彩霞又笑，道：“都是奶奶的恩典，我们才有今日。”

不等再叙说别来之事，丰儿来说黛玉打发人送了中秋节礼过来，除了给府上的，余者都一份一份地写着签子，她已经拿回房了，凤姐方叫彩霞去给王夫人请安，径自回房。

凤姐看完，命人准备回礼命来人捎回去。卫若兰和黛玉每年送节礼，除了给卫母和贾母等长辈的一些孝敬外，各家都未落下礼物，各家都有回礼，每年都是送礼的人在京城中停留几日，回去时携带各家送来的回礼，亏得平安州距离京城甚近，行程方便。

平安州这两年治理得井井有条，百姓安居乐业，不见匪患，因平安州地处要道，过往行商极多，旱路水路每日都能见到行商的踪影，渐渐又像二十年前那般繁华了。

黛玉收到回礼，略看了一遍就命人收入内库。

她看凤姐和惜春的书信，得知荣国府中的大小事情，不觉一叹，临睡前与卫若兰悄悄地道：“大姐姐若无此胎，安安稳稳本本分分的未必没有好结果，偏生此时有了喜，只怕那些有子的嫔妃容不得她。榴花开处照宫闱，莫不是应在此处？”

卫若兰伸手穿过她颈后，肌肤相触，手臂如同划过凝脂，却因卫母和贾母一样，陆陆续续病了三五遭，自己和黛玉送了许多上等药材进京，总是不见好转，因而最近卫若兰不敢十分求欢，道：“听说尚不知男女，外祖母府上就张扬起来了。因和大舅舅家不相干，大舅舅家无甚动静，别人却不如此，十分得意。”

他得到的消息比黛玉更多些，事关朝廷动向。

虽说荣国府日渐衰败，但毕竟是百足之虫，在长安和金陵两处盘根错节，那些曾经依附贾家、或者依赖贾政才得了官职的一些官员数目细细一数竟是不少，位高权重者也有几个，岂有不奉承贾家的道理？又有史王两家至亲，从前元春在宫里没有消息传来也便罢了，私下正打量哪个皇子更得长泰帝的心意，如今元春确认有喜，未知男女，这几家就动了心思。

不止这些，宁国府一面盼着元春诞下皇子，一面又和义忠亲王府藕断丝连的。外人不知章旷和义忠亲王的一些来往，卫若兰岂会不知？长泰帝早暗中防着义忠亲王作乱，时时刻刻地派人盯着，就等义忠亲王有了动作好一网打尽。

黛玉听完，皱眉道：“如此说来，京城里竟乱得很？诸皇子们好几个都长大成人，各自结党营私，又有义忠亲王虎视眈眈，我有些担心皇后娘娘。”

卫若兰安慰道：“陛下心里有数，放心罢。”

黛玉叹道：“如何能放心？自古以来，凡是争夺皇位的不知道牵连出多少人家。宁国府自作孽不可活，我也不管他们。皇后娘娘不偏不倚，在咱们眼里自然是好，想必也有嫔妃和皇子如此觉得，但似皇长子这样心胸狭窄的人只怕会记恨皇后娘娘这份不偏不倚。宫闱之争何尝逊于夺嫡之争？或者有嫔妃起了狼子野心，乘机作乱也未可知。”

卫若兰笑道：“陛下和娘娘何等英明，他们身边防得滴水不漏，我拿下章旷时从他嘴里知道不少机密，早送给陛下，身边人都清理了一番。而且陛下和娘娘既知这些人的心思，岂有不防范的道理？必然有了主意。快睡罢，明儿晚上还得赏月。”

