众人知道老夫人要分嫁妆了，全都安静下来，凝神听着。

“我的嫁妆，全都给锦姐儿……”老夫人抬起枯瘦得只剩一把骨头的手，攥住了宋如锦的银鼠大袄的毛领子，似乎是想摸一摸她的脸，“我的乖孙女，将来要风风光光地出嫁……”

宋如锦抓紧了老夫人的手，按在自己的脸颊上，满脸是泪地摇了摇头，“祖母，我不要……我不要什么嫁妆，我只要祖母身子康健，明年……明年我就嫁出去了，祖母一定要看着我出门。”

老夫人笑着叹息了一声，“傻孩子。”她睁着一双浑浊的老眼，盯着头顶的石青色床帐细细瞧着，半晌又道：“城东还有两间胭脂铺子，也是我当年的陪嫁……”

众人各自屏息等待着。

老夫人道：“那两间铺子，也给锦姐儿……”

二夫人怔了怔。都是嫡女，凭什么宋如锦既得了嫁妆又得了铺子，她的云姐儿什么都没有？

二夫人推搡着宋如云，“快去陪祖母说说话。”

宋如云正想去，老夫人就对刘氏招了招手，“你过来。”

刘氏走近，沿着床边坐下，老夫人事无巨细地嘱托道：“锦姐儿良善，谁都能骗她，你仔细寻几个妥当的人，帮她打理嫁妆，别让这个傻丫头操心……还有衍哥儿，你抱去养吧……”

刘氏见老夫人处处为宋如锦和自己考虑，不由心头一震，眼中泪花微现：“我也是这么想的。您放心，衍哥儿我就记在自己名下，当嫡子一样养。”

采杏正搀着宋衍立在一旁，闻言欣喜地摇了摇宋衍，道：“衍六爷以后可有依靠了。”

“大郎，你也过来。”老夫人唤着宋怀远。

宋怀远上前，老夫人又道：“今儿早上，陈氏跑来同我吵了一通，要不是她，我也不至于……”老夫人还没说完，就重重地咳了起来。

宋怀远想到老夫人一去，自己就要丁忧三年，顿时恨上了陈姨娘，沉声道：“娘放心，儿子一定不会饶过她！”

二夫人在一旁看得明白——老夫人想让刘氏教养宋衍，自然不能留着陈姨娘这个亲生母亲生事。

嗬，嫁妆都留给宋如锦便罢了，如今连娘家兄弟都替她找好了。半条腿迈进了棺材，还不忘替宋如锦铺路！

远远地站在最外层的宋如墨低下了头。宋衡悄悄拉着她的袖子，小声道：“姐姐，姨娘怎么办啊？”

宋如墨摇了摇头，垂下了眼：“不知道。”

“将来，侯府就靠你们夫妻两个撑着了……”老夫人无比信赖地看着刘氏和宋怀远，“夫妻同心，最最要紧。”

刘氏哽咽着点头。

这时，门外忽然有人来报，“老夫人，侯爷，大夫人，皇后娘娘来了！”

宋怀远忙道：“快去迎驾！”

那人赶忙摇了摇手，“娘娘已经进了园子，马上就要到慈晖堂了。”

果然不消片刻，宋如慧就进来了，她穿的还是先前那件素绒长袄，头上戴的也是之前那根碧玉步摇，下裙还沾着冰糖雪梨的污渍，显然来得很急，都没能换一身衣裳。

众人接二连三地跪下接驾。刘氏问：“娘娘过来，陛下可知道？”

宋如慧匆忙点了一下头，“正是陛下恩准我回来的。”她快步走到老夫人床前，瞧见老夫人病怏怏的样子，两行眼泪便淌了下来。

“祖母，我回来了。”

老夫人循着声音望过来，眼中忽然现出了一点光彩，“是慧姐儿啊……”

宋如慧走近了几步，不迭地点着头，“是我，是我。”

“许久不曾见到慧姐儿了……”老夫人睁大了眼睛，像要把宋如慧仔仔细细看个清楚，“慧姐儿还和先前一样漂亮。”

说完这一句，老夫人眼中的神采就渐渐散了，横在床榻边的手也无力地垂了下去。

一屋子的人失声痛哭。

宋如慧和宋如锦抱在一起，彼此拭着眼泪。

刘氏劝道：“时辰不早了，娘娘回宫吧。”

“我在家里住一晚再回去。”宋如慧道。她一双眼睛被泪水洗过，格外漆黑清亮。

刘氏犹豫道：“这合适吗？”

宋如慧迟疑地点了点头。这时有个下仆连滚带爬地进来了。

宋怀远喝斥道：“做什么这么慌张！”

下仆磕磕巴巴道：“陛下，陛下来了！”

宋怀远忙问：“陛下到那儿了？”他心中忽然一阵欣喜，连母亲逝世的悲怆都冲淡了不少——家中老夫人病逝，天子亲自吊唁，这是多大的脸面啊！

“陛下不曾进府。”下仆道。他朝宋如慧磕了三个响头，“陛下正在府外候着，请皇后娘娘即刻回宫！”

众人均是一愣。敢情陛下不是来侯府看老夫人的，仅仅是来接皇后回宫的？

宋如慧神色一凛，不敢多留，辞别了父母妹妹就走了。

几日后，但凡沾亲带故有点交情的人家都来忠勤侯府吊唁故去的老夫人。

徐牧之见到宋如锦的时候，她正坐在院子里的石椅上发呆。一身缟素，鬓上简单插着一朵素白的绢花。脸色不好看，眼眶也红通通的，一双杏眼肿得跟核桃一般，眼底发青，似乎连日不曾睡好。

“妹妹。”徐牧之弯下了腰，心疼得很，“妹妹怎么憔悴成了这样？”

宋如锦这才发现他，连忙遮住了自己的脸，“你别看，眼睛都哭肿了，一点都不好看。”

徐牧之立马听话地偏过头，不再看她，只道：“那妹妹就别哭了……节哀顺变。”