南方蚕丝中，乡村几乎家家都有人养蚕，少的一张布，多的四五张布。许多人家还选育了适合当地的蚕种，收益更高。

在城市中养蚕的人却很少。因为城市居民的生活压力较轻，不需要进行养蚕这种几乎要脱一层皮的辛苦行当。其次是城市中环境难以控制，蚕容易生病，一旦发生蚕病，那可就是血本无归。所以很多新从乡村迁往城镇的妇女，虽然曾经也养蚕，但很快就放弃了这个营生，转而投向安全、收效同样不低的纺织业。

王四娘在这个时代，简直属于劳模性质的优秀女性。因为家传的养蚕技术过硬，她非但在城中养蚕，而且还养得不错。虽然一年下来收益比人家多得有限，但是足以引起徐元佐的注意。

肩舆穿街过巷，很快就停在了王家生丝铺前。

几个老婆子对徐元佐指指点点，显然对于贸然闯入这个封闭社会的陌生男子颇多揣测。

一个包着抹额的老虔婆更是假意凑了过来，轻飘飘地甩了一句：“王老实回来了。”这言下之意便是：若是王老实不回来，她倒是愿意牵线搭桥。

徐元佐撇撇嘴，看到了一个面相老成的男人，满脸警惕地望着他。

“这位就是王老实？”徐元佐下了肩舆，也不需要棋妙先去给他搭架子，直接上前问道。

王老实退了一步，对这位相公先生显然有些敬畏。

“正是我家掌柜的。”王四娘从后面出来，见了徐元佐连忙道：“我家掌柜的不太会说话，相公勿怪。”说罢又转向王老实，道：“这位便是松江来的大豪客，徐相公。”

王老实期期艾艾挡在浑家前面，像是护崽的母鸡。以他的身份，是没有资格向徐元佐行礼的。

徐元佐也不会堕了学校的体面向个小商贩行礼，直挺挺地站在门口，道：“我来了两回，总算等到你回来了。”

王老实一听徐相公是来找他的，顿时轻松了许多，欠身问道：“相公寻我有什么事体？”

徐元佐扫了一眼左右的八婆，护卫连忙上前在彼此之间隔开了一道人墙。

王老实看着那敦实带着血气的老浙兵，刚刚送下去的心又提了起来。

“咱们进去慢慢说话。”徐元佐向前迈出一步。他身材上高出王老实半个脑袋，又充满了力量，气势磅礴，碾压得王老实无从抵抗，跟着退了进店里。

徐元佐打量了一番挂在两面墙上的生丝，有些都已经泛黄了，不过据说海客并不计较生丝的成色，所以很有可能卖得出去。他自己找了个椅子坐下，对站在一旁的王家夫妇道：“我是想请教一下生丝这买卖怎么做的。”

徐家对于生丝买卖只是兼营，转个转手的溢价，并没有真正设立丝行。否则以徐家的势力，真要涉足生丝产业，动静肯定不会小。

王老实连声道：“不敢不敢。”

王四娘暗暗推了王老实一，大方道：“相公是想从哪里问？”

“从最下面的养蚕人家开始说。”徐元佐这个客人坐着问话，两位主人站着答话，却显得合情合理。

王四娘笑道：“养蚕人家就是妾身这等人。天下生丝出浙江，浙江生丝出湖州。湖州生丝最好的就是吾乡的七里丝。”说话间，颇为自豪。她道：“我们乡下，家家户户，只要有女子的人家，就要养蚕。姑娘出嫁，带的嫁妆就是蚕种。所以有好种的人家，姑娘就算丑一些，提亲的人都要踏破门槛的。”

劳动人民在劳动过程中自发地育种选种，增加收益，这是十分正常的。徐元佐笑道：“你家既有好女又有好种，肯定也是被提亲的踏破了门槛。”

王家四娘颇有些不好意思，王老实却挺了挺腰杆。

王四娘也怀疑这位相公看上了她，却没想到他竟然敢当着丈夫的面调戏她，收敛了一些好脸，道：“养蚕结茧了，就有丝客人来收丝。”她推了推丈夫，示意王老实继续说。

王老实挡在妻子面前，道：“是是，小的就是做的丝客人。哦，对，要先说缫丝。相公知道吧？蚕结茧了就要抓紧光阴了，否则蚕蛾咬了茧，就一文不值了。有些人家不会缫丝的，就得卖到茧行去，不过因为茧行花头太多，公价又低，所以很少有人卖茧，都是自家缫丝卖丝。”

徐元佐插了一句：“茧行有什么花头？”

王老实想了想，道：“有说茧太湿要压分量的，还有的算准时间关门的。”

“关门？”

“啊，因为卖茧的人家怕蚕蛾咬茧呀，所以就只有降低价钱，指望茧行快些收去。”王老实道。

徐元佐微微皱了一下眉头：这个节操都碎成粉了！

“我们丝客人是直接收丝。不少丝客人也要压日子，因为蚕家十之八九是要借贷的。生丝出来的日子都是有数的，所以一压日子，蚕家那边要还债，就得降价。”王老实说到了自己的行当，显然自信不少，连潜规则——在他看来是明面上的事，也都直言不讳。

果然是个老实人！

徐元佐微微一笑。

王老实觉得徐相公笑得微妙，连忙解释道：“我是从来不压价压日子的，我老实得很，所以四娘才看上我，跟岳丈说……”王四娘那边脸色一红，用力搡了丈夫一把：“说这些干嘛，相公又不爱听……”

王老实显然很宠爱妻子，连忙呵呵笑道：“是是是。”简直活生生地秀恩爱。

“收了丝之后呢？”徐元佐又问道。

王老实道：“卖给丝行，或者直接卖给外地的客人。这得看时候，有时候丝行掌事的有手段，一到出丝时候，河关卡得死死的，不许人卖丝出去，只能照公价卖给丝行。有的掌事管得不紧，就可以卖到外地去。若要织提花绸缎，经线就只能用我们这边出的肥丝，所以真能卖出去，价钱都要好许多。”

徐元佐看了看这店，心中暗道：看来你也不是很老实啊！

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