黛玉听了，方合目安睡。

次日乃是中秋佳节，卫若兰将平安州一带四五个州城连带沿海都肃清了，军中并无大事可料理，早早回家来陪黛玉赏月。

不料，才过完中秋，长泰帝就命礼部传旨，调卫若兰进京，接任京营节度使。

卫若兰此任尚未满三年，原以为等明年才会离开，没想到这会子就要走了。接到圣旨之后，阖家忙碌起来，卫若兰与接任自己的人交接，黛玉则在家收拾行李东西。

听闻他们即将回京，无论是百姓还是将士，都十分不舍。

卫若兰执掌此地兵力的时候，费了一年多的时间训出好几支精锐之师，传授了不少适用于沙场上的功夫给麾下的将士，既能杀敌，也能减少己方伤亡，又有强身健体之功，屯田耕种时有使不完的力气，秋冬狩猎也能打回许多野味。多少将士对此感恩戴德，自从卫若兰来到平安州，军中再无短缺军饷的情况出现，他又是身先士卒的统领，谁都不愿意他离开。

卫若兰却是十分洒脱，接任他的是长泰帝心腹，乃是长泰帝精挑细选出来可堪大任的一位。莫看长泰帝心腹颇多，害群之马也不是没有。今儿来的这位年纪虽然大些，但跟卫若兰学过几手功夫，和卫若兰交情甚好，又因跟长泰帝日久，所以不是苛待将士百姓的人。

第129章

即使平安州一带兵丁百姓百般不舍，卫若兰和黛玉自己也舍不得治理了二年多的州城，然旨意已至，不作丝毫停留，公务交割明白，行李收拾妥当，又将家事交代清楚，土仪采买齐全，无一处疏漏，夫妻二人择日启程。

柳湘莲夫妇和周魁夫妇没有和他们同行，皆因柳湘莲官居五品，周魁八品，在军中效力。

这日抵达神都，卫若兰先去宫中，长泰帝见他长身玉立，英姿勃发，较之在宫中当差时愈发显得丰神如玉，端详过后，打趣道：“两年多不见，个头仿佛高了些，也更加有威仪了。”

卫若兰参拜后等长泰帝连说平身后方起，笑道：“陛下恩德，不嫌微臣年轻便许微臣高位，在平安州风里来雨里去地历练这么两年，微臣也觉得比以往多了些经验本事，颇令人敬畏，有一回剿匪归来途中，吓哭了路边好些孩童。”

长泰帝道：“有志不在年高，你年纪虽轻，本事却厉害，朕为何不能许你重位？朝中那些酸儒的含酸之语，你不必在意。”这二年，朝中不知有多少人进谏，说他过于重用卫若兰。

说到这里，长泰帝不禁道：“朕也没有想到，你快刀斩乱麻，那么快就消了平安州之患。”

卫若兰道：“如无陛下赐予微臣的权力，微臣也不敢这么胡作非为。微臣那时只想着陛下看重微臣，而百姓苦极，理当早些平定，好叫陛下放心，百姓安心。”

长泰帝叫他到跟前，伸手拍了拍他的肩膀，含笑道：“朕就爱你这份赤胆忠心。若人人都像你这般，朕在宫里愁什么？你既回京，就好生替朕办事，先将京郊大营之权收拢在手里，就像你收复平安州大营一样，过了年，朕另有要职命你兼任。”

卫若兰敛容道：“为陛下办事，微臣赴汤蹈火万死不辞。微臣记得现任京营节度使黎塘原是陛下潜邸时就得用的人，料想在交接的时候不会十分为难微臣。”

长泰帝冷笑一声，道：“黎塘现今是皇长子的老丈人。”

卫若兰微惊，脸上露出一丝疑惑，今年年初宫中复又征采才能，但他记得皇长子的正妃并非黎塘之女，而是长安守备云光之女，和妙真娘家是极远的本家，偶尔有些来往，倒是和荣国府格外亲厚，怎么长泰帝却说皇长子的老丈人是黎塘？以黎塘的身份地位，必不会令女儿屈居侧室。而且，以长泰帝的性子，也不会将黎塘的女儿指给皇长子为妻。

