就见戴权跌跌撞撞地跑了进来。

“戴权，何事如此慌张？”

“皇上，长安殿下回来了！”

“长安？”

元亨手里的筷子，不自觉地掉落在桌子上。

“真的是长安回来了？”

“皇上，千真万确，老奴亲眼在门口看见的，还跟殿下说了话，如今正往宫里来呢。”

“还愣着做什么，还不去叫她过来，跟着朕一起用膳。”

“是，是，老奴高兴的有些糊涂了。”

戴权出去，元亨就有些坐不住了。一会儿站起来，一会儿又坐下，一会儿又在屋子里转着，一会儿又到门口张望。

终于，远远地看见了那个身影，快步向这里走来。

“父皇，我回来了。”

长安见父皇在门口等着，就紧走几步。不自觉中，眼泪就流了出来。

“好好好，小长安，回来就好。”

元亨的眼眶，似乎也有些湿润，急忙揉了几下眼睛，遮掩过去。

“父皇龙体可好？”

“好好好，无碍，无碍。走了一路，饿了吧？快坐下用膳。”

元亨牵着长安，送到座位上，然后才回到自己的位置上坐下。

“啊，真香啊，到底是父皇这里的饭菜好吃。”

“好吃就多吃点儿，不要着急，慢慢吃。”

元亨看着长安狼吞虎咽的样子，满眼是溺爱之情。

似乎又长的高了些，甚至似乎也更加健壮了，只是脸色略微有些黑了。

“父皇，你也用啊。”

“好，我也用。你们都退下吧。”

伺候的宫女太监们退下，就剩下了元亨和长安两个人慢慢用膳。一边用膳，一边闲聊着。

“这回都去了何处？走了这么久，也不知道给朕回个信儿？”

“一路从直隶到了两江，最后又去了广西。”

“还去了广西？”

“听说那里闹匪患，我就去打探一下。哼，这个匪患，闹的倒是有些奇怪呢。”

“我到了那里，当地百姓都是议论纷纷的，都说着匪患闹的蹊跷。”

“有何蹊跷之处？”

“其一，那里几十年都无匪患，两千多土匪，一夜之间就出现了。”

“其二，这土匪似乎都来自外地，当地人却从未听说有去投奔匪徒的。相反，有的人要去入伙，他们反倒不收呢。”

“第三，这土匪除了刚到那里的时候，打劫了几家富户之外，过后竟然只盘踞在山里，再也不惊扰城乡。既不抢男霸女，也不打家劫舍，倒像是军纪严明，训练有素。”

“其四，朝廷大军一到，他们就闻风而逃。大军一撤，就又卷土重来。就像捉迷藏似的。”

“还有何可疑之处？”

“要说可疑，便是东平王的人马也有可疑之处。每次剿匪，似乎都要提前放出风声，一路大张旗鼓，生怕土匪不知道似的。”

“那回在店里，听得一个行脚商人说，他在路上时，曾经见到朝廷兵马和土匪遭遇，他就偷偷躲进了树林里。于是就见到了一宗奇怪之事。”

“哦？什么奇怪之事？”

“双方兵马遭遇，并未立刻交战，倒是交谈了一会儿，之后才开战，开战了，似乎也不是真刀实枪地拼命，倒好像演戏似的。打了半个时辰，双方各自鸣金收兵，最后竟然无一人伤亡。好像是一家人练兵似的。”

唉，长安到底是练过兵，上过阵，只是去走了一下，就看出了破绽。

他们当然是一家的。不过是养匪自重，别有用心罢了。

长安走一趟，就能看出端倪，地方官员，满朝文武，怎么就没几个人能看出来呢？

到底是昏庸无能，尸位素餐，还是装聋作哑，事不关己，高高挂起？抑或是别有用心？

“王子腾不是去了么？就没听说他剿匪如何？”

“王大人的京营，似乎打得尚可。”

“怎么叫尚可？”

“京营去了，倒是跟土匪打了一仗。那一仗，是跟东平王一起打得。说是把土匪包围了，不过，似乎叫土匪跑了不少，只杀死了不到一千人。”

“不是合围了么，怎么又跑了？”

“是东平王那边作战不力，土匪从他们那里跑了出去。不过，东平王的人马，似乎并无大碍，倒是叫人怀疑，是他们故意放走的。”

“湖南那边儿情形如何？”

“王子腾先是到了湖南，据说他的京营一到湖南，土匪就闻风而逃，四处溃散。所以，他在湖南一仗未打，就直接到了广西，这才打了一仗。我从那里走的时候，据说广西的匪患已平。如今湘桂两地，再无匪患了。如此情形，着实可疑，可见那三藩，确实如贾珉所说，是包藏祸心，图谋不轨。”

长安最后点出了关键。

这也是她亲自到西南的原因。

“何以如此确定？”

“虽无直接证据，但迹象已明。据我推测，他们本就不是土匪，那土匪不过是三藩的人马所扮。”

“他们为何要如此？”

“不过是借着剿匪之名，将他们的人马逐渐北移而已。”