秦婠点头，缓言：“前些日子不是去聚合庄走动了一番，顺带查了查附近的其他田庄，觉得有些古怪，回来后就请人去官府里查了下田庄情况，这才发现那三处庄子已经悄悄易主。买下庄子的人名唤陆信，永州人士，只身在京城做生意，不过今年春他已离京，如今人不在兆京，无从查问。”

她不想说出卓北安，也不想说自己如何得知此事的，故而编了个缘由。

“那是我们府的永业田，田契在我这里收着，是什么人如此大胆盗走田契？”沈老太太面上怒意大炽，那手却始终摩挲着念珠，不轻不重。

“官府那里买卖变动记载的卖者是老太太您。”秦婠略垂下头。

老太太的声音倏尔冰冷：“原来你这是兴师问罪来了，怀疑我？”

“孙媳不敢，只是觉得事有蹊跷，才来回禀老太太，讨老太太一个示下。”秦婠有些不安地揪着帕子。

老太太见她鹌鹑似的模样，方觉气顺了些许：“田契虽然在我手里收着，但我毕竟上了年纪，屋里的事多半心有余力不足，都交给得力的丫鬟和婆子把着，也不会时时盯着。一时出个吃里扒外的东西把田契偷出去，以我的名义卖了，也不是不可能。你可查过，谁有可能？”

“查过。”秦婠颌首，“私盗田契贩卖可是重罪，况且还要有老太太私印为证，官府才认，丫鬟婆子们不敢，这罪责太大，也易被察觉。”

本朝土地律法比前朝宽松，永业田为私产，若遇迁徙流移等情况，可以听卖。

“不是丫鬟婆子，那又会是谁？”老太太无声地拔拉着念珠，听她分析。

“我怀疑是二叔与二婶娘做的。”秦婠蓦地抬头，目光有些怨气，直勾勾盯着老太太，“据我所知，二婶娘手里的体己都拿给她弟弟在外边赚营生，她手上并无闲银。此前为了凑银还亏空的银两，甚至于打上四妹妹亲事的主意，就为贪钱家的五千两银，那五千两银子她到手后已又放了出去，一时间本利难归。后来钱家的婚事告吹，钱家人向她讨钱，公中之事又被我把持，她是无处弄银两的，可后来她不仅在短时间内还上了这五千两银子，还给了芳龄一万两的压箱银子。公中加上老太太的贴补，只给了八千两，采买嫁妆后更不剩多少，那这笔压箱银钱，从何而来。”

沈老太太一语不发地听着，面色越发沉冷。

“再来就是二叔。二叔年初已沉迷赌石，为此欠下了几千两银子，惹得债主上门讨钱，他曾向二婶娘开口要钱，不过二婶哪有钱给他，两人还大闹过一次。这事他们不敢让老太太您知道，想要悄悄儿地解决，只好另寻他法。老太太屋里的雁歌，是老太太跟前的大红人，把着老太太屋里很多事务，二叔便打上她的主意，悄悄地寻到她家里去，假意送了几件东西，哄着她家人当了以后，只说那些东西是他家盗取从侯府盗取的贼赃，以报官威胁雁歌，要她帮他行那见不得人的事。”

秦婠捋平帕子，话语虽多，说得却慢，有条不紊。

“老太太，全府上下，只有二叔二婶有动机，也有能耐盗去你手上的田契与印信。雁歌今早已被我拿下，关在小黑屋里正审着，不用多少时间，她必会尽数招认。”

沈老太太狠狠一揪念珠，道：“我屋里的丫鬟，是你说动便动的？”

“孙媳妇身为镇远侯夫人，上承天恩诰命，下受阖府之托，是要替侯爷掌好这后宅三寸之地，让他无后顾之忧，老太太屋里的丫鬟，也是镇远侯府的人，既然犯了错，孙媳身为掌家者，自当替老太太分忧，替侯府查明真相。”秦婠说着起身，往胆杯里倾了些水，放到老太太手边。

“秦婠，我小看你了。”老太太眼眸一厉，眉间那佛慈的朱砂痣显出三分血色，没了平日对着她的温和，“好，那你把老二两口子叫来，再把雁歌带过来，我亲自审！”

秦婠温柔讨喜的面容，此刻在她眼中，就像披着羊皮的狼，爪牙已现。

“不敢烦劳老太太，此事交由孙媳妇就可以了。”她笑道。

“让你掌府管理，你就真以为这侯府是你一个人的了？”老太太盛怒之下反显出刀锋似的冷意。

秦婠不答，门帘外却出现另一双脚，有人站在许嬷嬷身边悄声禀了几句话，许嬷嬷的声音突兀响起：“老太太，奴婢有要事相禀。”老太太按下怒气，让她进来。许嬷嬷快步走到老太太身边，附耳轻言。老太太的盛怒间顿时显出惊愕，待到许嬷嬷回完话，她也不待人离开，便紧盯秦婠：“是你做的？”

