季东亭忙抆了抆额角并不存在的汗珠，不敢再迟疑了：“我打听到，平老太太不征得四小姐的同意，便将四小姐许给了姓沈的那个书生，等四小姐知道时，两家连信物都已交换过，只得那姓沈的秋闱放榜后，便正式过庚帖下定了。四小姐知道后，很是生气，立时去找了平老太太让平老太太收回信物，将亲事作罢，可平老太太却说……说四小姐要是敢搅黄了这门亲事，她就立马死给四小姐看……四小姐做不到罔顾自己外祖母的性命，又不想嫁给那姓沈的，进退都为难，所以白日里才会那般满脸愁色的。”

一席话，说得慕衍本就紧握着的拳头就握得越发紧了，神色也是越发的冰冷如霜，寒声道：“平老太太怎么会忽然不征得她的同意就给她定了亲，不是说了她的亲事得她自己点头才做数吗？”

心里已是气得不行，只恨不能破口大骂平老太太一番，甚至立时冲去平家狠狠教训后者一顿，但想着再怎么说那也是顾蕴的外祖母，关键顾蕴很在乎这个外祖母，到底强忍住了，把气都撒到了沈腾身上，竟敢跟爷抢起人来，你好大的脸，你不是心心念念想当顾家大少爷的“四姐夫”吗，惹急了爷，爷让你当“死姐夫”去！

季东亭这回额角是真有汗了，吞了吞口水道：“是平老太太问四小姐对平家三少爷可有男女……可有那个兄妹之情以外的东西，四小姐说一直拿其哥哥，想象不到嫁给后者的情形，又说自己这辈子压根儿就没想过要嫁人，不管是谁都没想过要嫁，怕重蹈了当年自己母亲的覆辙，平老太太急了，这才会急忙给四小姐定了沈家那门亲事，说是宁愿四小姐恨她一辈子，也不愿四小姐将来孤苦伶仃，老无所依。”

慕衍闻言，身体总算绷得不那么紧了，平老太太此行虽欠妥，既逼迫了小丫头又给他造成了危机，好歹出发点是好的。

不过小丫头这辈子竟压根儿没想过嫁人，不管是谁都没想过，就因为怕重蹈了自己母亲的覆辙？难怪自己怎么追求她怎么讨好她，她都一律不回应呢，敢情不是没开窍，而是根本在装傻，根本一早就将自己的心门封闭起来了。

虽说眼下的局势对他实在很不利，虽说他要抱得美人归如今看来只怕越发难上加难，好歹知道了问题的症结所在，也算是一个意外的收获，不幸中的大幸了。

慕衍沉默了良久，久到季东亭与冬至都快被四周无形的威压给压哭了，才终于淡淡开了口：“继续关注着显阳侯府和平府，两家在正式过庚帖下定之前，总要先合八字，八字合不上，平老太太总不至于再逼迫她了，这又不是她的错，而是天意，天意都说她和那姓沈的无缘了，凡人总不能逆天而行！”

慕衍倒是与顾蕴想到了一块儿去，可以在合八字上做手脚，只要是真心疼爱儿孙的长辈，就没一个是不信这个的，只是虽已有了应对之策，他的心情依然没有好转半点，——看别人娶个媳妇儿是何等的容易，怎么到了自己，偏就这么难？

次日一早，慕衍便去了腾骥卫卫所向上峰复命，当然少不得与之周旋一番，又送上了自己的一点心意，并约定晚上下了值一块儿去醉仙楼喝酒后，才退下忙起自己分内的事来。

这一忙便直忙到傍晚时分才算是消停下来，之后又是与上峰同僚们一起去吃酒，且一连几日都是这样，以致他想约了顾蕴出来见上一面，说几句话，当面送上自己与她带的礼物都没有空闲。

只得打发冬至带上礼物跑了一趟，却是几条白狐皮，乃是此番慕衍在发现银矿的大黑山附近一带自己打的，皮毛丰厚，油光水滑，饶顾蕴两世以来见惯了好东西，也不得不赞一句‘难得’。

顾蕴这几日因心里有了解除婚事的法子，心情倒是不若前阵子那般烦躁，也能静下心来帮顾菁绣嫁妆了，这个月下旬顾菁就要行及笄礼，等及笄礼行罢，与夏纪的婚期就该定下来了，时间有限，她自然要竭尽所能帮她分忧。

