小荷将水放在脸盆架上，熟练地过来替她挽袖子：“只赶着吃了几个点心，喝了碗豆浆就到前头去了，正要过年了，前头忙着呢。”

唐宝如一边洗脸一边打量着小荷：“要过年了，你也要长一岁了吧？过年有什么打算？”

小荷笑道：“可不是么，转过年我可就十二了，姑爷许了我今年过年可以回家几天，还赏了我不少年货，我娘老子非得笑死不可。”

唐宝如心下明白，这小荷大概是自己家典的小养娘了，只是……自己记得自己家境一直颇为拮据，家里开个小饭馆，出入不过相抵，薄薄得些利润，又要花钱请先生教自己和许宁，从小不过是饭馆里请个店面，至于家里头的杂务，那都是自己动手，何曾典买得起婢仆？

她微微蹙起眉头，想到许宁适才的反应，将脸抆干把毛巾放好，转回妆台前，不动声色地缓缓问小荷：“前头生意很好么？”

小荷一边利落地替她梳头一边道：“可不是嘛，一大早门才打开，排队的客人络绎不绝，伙计们忙得取香都来不及！特别是那状元红的香，转过年可是乡试之年了！这原城哪个家里有读书郎的，不想着抢到初一的头香争个吉利？可不是要赶紧来先买着回家备着，年初一未必能买到呢！另外这会儿哪家薰笼不一直点着，姑爷制的香，咱们府城可是一流的，每天不到晌午，一天的货就全卖光了！”

唐宝如嘴角撇了撇，当年在京城，许相爷手制的香的确是千金难求……不过座师和相熟的雅友才得一两块，人人皆说他大雅，如今他却大肆贩卖，显然如今也顾不得雅不雅了。她看小荷替她插上了支珠钗，珠子洁白圆润，居然有指头大小，心下暗自揣测，看来许宁靠卖香挣了不少。

梳洗完毕小荷出去提了食篮进来，一碟一碟的拿出来，一边笑道：“今儿的粳米粥熬得火候不够，原没想到娘子起早了，汤包也不够火候。”她看到是一碟子她最喜欢吃的水晶汤包，一大碗豆浆，一大碗粳米粥并一碟子青红丝，正好腹中饥饿，连忙坐下用餐，一会儿工夫便已全吃光，小荷不过出去倒了水，回来看到唐宝如居然将早餐全用光，睁大眼睛道：“今日娘子胃口倒好！”

唐宝如脸微微红了下，她自幼受娇宠，虽然出身市井寻常人家，然而父母亲厨艺都是一流，对她这个独女又是千娇万宠，以致于养了根刁舌头出来，但凡差一些味道的，便不肯吃，之后她历尽千辛万苦，人间多少坎坷都遇到了，最贫苦时，连一饱尚是奢求，如何还在吃上矫情？

☆、先知便利

小荷看她吃完，便笑道：“小厨房那边已备好甲鱼和火腿，都是上好的，娘子吃完便过去厨房吧？”

唐宝如一愣：“去厨房？”

小荷道：“昨天娘子不是吩咐厨房准备材料，您今儿要做火腿甲鱼汤给姑爷进补么？”

进补？唐宝如撇了撇嘴：“哦，今儿我身子有些不舒服，你让厨房看着做吧，我出去走走散散心。”

小荷脸上却也没有什么讶异之色，想来自己从前一贯任性，经常改主意已是家常便饭了，小荷径直进去拿了一领大红毡氅出来道：“姑爷早上叮嘱了，说你若是要出去走走，注意添衣。”

唐宝如披上披风，感觉到里头松软温暖，竟是提前熏烤过的，又有着淡淡的松香……这是许宁最喜欢用的香，唐宝如微微有些不适，也没表露出来，径直走出房门，果然一出门便感觉到外头生冷，她讶异地转头又看了看屋内，奇怪，屋内并没有炭盆。她一贯畏冷，便是夏日也常常手脚冰冷，适才在屋内却温暖如春，以至于她不太信徐宁说的已十二月的话，然而出来便知外头颇冷，走了两步她回过味来，原来脚下的地衣下竟是从砖里丝丝透出暖，这是装了地热？

