小伙计依旧一味在催，她连声应下，疾步跟着走了。
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阿禄为她生了个炉子，又寻了套自己的短打交与唐糖：“也不新，渔家的小孩，衣裳裤子都做得短。幸亏你人小，凑合快换上罢。”
唐糖浑身打颤，尽管浑身滴水，如何方便当着阿骨动作。
阿禄看这小孩皮相，知道是平常定也是个养尊处优的，只是这都落了难竟还能如此扭捏，便有些看不惯，催道：“快点换好，浑身都是臭水再捂出什么病来，你不是还要寻掌柜的？掌柜的在帘子外等着呐。”
“哦，哦。”
唐糖抱起那摞衣裳，躲到角落里先去抆脑袋。
“真是的，脱下来换上就完了嘛……”
唐糖见他就要过来帮忙，连声哀告：“我自己来……”
朱掌柜听见里头动静，拨帘子入内，就着昏灯重将唐糖打量了一番，那眉眼鼻子，脸蛋上蹭破了的细皮……这原来竟是个小姑娘啊！
遂嘱咐阿禄道：“你去，打桶洗澡水来，再煮些姜汤，多煮一些，除了倒在碗里的，其余倒在澡盆里去，这天奇冷，河水里又尽是死鱼死虾，也不干净。”
阿禄只知道掌柜平常不问小事的，今夜对这小后生竟是如此着紧细致，实在是让人很不快活，皱着眉头，一径嘀咕着“娘娘腔，死讲究”，这才依言去办了。
唐糖醒一醒鼻涕，感激地望眼朱掌柜：“谢谢掌柜的，可我要取的那件东西……”
朱掌柜笑道：“东西的事另说，你只有一张自己画的假当票，如何能取？那东西主顾自己十分着紧，要是弄没了，我真不知如何同人家交代。”
唐糖急了：“那存物的人……我们……我同他……”
她真是不知道该怎么描述自己同纪陶的关系，说是夫妻罢，人家何曾娶过她？说不是，那他们又算什么！唐糖急往自己身上胡乱摸了一通，实在也寻不出什么凭信来证明，一时又气又急又委屈。
朱掌柜笑笑，毕竟还是个小姑娘呢，看脸上的伤，估计那人下手很黑，被人威逼到这个份上能逃得一命还可站得稳，已然十分不易了。听三爷说过他家那位是个倔性子，难道她当真是三爷的……
“不急，慢慢说。方才那人又是……”
这让唐糖更不知从何说起。
那人算是她名义上的丈夫罢？虽然算算他俩上回照面至今，少说也有四五年了。
她不过就是待纪陶……有一些死心眼罢了，自问从未伤害过其他人。今夜她平生头回被人以那种蛮横的手段对待，即便是家中出事东躲西藏那阵，追击的人多半本事平庸，她一人尚可应付三两个，当真从未曾受过如此大的威胁。
真不知那人何故乍一相逢要将她往绝境上逼！
而这朱掌柜分明上回在鹿洲还帮过纪陶，唐糖被人追逼半宿，见掌柜的虽然语气稍软，究竟还是在紧紧逼问，心中受不住，泪簌簌连着串往下落。
朱掌柜看她可怜兮兮，遂换了种问法：“您姓唐？”
唐糖抬了泪眼望她：“朱掌柜知道？”
朱掌柜柔声提醒：“若是姓唐，身上应当会有三爷给您的一件取物凭信，您再好好想一想？若是可以找到，东西我的确是可以给您的。”
纪陶何曾让她来取过物，不过是她自己想知道罢了，在这儿连着耗了五天，竟是一无所获，本还憧憬着就此了断旧事，可以同他好好开始……
唐糖觉得自己无用极了，沮丧透顶：“我出来得急，他是真的不曾给我什么凭信。”
“不一定，您定神慢慢想，先洗个澡，然而上点药，咱们再聊。”
人家说的也没错，当票是假的，正主的凭信也无，别人凭什么相信你的鬼话，随随便便就让你赎了当？
阿禄家里有现成的开水，很快抬了水和姜汤过来。唐糖也只好听朱掌柜一言，定神将这臭河里捞起来的身子洗濯干净，再换上阿禄的短打。
屋里也无铜镜，她摸着随便上了点药，伸头往外低唤：“朱掌柜？”
无人应声。
她又小声唤了声：“朱掌柜？”
唐糖顺着前头微亮之处摸去，走了极长极窄的一条走廊，探头探脑一望，那个地方正是前厅，阿禄半蹲在地，不知正在伺弄何物，朱掌柜温声在问：“三爷的嗓子如何变成了这样……”
唐糖凝神望着那簇灯火，只见墙上影子猛地跃动了几下，那人也不晓得打了一个什么手势，朱掌柜答曰：“她想是很快就好了罢，您且少等……”
唐糖已然可以肯定，方才那个差点要去她半条性命的人，正冒充纪陶坐在那间前厅，阿禄说不好正在为此人上药疗伤。
朱掌柜虽与纪陶有些交情，但那人与纪陶本事孪生，生得奇像不说，话又不多，昏灯下面的确极难辨认。朱掌柜必是宁可信他，也不可能采信唐糖的了。
唐糖咬咬牙，决定悄悄从后院撤走试试。此番她便是在劫难逃，也要活着待明日见着纪陶再死去。
谁知她刚往屋子跑了两步，忽听的“叮当”一声，她身上有件东西落了地。
唐糖一摸脖颈，立即意识到那是纪陶送给她的小胖金钥匙掉了。方才她用匕首割颈之时，将脖子里的红绳一并几乎磨断，此刻这红绳子终于不堪负担，全然断开了。
前厅的朱掌柜本来还在说着什么，这一刻说话声忽地停了。唐糖明知行藏泄露万分凶险，然而她更舍不得身上这件来自于他的唯一信物，她摸黑伏地摸了一会儿，依稀望见一坨闪闪的影子，手急摸过去，竟是先摸着了一只脚！
朱掌柜的声音又起：“三爷腿脚不便，且行得慢些，总为您将人留住便是……”
唐糖缓缓抬头，脚的主人面上露出似笑非笑的神情，喉间溢出怪异的笑声，仿似一把钝刀。
他的脚边分明就是那枚钥匙，唐糖不管不顾去摸，那人却将脚尖死命一碾，唐糖的手就为他踩踏在了脚底。
唐糖全然不顾惜疼痛，拼了全力捏紧金钥匙将小手从他脚底抽开，只见那几根手指已然磨得血泡都出来。
朱掌柜目瞪口呆目睹眼前惨剧，又瞅见唐糖手中之物，大惊失色抬首再望那个施虐的冷面凶人：“您绝非三爷，您究竟是谁！”
那人出手迅疾，一手捂住朱掌柜的唇，另一手抽开他那一柄乌金之匕，便往她喉间抵去。