只是做着做着，她不经意总会想起慕衍送来的那几条狐狸皮，百兽之中，狐狸最是狡猾，其中又以白狐最为精灵，也不晓得慕衍公干之余，花了多少时间与心思才弄到了这几张毛皮？

顾蕴只要这般一想，心里难免就会生出几分沉重之感来，她唯一能做的，便是尽量控制自己，将心思都投入到为顾菁绣东西上，不去想这些事，好像不想，这些事便不存在了一般。

至于沈夫人，心里虽已拿定了主意，面上却还能自持住什么都不表露出来，连日来倒也与祁夫人与顾蕴都相安无事。

如此到了九月十八日，也就是秋闱开考那日，沈夫人天还没亮就起来了，看着沈腾在院里朝着青阳所在的方向祭拜过了祖先，又瞧着他用过早膳后，便与稍后赶来的祁夫人一道，领着顾菁顾苒与顾韬并一大群丫头婆子，浩浩荡荡的将沈腾送到了门口。

对顾蕴没来给沈腾送行之举，沈夫人心下十分满意，总算顾四还知道什么叫避嫌，如此就算婚事不成了，好歹自己还能高看她一眼。

她却不知道，顾蕴压根儿就不想来，希望越大失望也就越大，不到万不得已，她是真的不想伤害沈腾，就算要伤害，她也希望能将伤害减小到最低；再就是祁夫人也不让她来，虽然祁夫人至今也一心希望这门亲事最终能成，但不怕一万，就怕万一，她自然要最大限度的维护顾蕴的名节。

沈腾在人群里没有见到顾蕴，却是大失所望，只得安慰自己，四表妹定是想着避嫌才没来的，没关系，她不来送他他一样会考出好成绩，让她以自己为傲，让她风风光光与自己定亲的！

祁夫人一早便吩咐人将车马备好了，小厮打着灯笼服侍沈腾上了马车，沈腾在车上冲众人说了一句：“母亲与姨母且带着大家回去罢，我很快就回来了。”便放下车帘，任车夫驾着马车往贡院方向去了。

余下沈夫人与祁夫人等人却一直等到马车都看不见踪影后，才无声的折了回去，然后沈夫人便辞了祁夫人，回映雪轩拜佛念经去了。

大邺开国以来，不管是府试乡试还是会试，都是三场连考，所以沈腾得二十一日才能回来。

三日时间于家里没有子侄下场的人家来说，自然是眨眼就过了，于家里有子侄下场的，那就真真是度日如年了。

沈夫人连日来都食不下咽夜不能寐，既担心儿子答不上考卷，又担心儿子身体支撑不住，半道上叫人抬出贡院，让小子们抬了回来，真真是每一刻每一个时辰都是煎熬。

祁夫人倒还不至于像她这样，却也被她弄得颇紧张，跟着念了几回经，只盼沈腾能平安归来，一举高中。

总算到了二十一日，沈腾考完自贡院出来了，到底年轻，身体底子好，人倒还清醒，只是双腿没了力道，叫早候在外面的几个小厮拥上前，一阵嘘寒问暖后，七手八脚的抬上车，送回了显阳侯府。

沈夫人算着儿子回来的时辰，早将热水饭菜都准备好了，只是沈腾回来后，一时却没有胃口，只草草洗了个澡，便一头栽到床上，睡了个人事不省。

好在沈家书香世家，沈腾的父亲也是两榜进士出身，沈夫人也算是见惯了这种场面的，倒也并不担心，打发人往祁夫人处报了声一切安好，让姨夫人放心后，就静静的守在了儿子床前。

沈腾这一睡，便足足睡到次日午后才因饿极醒了过来，沈夫人见儿子醒了，忙叫人上了热水饭菜来，待沈腾梳洗毕饱餐了一顿后，才笑着问道：“我儿此番辛苦了，只不知有几成的把握？”

沈腾就着丫鬟递上的茶漱了口，自信一笑，道：“桂榜挂名是断无问题的，只不知排名几何罢了，娘只管等着好消息罢。”

事实上，他这话已说得够谦虚了，解元他是没有十成的把握，那不光得看考生自己的水平，还得看主考官的个人喜好，但进五魁星，也就是前五却是没有问题的。

沈夫人自己的儿子自己岂能不了解的，见儿子笑得这般自信，便知道儿子定然考得极好了，脸上立时满是喜色，道：“有你这句话，娘总算可以安心了，娘这就去信给你祖父和父亲报喜，也好叫他们安心。”便要起身回自己屋里写信去。

