着陈聿修来到席间，座上气氛正好。

“呀，这不是聿修吗？”王妃笑着扬手招呼道，“快来。”

马上便有婢女添了板凳和碗筷。陈聿修拘礼道：“冒昧来访，还望王妃娘娘莫要怪罪。”

“怎会？”王妃笑呵呵地道，“方才我还和阿临说呢，改日要请你过府。你与阿临同征共战，这段日子可是真真辛苦了！”

陈聿修淡淡一笑，侧首望向郭临，郭临瞟他一眼，也抿唇笑起来。烛光印在两张俊秀的脸上，说不出的舒逸、清和。

世子望着他俩，不知怎地逐渐呆住，酒杯悬在唇前半天未动。直到谢英芙察觉不对，出声唤他，他才骤然惊醒。连忙灌下，又夹了好几口菜。

口中酒与菜涩然混杂，诸般滋味难耐。只因他想起，成亲那日的城楼，他们也是这般对视着……

世子低下头，苦笑着将满心的不甘与懊悔咽下。提起酒壶给自己倒满，他站起身遥遥对向陈聿修：“聿修，这次出征，多谢你照顾阿临！”

陈聿修眉梢轻挑，徐徐站起端上酒杯，唇角含笑道：“不客气。”

这家伙，居然就这么应承了？郭临闻言不满，正要出声，却见世子干完一杯，又满一杯，执着发问：“还听说你被南蛮女子掳走，叫阿临一夜好找？”

这话还真是挑衅了个十足，郭临忍不住心底叫声好，一脸闷笑地去看陈聿修的反应。他倒是坦然一笑：“阿临貌美武强，对方掳不走她，退而其次找的在下。”

这一来一回真是乐趣十足，郭临瞧得兴起，便不出声打扰。昌荣却对她哥的幼稚了无兴趣，问郭临可要去瞧玉锵。郭临连连点头，顿时把二人抛诸脑后。

*

夜已深，谢英芙坐在镜前，将钗环卸下，头顶只余一束高高的绑发。长发齐腰，轻柔地垂在脑后，整张脸都露在了铜镜前。

镜中女子柳眉温婉，眸光沉稳，看上去端庄尔雅。她伸指抚上眼角，眼中划过一丝失落，轻叹出声：“我才及笄半年，却已有了衰纹。”

一旁新来的侍女不知情况，只柔声劝道：“小姐哪里有皱纹啊，明明端容花姿，连世子都一日比一日对你好，奴婢可看在眼里呢。”

谢英芙低头浅笑，这倒是她最近心情颇好的原因。不过……她伸手抚上腹部，默然不语。小侍女忙着别事，未曾注意。直到听见谢英芙吩咐：“去把那汤药端来吧。”

侍女一惊，想起那药的功效。正要劝说世子爷今日与少师拼酒，指不定什么时候才……可她惧怕谢英芙的眼神，不敢多嘴，低低回道：“是。”

刚走到房门，门却突然大开，一人骨碌碌地滚进来。谢英芙对着铜镜恰好看到，尖叫一声站起。侍女瞧着不对，连忙蹲下身扶起来人，居然是世子！

“世子爷，你怎么……？”侍女惊呼了半声，就被世子拉住。他撑着她的胳膊站直，气一顺便打了个酒嗝。

谢英芙急忙走到桌前倒了杯热茶，试了试温度，扶着世子，递到他唇边。世子凑着喝了一口，腹腔一暖，总算回了点神。

他侧过头望向谢英芙这边，正要道声谢。眼睛一眨，却直愣愣地盯住了她。她此刻墨发高悬，妆容已卸，全无昔日柔情百态，倒俏然间添了一丝英气。世子眸光一瞬不眨，已看得痴了。

谢英芙被瞧得颇为局促，忍不住试探道：“世子爷？”