“老太太刚刚少说了一句话。侯府不是秦婠一个人的，那永业田却也不单是侯府的。那是天家授予曾祖的产业，曾祖去世之时曾言此田永不拆分，划为族产。虽田契在老太太手上收着，可那田庄却是族中公有。如今有人私卖，于情于理，都该请各位世叔世伯前来断个是非曲直。”秦婠略微欠身。

没错，她把沈家宗族各枝德高望重的长辈们都请了过来，其中年纪最大的，和太公一个辈分，如今已都聚到侯府花厅里。若是坐实二房的罪名，到时候宗族里闹起来，先不说有脸没脸，二房是肯定保不住了。

老太太嚯地从榻上站起，许嬷嬷慌忙过来扶住她。

已经很久没人能把她逼到这般田地了，沈老太太扬手就将案上的胆杯砸到地上，轻瓷迸裂之声如裂帛，扣人心弦。

“你就这么想置二房于死地？忘了我先前同你说过的话？”她气得哆嗦。

“没忘。人皆有私心，为小家谋私利并不奇怪，秦婠也一样，最希望的是侯爷好，大房好，但秦婠不会为一己私利罔顾他人性命，犯下弥天大错。老太太的想法虽好，却在粉饰太平。根已腐朽，勉强合力不过让树朽得更快。想保得百年家业，少不得要有壮士断腕的魄力，您说对不对？”秦婠道，像是笃定二房必输，扬起得意的笑来，不再如先前平静。

“你！”老太太气得说不出话来，二房被拿住的错处实在太多，纵不是他们做的，可这一桩桩一件件也委实太巧，落在秦婠手上，都是可以利用的把柄。

秦婠睁着澄澈的眸子看她，道：“二婶以毒伤我性命，却还能好好留着府里，我只是不甘心罢了。”

沈老太太把念珠抠得死紧，气息急促，苍老的面庞皱成枯树皮，她眼光闪烁几次，终缓缓松了劲：“不是他们做的，这事……是我做的。”

“老太太！”许嬷嬷一声惊呼，沈老太太却已颓然跌坐榻上。

“老太太，您为了救二叔二婶，连自己的名声都不顾了？要揽下这罪责。”秦婠惊呼。

老太太却挥手：“是我做的。印信是我让许嬷嬷取出去的，找的是柳街的牙人丁勇代办。”

秦婠轻轻松了口气，也坐回榻上，轻道：“那老太太为何要做这事呢？”

沈老太太把念珠褪下，“啪”地扔回桌上，刚想开口，忽然惊醒。

“秦婠！你使计骗我？你早就知道是我做的了？”

秦婠没有否认，要老太太这块顽石开口，直接问是问不出结果的，她可下了一番苦功。

“当初知道这件事后，我确实怀疑过二房。就像我刚才说的，二叔二婶的动机最大，除了他们外，府内没有人如此迫切地需要用钱到要把田契买掉了。后来我去查了二房的银两支出，算了算时间，二婶还钱家的银两，是在我把公中银两送过去之后，她用芳龄的嫁妆银子去还上钱家的银两，所以后来才闹出二房给芳龄采买的嫁妆都是廉价次品。芳龄闹到她母亲那里，二婶也是妙人，竟给她写了张万两银子的借据做压箱银子，那日抬去杜家的箱笼里，装的都是石头而已。所以她这笔银钱，不是出自田契之上。”

沈老太太靠在迎枕上，听秦婠毫无波澜的声音，从知道中计时的愤怒到如今，她已恢复冷静。

“至于二叔，他确实与雁歌私通，不过偷得不是田契，盗取的只是老太太屋里那些值钱的古董宝贝。雁歌早已同我交代过，我也去当铺将那几件东西赎回，金额只比二叔在外欠的银两多上一些。二叔的银两，也不是从田契上面来。”秦婠一一道来，她虽然怀疑过二房，但早就已经把他们排除了。

“不是二叔二婶，其他人没有动机，也没有可能盗得老太太的东西，那只有一个可能，就是老太太自己做的。”

秦婠叹口气，抬头时脸上有几分忧愁：“老太太缘何要将族产卖掉呢？”

沈老太太不答反问：“秦婠，你这番阵仗，竟是冲着我来的，好一个秦婠。”

秦婠却继续问她：“可是为了那栖源庵里的人？”

沈老太太神情一僵，便见秦婠将谢皎又唤了进来，她缓步走到谢皎身边，轻道：“老太太，前几日，孙媳得了样东西，今日呈给老太太瞧瞧。事关沈家兴亡，希望老太太能给孙媳一个答案。”

语毕，她将谢皎手捧之物上覆的红绸掀开。

油亮的花梨木灵牌，金漆的隶书，陡然间出现富贵华丽的丰桂堂上，叫那团花簇锦衬得古怪离奇。

沈老太太只看了一眼就往罗汉榻里缩去，声音粗嘎地“啊”了声，浑浊的眼珠惊恐地瞪大后目光垂落，不敢多看。