倒像是许宁的手笔，他当了丞相后，花用上一点都不吝惜，仿佛是要弥补自己受过的苦，特别是他老娘说冬天会咳，不惯烧炭，便大手笔的将丞相府的厢房都装了地热，冬日里烧炭无数，后来被弹劾问罪的时候，奢靡无度也是一大罪，不过这也是欲加之罪，她好歹也当了几年的官夫人，迎来送往，三品往上，哪家当真清如水？便是许宁的座师王歆，一贯被誉清正刚直，就只有一雅好，刻章，家里收藏的寿山石鸡血石等，她曾有幸一赏，一块便能当平民全家一年花用……正是不怕官清如水只怕官无癖好。

这次莫非他想通了，改做巨贾了？许宁上一世被判的凌迟，真真正正挨了千刀，这一世定是不肯再入仕了吧，她冷笑了声，看了看房门前搭的葡萄架子只剩下枯藤，白墙黛瓦边看着是蔷薇和紫藤，海棠芭蕉，样样皆有，春日花发叶抽想必热闹，只是如今一片萧条，又有几缸残荷，旁边还有几个大肚敞口水缸，想是养的锦鲤，许宁看书之余喜观鱼，一则养眼，二则活思，唐宝如懒得去看那些鱼，转头看到原来这是两进的楼房，前院一进两层的小楼应是对着外街，后楼想是起居之处，前后楼有回廊相通，月洞门上却是一把铁锁锁着，她转头去看小荷，小荷吐了吐舌头笑道：“如娘子我知你想出去逛，只是如今外头临近过年，多少闲汉到处寻隙，乱得很！姑爷千交代万交代，莫要到前头去，小心被人看到多生是非，娘子若是闷得慌，咱们去后楼上头看看可好？”

唐宝如心下暗恨，也不去纠缠，只慢慢从小荷嘴里套话：“姑爷说明□□过来，你可准备好了？”

小荷笑道：“自然，干娘是过来给姑爷家送年货的咧，后日你们便要去乡下探姑爷的家了，干娘一向周到，想是打点好了年礼，娘子不是前些天一直嚷嚷想吃干娘做的豆腐脑？”

唐宝如有些纳罕，许宁从前对自己那刻薄的娘是怀恨在心，不是不得已绝不肯叫一声“娘”的，以致于适才她还以为要来的是许宁的生母罗氏。

当年许宁才八岁，被他父亲许林连同一纸入赘文书送了过来，唐家付了五十两的礼钱，中人拿了入赘文书一行行念：“……一入永入，一赘永赘，永为唐门刘氏之子，生不归宗，死不归祖，入籍担差，听伊教育，孝养父母，合好妻子……如若不遵，东逃西走，饮酒滋事，赌赙嫖遥，延时误工……罚银贰拾两……”（注：入赘文书有参考借鉴历代入赘文书），银钱人交割清楚，许林头也不回的回去了，留下许宁穿着身补丁打补丁的衣裤，站在门槛那儿一直看着父亲走远。

宝如那会儿半懂半不懂，只看着那小哥哥嘴唇越咬越紧，一张脸青白得像豆腐一样，刘氏看了道：“既然入了唐家门，以后便和我们家宝如一样，叫我们爹娘罢！”

许宁盯着自己的草鞋，长长的睫毛垂下来，整个人显得十分瘦小，站在院子里一动不动，薄唇紧紧抿着，并不叫人，唐谦见状有些心软道：“小孩家家的还不惯，来日方长……”刘氏捅了下唐谦，道：“五十两礼钱你当是大风刮来的咧，将来吃唐家饭，穿唐家衣，就当自己是唐家的人。”

