上回说到傅试替兄弟向贾政提亲，求娶探春，以为贾政必然愿意，毕竟方才见到自己兄弟时，贾政极是赞赏，口口声声都说连他自己的儿子都被比下去了，足见其满意，哪知一番言语说出，在殷切之中却见贾政拈须摇头。

傅试一脸愕然，有些不敢相信贾政的拒绝，虽然贾政只是摇头，但是傅试清楚贾政之品格，略有犹豫的话都不会摇头。

贾政歉然一笑，坦然将王夫人在贾母和外人跟前说的一番话娓娓道来，就是朝廷刚刚下旨聘选嫔妃之时，自己家急着给女儿说亲订婚，未免有不忠之嫌，又缓缓地道：“如今府中事务繁杂，八月又是老祖宗的八旬之庆，距今也就两三个月了，凡事务必提前置办妥当，因此无论是我和太太都无心操持此事，况且宝玉尚未说亲，三丫头总得等一等，没有越过兄长的道理，竟是别误了你兄弟的终身大事了。”

傅试是何等聪明人物，况他在父亲高中之前就依附在贾家门下了，深谙为官之道，又深知贾政之性，垂手站起，笑道：“学生心下明白了，亦不敢再生妄想，老太君的大寿要紧。”

贾政脸露微笑，道：“你心里体谅，便是为师之福也。你兄弟已有十七岁了，比宝玉还大一岁，若是急着娶亲，你父母才来京城，对各家都没有多大的来往，若你们愿意，明儿就请太太出面作保，也能给你兄弟说一门四角俱全的亲事。”

傅试不承望有如此意外之喜，他家想求娶探春，未尝不是因为自家根基浅薄，京城中的豪门贵族未必愿意以女许之，他们家一干人等都没有法子结交上流之达官显贵，况探春远不及迎春之身份，今得贾政之诺，何愁没有更好的亲事？想毕，忙向贾政拜谢。

贾政笑道：“别忙着谢，这些事也不是我们说了算，只是保媒拉纤罢了，总得人家同意才算皆大欢喜。且不说这些，你过来，我考考你近来的功课。”

傅试自幼随父亲读书，虽是未经科举，得贾政举荐才得的官儿，但是亦有真才实学。

刚考了两三篇，就见宝玉和傅桂一同过来。

贾政见宝玉淡淡的，不似从前，不觉眉头一皱，即刻就要怒骂，幸而傅试素知荣国府诸事，忙笑着上前，拉着宝玉的手道：“宝哥儿，咱们几个月不见了，你在家里也不出去，明儿我做东，请哥儿喝酒，叫我兄弟作陪，他酒量倒好。”

宝玉道：“若有空必去，若到时不得空，还请两位海涵。”

他爱与容貌标致之人结交，如北静王，如蒋玉菡，然而傅桂虽然生得才貌双全，举止风流，骨子里却俗不可耐，宝玉打从心底里厌恶，也不喜傅试这等趋炎附势者。

见到兄弟二人，宝玉想起傅试的妹子傅秋芳，心中一叹，不知芳龄二十六的她如何了。

傅试意欲令兄弟借助宝玉和韩奇、陈也俊一干王侯公子结交，对自家十分有益，故对于宝玉所言自然没有二话，笑道：“应该的，总不能误了宝哥儿的大事。”

贾政不以为然地道：“他有什么正经大事，不过在家胡作非为罢了，当我不知道，不过是我忙，顾不得他，和你们一同谈论些经济事务才是正道。”当即就命宝玉到时候不管有什么事情一概放下，带上李贵人等去赴傅试傅桂兄弟之请。

宝玉低下头，小声应是，心下越发对傅试兄弟添了十二分的厌恶，好容易才送他们离去，急急忙忙地就返回大观园，好借闺阁之气洗去污浊之息。

宝钗正坐在怡红院内，和袭人说起贾母寿礼等事，意欲绣一幅百寿图，特地来请袭人过去帮忙劈线配色好在八月前绣完，见宝玉从外面进来，一面走，一面嚷热脱外面见客才穿的大衣裳，不禁笑道：“宝兄弟，你这是见了谁来？”

骤然听到宝钗说话，抬头见她高坐，宝玉才脱了一半的衣裳忙又拢上，责备打帘子的丫头道：“宝姐姐在这里怎么不说一声？竟让我在宝姐姐跟前失礼了。”

不想打帘子的丫头不是别人，却是晴雯。

她倒竖着两道眉，圆睁着一双眼，道：“怪我作甚？宝姑娘常来找袭人说话二爷你又不是不知道，难道我拦着不叫宝姑娘来？怡红院又不由我做主！”一行说，一行摔了帘子出去。

袭人讪讪一笑，对宝钗道：“姑娘别在意她的话，如今越发难使唤她了。”

不料晴雯忽然掀起帘子，脚踩门槛，也不进来，似笑非笑地道：“别在这里说我懒，你是怡红院的大总管，管着我们这些小丫头，一年到头的我可没见你交代宝玉的什么活计给我做，宁可劳烦史大姑娘和宝姑娘，怎么就说使唤不动我了？没有活计给我，难道我舔着脸要求做活不成？我又不是闲得慌。再说我和宝玉说话，宝玉还没怎么着，哪有你说话的余地？”

袭人心内原有毛病，听晴雯一顿夹枪带棍，当着宝钗的面只觉脸上过不去，赶上去照着晴雯的脸道：“姑娘这是专门挑我的不是？我怎么得罪姑娘了？姑娘若实在容不得我，我这就收拾东西家去，单留姑娘一人服侍宝玉如何？”