被沈腾一把拉住了，笑道：“娘，您急什么，好歹等放榜了再去信给祖父和父亲道喜也不迟啊，届时祖父与父亲收到信，却不知道我具体考了几名，一样不能安心。您先坐下，儿子还有话与您说。”

沈夫人一想，的确是这个道理，也就改变了主意，坐下笑道：“你想与娘说什么，说罢。”

沈腾却忽然扭捏起来，片刻方支吾道：“娘，我如今也已考完了，而且我有十足的把握，定能桂榜挂名，您能不能那个……早些时日打发媒人登门，向平老太太提亲去，反正早早晚晚，这事儿都是要办的……”话没说完，已是连耳根子都红透了。

沈夫人方才其实已约莫猜到儿子要与自己说什么了，不想怕什么来什么，儿子果然就与自己说了这事儿，她本就不豫的心也因此越发不豫了，还是想着儿子这会儿正高兴，不忍扫他的兴，好歹强忍住了，嗔道：“你自己都说这事儿早早晚晚都是要办的，早几日晚几日又有什么区别，你急什么？”

顿了顿，又道：“当日平老太太一心要等你放了榜后再过庚帖，可见是一心盼着你能高中的，等放了榜后我们再请媒人上门，岂非皆大欢喜？若是现在就打发人去，娘说句你不爱听的，指不定平老太太根本不会答应，我们又何必自取其辱呢？”

沈腾真心爱慕顾蕴，爱屋及乌连带对平老太太也极敬重，闻得母亲这话，想也不想便道：“平老太太不是这样的人，娘只管放心打发媒人去就是了，若不然当初她老人家也不会与姨母交换信物了。”

沈夫人却听不得这话，沉下脸来道：“你才见过平老太太几次，就敢断定她不是这样的人了？这些人情世故是娘懂的多，还是你懂的多，而且你让娘怎么去与平老太太说，说你有十足的把握，万一回头你偏运道不好名落孙山了……呸呸呸，看我都被你气糊涂了，胡说八道的什么，总之你不怕人家说你轻狂，我还怕呢，而且我们这般着急，也显得对人家太不尊重太没有诚意了，你就多等些时日又何妨？”

说得沈腾讷讷的，一时不知道该说什么才好了，片刻方道：“那但凭娘做主便是。”

沈夫人这才转嗔为喜，道：“你只放心罢，娘自有主张。不过你得先把当日平老太太给你的信物给我，我届时才好让媒人拿了登门提亲去，这也是应有的礼数。”

沈腾闻言，不疑有他，忙亲自去内室将当日平老太太回给他的玉佩取了来，打开匣盖双手呈给沈夫人：“娘，信物在这里了，您收好。”

沈夫人见那玉佩是上品中的上品，喜欢顾蕴时自然这便是平老太太的诚意，不喜欢了时便是平老太太知道自己的外孙女儿有问题，惟恐亲事有变，所以才会回这么贵重的玉佩了，不动声色的将其收好了递给贴身丫鬟后，方笑道：“那娘就先回去了，你且再歇歇，晚些时候你姨父回来了，再给你姨父姨母请个安去，娘明儿再过来瞧你。”

沈腾一一应了，一直将沈夫人送出院门外，才折回了屋里，倒是很想找借口去见顾蕴一面的，又怕回头沈夫人知道了，以为顾蕴轻浮不懂礼，自己的娘自己知道，历来喜欢的都是端庄贤淑却又不失主见的女子，至于自己妹妹何以会那般大大咧咧，则是天性如此，后天再如何培养也改变不了，就与二表妹一般。

想来想去，还是没忍住让贴身的小厮跑了一趟，给顾蕴送了一瓶子花蜜进去。

他倒是想送其他东西的，只一时间哪里有合适的，倒是这花蜜他自去年送过顾蕴一回后，估摸着顾蕴是喜欢，因为他有一次在祁夫人屋里见她时，闻见她身上的香味儿正是他前次送的那花蜜的，他之后再逢上有新奇精致的，便会忍不住买下来，如今也存了好几瓶子了，这次遂又挑了一瓶茉莉花香的。

还让小厮带了一句话：“腾虽不才，终不负所望。”告诉顾蕴，他考得很好，让她放心，想着她知道后，必定不知道怎生开心。