许宁小小脸上漠然，一声不出，刘氏见状便一手抱了好奇看着许宁的唐宝如，一边拉了唐谦直入屋内，将小许宁撂在了院子里，唐谦道：“孩子还小，慢慢教罢……”刘氏冷笑一声：“你道我爱做这恶人？只是初来之人，切莫惯了脾气，树苗子要从头扶，规矩要从小立，你要是真心为囡囡将来好，那就要好好磨磨他性子！不然将来受苦吃亏的还不是咱们囡囡！你道我们能陪着囡囡一辈子么？”唐谦是个惧内的，况且到底也是自己亲女儿的前途更重要一些，踌躇一番，到底是被刘氏拉入内去了。

唐宝如一直记得小许宁站在院子里许久，那会儿正是初冬天气，许家也是被人追债过年，因儿子多，听说唐家坐产招婿，便生了将儿子给人入赘的法子来，长子要顶门立户，幼子许母又舍不得，于是上下不靠的次子许宁便被送了来。

唐宝如穿着簇新的大红棉袄大红鞋子，透过窗棂看他在院子里一动不动站着，眼看快到了晚饭时间，父母也自忙去了，看着乳母拿了点心给她吃便也到厨房去帮忙去了，唐宝如便悄悄拿了块白糖糕过去给许宁，许宁抬眼看了她一眼，终究还是小孩子，大概也是饿得狠了，听说许家住的村子离县里还是挺远的，一大早赶过来，又是家贫，想必什么都没吃，许宁接了过去那块糕。

刚刚出笼的白糖糕，松软清甜，中间有许多蜂窝一样的孔洞，是宝如最爱吃的点心，因怕她不吃正餐，每天刘氏只许她吃三块。她只是看到别人家都有哥哥弟弟，自己却没有，如今来了个哥哥，她才忍痛割爱，她看着那个小哥哥低着头小小地咬了一口，然后似乎有水落下，地上的青石板上，小小洇了几点水滴印子，她差点以为天上下了雨。

后来最后如何她已不记得了，只记得晚餐的时候许宁上了桌，刘氏让她叫他宁宁哥，按刘氏的脾气，想必最后许宁还是低了头。

只是从那以后，许宁在她面前私下从来没有称呼刘氏为娘，在刘氏面前大部分时间都是沉默和恭顺，许久以后位列宰辅，身穿罗绮，食用膏梁，呼奴使婢，这一段曾为了一口糕而低头的赘婿岁月，想必令他深恶痛绝，成为他讳莫如深的往事，有政敌拿出此事攻击他，被他施予惨烈报复。

而她也成为了他人生里，最大的一个污点，以致于他终于下了狠手，拔去这肉中刺眼中沙。

宝如走上了高楼，往事让她眼角微微泛了红，她一生的孽缘，从那一日地向许宁递出了那块白糖糕开始，而她竟是在许久以后，才恍然大悟她之一生，早就已注定了是一场一厢情愿的悲剧。

小楼阶梯楼板洁无纤尘，朝阳初起，虽是冬日，却也颇为明亮，倚栏远望，远山近水俱在眼前，江烟沙岛，一望无际，正西一座高山，巍巍山上可见盘山小道，山顶一座宝塔，往下金碧辉煌宏伟巍峨的山门后是重楼复殿，人烟凑集，香气霾霭，恍然是一座凌虚高殿，福地真堂。她暗自点头，怪道许宁发了小财，原来他居然在念恩寺前开了香铺，借了地势人和之便，这念恩寺她依稀记得，乃是先帝忽然梦见故去的生母先懿德皇后，醒来泪流不止，便命人在生母的出生地选址建了座念恩寺，以为追念生母祈求冥福，报答慈母恩德，更是御笔亲题了寺匾，又下旨广招高僧入寺，一时慈恩寺香火大旺，而这西雁山附近的店铺则登时成行成市，热闹无比，之前的地价贵了数十倍不止，算算日子应当就是去年。