每名皇子除正妃外，尚有左右两位侧妃和四位庶妃，一如亲王、郡王等，就是品级高于亲王侧妃和庶妃，这些侧妃和庶妃或是由帝后亲自赐予，或是皇子自己亲自向宗正府请命立某妾为侧妃，须得帝后过目方可，庶妃则随意。

卫若兰忽然想起云光之女七月下旬失足跌落荷花池溺死了，皇长子已无正妃人选。

果然，长泰帝不等卫若兰开口询问就说道：“云光之女七月份失足跌落荷花池，身边几个丫鬟婆子都不中用，没能把她救上来。过了头七，朕尚未来得及抚慰皇长子，吴贵妃就来求朕，说她相中了黎塘之女，说黎塘也甚愿意。征采才能时，宫里没留人，那些最后中选的女子或是赐婚诸皇子和宗室，或是遣送回家自聘，黎塘之女乃是后者，朕未选中她为诸皇子之妃，也是觉得此女聪明皆露在外面。听了吴贵妃之请，朕起了疑心，叫来黎塘一问，他没一口拒绝，只说万事听朕的意思，朕一听就知道他有自己的打算了。”

卫若兰恍然大悟，黎塘接任王子腾做了京营节度使，一直为长泰帝信任，怪道在此时忽然叫自己取代他，原来是黎塘生了不该有的心思。长泰帝向来谨慎，从不将自己置于险境，但他向来疑人不用用人不疑，此时换掉黎塘，必然也打听到了黎塘别的作为。

想完，卫若兰问道：“陛下答应了？”若是长泰帝没答应的话，就不会在自己跟前说黎塘是皇长子的老丈人。

长泰帝颔首道：“他们筹划多时，暗中来往，朕若不答应，岂不辜负了他们？”

卫若兰心头一凛，忙道：“陛下圣明，微臣一心效忠陛下，绝不会步黎大人的后尘，请陛下放心。”他深知自己得长泰帝重视之因，一是武功高，二是无异心，三是没有联络有亲的亲族、妻族，四就是除了和几个总角之交来往外，从不结党营私。

长泰帝莞尔道：“别人朕不好说，毕竟人心难测，从前效忠朕的心腹，十个里有三个都变了，其他七个也有两个正在动摇。但是你这小子是朕看着长大的，在想什么朕都清楚，朕岂会怀疑你的忠心？单凭你献给朕的那些东西朕就知道你心里没有任何渣滓。但凡有点儿野心的人，早利用那些东西自立为王扩张势力了，何必献给朕。”

卫若兰嘻嘻一笑，道：“微臣自知本事有限，不敢想那些歪心邪意，效忠诸位皇子们哪里有效忠陛下来得体面？微臣听陛下的吩咐，年纪轻轻就身居要职，和诸位皇子来往有什么好处？微臣这辈子只盼着建功立业，封妻荫子，不枉此生即可。”

长泰帝道：“若人人都像你这般纯粹，朕就不用担心那些人起异心了。放心，只要朕在一日，尔心如一，必不枉此生。”

卫若兰听了，连忙谢恩，这是长泰帝许诺于他了。

长泰帝又道：“朕无假日让你歇息了，明儿就去京郊大营和黎塘交接，好叫你心中有数儿，年后朕封你为领侍卫内大臣，总管朕身边的龙禁尉。”

卫若兰没想到长泰帝许给自己的职缺如此要紧，怔怔地望着长泰帝，半日后道：“若是别的职务微臣不至于十分惶恐，只是领侍卫内大臣乃是正一品，多少御前大臣都盯着，陛下许给了微臣，旁人岂会服气。”

长泰帝却道：“理那些老东西作甚？朕用人，何需问过他们？他们中但凡有一个能让朕放心得用的，朕也不会让你兼任两个要职。”

卫若兰遵旨。

长泰帝扯过襟前的一块金表看了看，道：“时候不早了，朕就不留你在宫中用膳，早些出宫，好歹能歇息半日，明儿起你就会忙得分、身乏术了。”