晴雯往屋里踏进两步，放下帘子挽着衣袖，冷笑道：“怎么就成了我的不是？难道我回宝玉一句话就是挑你的不是？还是我呛了宝玉一句就是挑你的不是？我可不敢说容不得三个字，我是哪个名牌上的人？敢做你的主？谁不知道将来我们都走了，能留下服侍二爷的也只你一个人，金尊玉贵，无人能比，谁叫你是太太的心腹耳报神呢？你鬼鬼祟祟做的那些事儿，打量我不知道？别叫我说出不好听的话来！”

听到这里，宝钗忙分解道：“一件小事罢了，怎么就说到这样容不容得的地步了？就是看着宝兄弟的面子，你们两个也该罢手了。宝兄弟，还不快过来劝劝她们，姨妈素日忙得很，闹到了姨妈跟前，谁都落不得一个好。”

宝玉已拢住衣襟，系好腰带，伸手从扇套里掏出一把扇子来打开扇了扇，闻声道：“由着她们罢，今儿尚可拌嘴，明儿连见面的时候都没有了。”

袭人听不得这句话，眼泪登时滚滚而下。

晴雯嗤笑一声，说道：“听着倒像是我仗势欺人似的，也不知道哪里来那么些的心计！”说完，掀了帘子出去，径自出了怡红院，去园中闲逛。

剩下宝钗和宝玉、袭人三人在屋里，别的丫头如麝月秋纹等都不敢吱声，宝钗也觉得没意思，一面起身，一面对袭人道：“你记着我说的事儿，若是不得空去我那里，我就使唤莺儿给你送过来，好歹帮我一帮。”

袭人忙拭泪道：“当不起姑娘这些话，姑娘只管吩咐我就是，从前我手里活计忙不完，都是姑娘替我做的，我心里记着姑娘的好。”

宝钗一笑，又向宝玉告辞，由袭人送出怡红院。

袭人目送宝钗远走，回身进屋，见宝玉已解了腰带、脱了大衣裳，正坐在椅上自己脱靴子，忙开口道：“二爷才从外面进来，外面热得很，走了这么长的路，只怕里头的衣裳早湿了，仔细脱了衣裳晾汗，对身子不好，等过一时再脱换干净的衣裳。”

宝玉踢掉靴子，先前在贾政书房里心气十分不顺，回来又遇到这些糟心事，越发觉得日子过不下去了，头也不抬地道：“你别管我，竟是管其他事要紧，我屋里的活计你若是做不完，就分些给麝月晴雯秋纹碧痕做，叫我穿戴宝姑娘做的活计是个什么意思？”

袭人一怔，不禁委屈异常，道：“二爷这是怪我了？”

宝玉眉头紧皱，道：“连句实话都不能说了？我屋里的事情都是你管着，下面二三十个大小丫头们，每日赌钱闲游，拌嘴打架，无所事事，连她们的月钱衣裳钗环都是你收着，你做不完的活计不交代她们却劳烦亲戚姑娘做，总是说不过去的一件事。”

想起自己从前连累了湘云，宝玉心里又痛又悔，湘云如今定的人家哪里比得上韩奇清俊出众？经历种种，他早猜出锦乡侯府隔那么久才借八字不合来退亲乃是幌子了。

若这件婚事当时结成，湘云不必远嫁，韩奇亦不必蹉跎。

可惜，悔之晚矣。

宝玉虽知非自己之过，自己从来没求湘云做过什么针线活儿，若不是那日被黛玉说破，自己仍以为是袭人找了外面会做活的女孩子，但我不杀伯仁，伯仁却因我而死，每逢午夜梦回之际，总是想到湘云远行的悲伤，今日又见袭人和晴雯因活计起口角，自是不满。

综上所述，除了探春的活计，宝玉益发不敢穿戴宝钗做的东西了，近来穿戴的鞋袜荷包扇套时他都得打量再三，看是不是自己房里丫鬟的活计。

说话时，宝玉没察觉到自己语气里隐含一丝不满。

袭人心中一凛，不敢再说什么，唯有点头，诺诺称是，却在低头弯腰时，拿起宝玉的靴子放到一边，眼泪扑簌簌地落在靴子面上，晕染出一片来。

宝玉竟似没有看到，问麝月道：“四妹妹前儿送了我一匹茜香罗，收在哪里了？”

那匹茜香罗原是黛玉出阁前留给惜春的，系茜香国女王进贡之物，做汗巾子好，做衣裳也好，乃是皇后所赐，惜春守孝穿不得红，又不愿赠与别人，就给了宝玉。

麝月看了袭人一眼，笑道：“二爷的东西都是袭人姐姐收着，我不知道放在哪里，二爷若想知道就问袭人姐姐。却说这会子二爷找它做什么？以往二爷都不问这些。”说着扶起袭人，接了宝玉的靴子，又将袭人送到宝玉跟前说话。

宝玉道：“这时节不拿出来做衣裳，留着作甚？你叫上晴雯秋纹碧痕和四儿、藕官、金星玻璃几个人，先给老太太做两条汗巾子，绣些好花儿在上头，下剩的给我做衣裳，小衣中衣外衣都使得，倒是做大衣裳不好，裤子还罢了。如果还有剩下的，给我做两条汗巾子，你们每人也做一条。这茜香罗极好，最适合你们这些女孩子用，肌肤生香，不生汗渍。”

麝月不敢深管宝玉和袭人之事，听了这话，答应道：“知道了，这就找出来按着二爷的吩咐做出来，等老太太拿到了，心里更爱二爷的这份孝心。只是金星玻璃和藕官唱惯了戏，进来后又不耐这些细致活计，不能叫上她们，还得袭人姐姐费心。”

宝玉却道：“你花大姐姐忙着宝姑娘给老祖宗做的寿礼，方才你没听到不成？你们就别烦她了。再说，我还有一件事问你花大姐姐。”

袭人已抆了眼泪，强笑道：“二爷有什么事问我？”