想必许宁死后便重生，然后利用先知便利，想法子在这里弄了个地契，这买地也有讲究，近了必要被官府强征了去划给寺院，远了又没甚么用，如今看来这位子竟是刚刚好，靠山接水，紧着通往府城和县里的要道，也不知是他用什么法子说动自己一贯悭吝谨慎的父母买下这里的。他一贯是个内敛深沉、城府高深的性子，想来定然是筹谋多时。唐宝如又看往前头街道，果然依稀可见街道上熙熙攘攘十分热闹，四处弥漫着年关的喜意，再远些接近寺庙山门两边道旁，踢球、跌搏、说书、打拳的一簇簇云集，烧香的、闲游的士女们以及过节来采买的村民们往来不绝，孩童们来回奔跑玩耍，那喧闹即使在楼上也能依稀听闻。

宝如是个好热闹的，一时也有些心痒起来，然而想到前院的铁锁和步步紧跟的小荷，她心下也知许宁现下定是不会放她出去的，心下暗自拿定了主意，待到许宁回来，定要和他谈和离之事。

她也不知许宁之前如何想的，只是算算离许宁的幼弟许平意外去世、许宁回归本家也不过半年了。

☆、母亲来探

继许宁的大哥许安早逝后，许平的骤然去世让许家几乎完全绝嗣，唯有许安留下的一个幼孙许敬，不过三岁，当不得事，许家父母携着寡媳幼孙杀往县城唐家，哭闹不休，要求赎回许宁归宗，恢复本姓，唐家当然不许，入赘这些年唐家好吃好穿地待着许宁，又请了先生教养，好不容易调养出一个伶俐俊秀的女婿，人物齐整，又能写又能算，不过十二岁便已考了秀才出来，如何舍得让回许家？

两家吵了许久，许家甚至日日到家里的店中哭闹不休，以至于乡里围观，饭馆也开不成，而许宁夹在中间，少不得被迁怒，也不知听了刘氏多少刻薄难听话，最后闹上公堂，县太爷宋秋崖科举出身，一看许家一门老弱孀幼，无力耕作，幼儿嗷嗷待哺，却无成年男丁顶门立户，又怜惜许宁才华横溢，写得一笔好文章，因为赘婿出身，将来即便科举出头，到底是个不光彩的出身，前程上终究有限，于是大笔一挥，将许宁判回本家归宗，恢复本姓，许家归还唐家当年付给许家的礼钱五十两，唐氏女归为许家妇，为许宁嫡妻原配，将来所生长子归于唐门，以续唐家后世，其余诸子归于许门。若只生一子，则两门具开，兼祧两姓。（注：明清都有入赘子因本宗绝嗣于是兼祧两姓的案例，本文有所借鉴）

当时那一判词骈四俪六，文采斐然，流传甚广，情礼兼顾，得了读书人的拍手称妙，更是赞扬宋秋崖之义举。宋秋崖当时还慷慨解囊，借银给许宁赎身，当年许宁就乡试会试一路捷报，仕途通坦，而对他有再世知遇之恩的宋秋崖，也一直被他奉为恩师，感恩戴德，唯有唐家，却扮演了误人前途，目光短浅、贪图小利、强留赘婿的丑角。

而她，则渐渐身份尴尬，见识低微，再也配不上他。

宝如想到这些，只觉得满眼锦绣街景都失了色彩，刚刚重获人生的喜悦荡然无存，她有些意兴寡淡地步下楼，一边想着如何与许宁和离，那些两看生厌的日子给她太深的记忆，以至于她如今依然满腹的怨愤。

耐着性子到了晚间，一边听着小荷扯八卦，慢慢猜着如今自己的处境。小荷极为伶俐勤快，即使是闲聊，手上的针线活也不断，嘴巴又极甜，问一答十，只是她却是许宁到了这边才典来的，到的时候他们已成婚，为何他们不似从前一样和唐父唐母一同住在县城老宅里，她却是不知。虽然宝如大概猜到是为了这边香铺生意，然而自己母亲自己清楚，是个性情爆炭也似，嘴巴刀子也似的人，总怀疑女婿欺负了女儿，无条件偏心自己的，如何放心让自己脱了她的眼底？

如今看来只有等自己母亲过来才能想办法知道一二了。