秦婠略一颌首，就看到陋园里只有沈浩初一人身影，正蹲在地上低头探手，也不知在看什么，她待要往里再走，却被沈逍拦住。

“夫人，抱歉，侯爷交代过不让人进去。”沈逍为难道。

“无妨，我只是来问侯爷可要去给老太太请安，既如此，那我先走一步。”秦婠笑笑，不作勉强，转身正要离开，却听到园里传来沈浩初的声音。

“让她过来。”

她转头，瞧见他朝自己招手。沈逍与崔乙便低头往两边让去，秦婠小步踱入。

这园子未经修缮，地上没铺石板，还是泥地，被雨浇湿到今晚还没干透，踩上去还发软，秦婠走了两步，看到地上一大串脚印，脑中忽然电光火石般闪过一个念头，再看沈浩初时她的眼光已改。

沈浩初已直起身，人在屋前站着，手里握着柄铜尺，道：“从旁边绕过来。”

秦婠会意，走得愈发小心，很快就到沈浩初身边。

“爷这是在找东西？怎不多叫些人帮忙？”她试探他。

沈浩初拿铜尺在她脑上轻轻敲了一下：“你都看出来了还问我做什么？”

秦婠捂着头瞪他，她看出什么了？

“岳父没教过你？犯案现场不能破坏，让他们进来，要是不知轻重破坏了重要痕迹怎么办？”沈浩初道。

秦婠起了脾气，冲道：“那你让我这不知轻重的人进来做什么？”

“学习。”

学习？秦婠大奇，她一个妇道人家学这些做什么，只是还没问出口，就被他一把拉着蹲下。他呶呶下巴，示意她跟随他手中铜尺所指方向看去。秦婠望去，泥地上有个半干的脚印。她的注意力被吸引，忘记刚才的事。

“这是……”

“这是昨晚那个蟊贼留下的脚印。昨夜我从琼海阁追出来之后，半道上遇见他，一路被他引到此地。此人轻功很好，这偌大院子只留下几枚脚印，这枚是最完整的。”沈浩初将她拖到泥里的裙摆轻轻提起，塞进她手中。

秦婠便抱着裙子展眼看院子，反问：“这么多的脚印，你怎么知道哪些属于他？”

“此地荒芜，平日没人过来，昨夜只有我追入，事发之后我就让人将此地围起，以备天明之后勘验，所以这里的脚印不是我的就是他的。人的脚印根据身量体重步法习惯年龄皆不相同，你看我的脚印……”他说着抬起一边脚，引她对比，“我的脚印显然比他的要短一点，下陷的深度也略有不同，虽然差别细微，但都是至关重要的。再加上我的鞋底有侯府特制花纹，而他的并没有，凭此很容易就可以区分开来。”

秦婠微微张嘴，愣愣看他，他解释浅显易懂，语速疾缓恰当，极有信服力。

这样的沈浩初，她从没见过。

“根据他留下的脚印，可以判断出此人应该比我瘦，身高在五尺七到六尺之间，比我高半个头左右。”他放下脚，看着铜尺上的刻度，在心里计算一番方道，语毕发现秦婠在发呆，不由又敲敲她的脑袋，“你有没在听我说话？”

“听着呢，你别老打我头。”秦婠摸上脑袋，怒回，“五尺七的身高在京城可不常见，大多是关外胡人，不过关外胡人虽然高，但也壮实，不可能比你更轻。”

沈浩初已经算高的男人了，比他还高？那得什么模样？恐怕她只到那人的胸口吧。

“还有，这里是侯府废旧园子，别说外人，就算是咱们府里人都未必认得路可以半夜凭黑摸来，照侯爷刚才的意思，那人来无影去无踪，昨晚护院们已经第一时间在园里围捕巡查，可还是让他轻而易举地跑了，我猜他应该是对咱们府里的格局非常熟悉才是，甚至比一般人要来得更熟，但是咱们府里没有这么高的人。”秦婠斟酌着说完一番话，才发现沈浩初已经盯着自己看了许久，“你盯我做什么？”

她从地上站起，抖抖裙上沾的泥沙，沈浩初跟她站起，点头道：“孺子可教。”

大约她自己没有发现，她言行已经不是初时小心翼翼的口吻了，他还是比较喜欢这样无拘束的她。

“你想怎么查？”她问他。

沈浩初已迈步往外走，若按常规也不是没有查的法子，但现在他有个更为大胆的猜测，导致他无法按照常理去判断，故而并没正面回答她，只道：“从长计议。”

“你怎会这些勘验技巧？”秦婠又问他。

“我不是说了我想进大理寺，这几天看书看的。”沈浩初挑眉。

秦婠意味深长地“哦”了声：“现学现卖啊，难怪了……”

难怪讲不出查探的法子。

“难怪什么？”他止步看她。

“没什么。”秦婠越过他往前走去。

沈浩初两步跟上，眉梢动了动——不错，知道怼他了。

“走吧。”他在她耳边道。

“去哪？”秦婠看着与自己并肩而行的男人。

“去当你的挡箭牌，陪你见老太太去。这么晚过去，你不怕被人责问？”

“……”秦婠忽然想把这人的皮囊撕开来，看看里面到藏着谁。

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丰桂堂里肃静非常，沈老太太板正地坐在榻上，面无表情地盯着堂下坐的人。

堂下已经坐满人，二房三房都来得齐全，宋氏林氏坐在下首，邱清露在宋氏身后站着，几个姑娘也端正地坐在锦凳上，轻易不敢出声儿。

雁哥沏了碗茶送来，小陶氏忙接了恭恭敬敬递给沈老太太，秦老太太接了茶，要开碗盖有一下没一下地撇着浮叶，发出扣扣的脆响，低垂的眉眼看不出喜怒，有几分当年老太爷的气势，震慑得众人不敢说话。

喝了两口茶，她又将碗递给小陶氏，小陶氏接过后犹豫片刻，咬牙小声开了口：“老太太，她怕是有事耽搁了，要不让媳妇出去看看？”

“你快坐下吧，别丢人现眼，这天下哪有做婆婆的在外头迎接儿媳妇的理？”老太太冷睇她一眼。

小陶氏噤声回了座。

“到底年纪还轻，行事没个分寸。昨夜出了那么大的事，老太太早上得了消息必是忧急如焚，满宅的人都来了，单等她一个，她做晚辈的能有什么事比替老太太排忧尽孝更重要的？”二太太宋氏捻着佛珠开口，语气温柔，却字句诛心。