孟泛仰头靠在椅背上，望着房梁叹道：“捧着她不过是为了娘娘，但也不能什么事都叫她一个女人来做主，这家毕竟还是要我们孟氏的男子来管。”

他说的自然是王氏，孟泛在王氏面前向来长嫂如母，礼数周全，言语恭敬，从不肯说一句叫她不悦的话，若叫她听到孟泛此时的语气，只怕要气个半死。

次日一早，英才成才两个穿着两身二蓝染朱色锦团的童生衫，齐齐儿站在厅房地上，对着炕上的李氏与孟泛行礼道：“请祖母安，请二伯父安！”

李氏笑道：“都是好孩子，快起来吧。”

英才与成才站了起来，垂手恭立着，孟泛问英才道：“如今的夫子是何方人氏，学问如何？”

英才道：“不过是个老酸儒，平日里只会教咱们默字的。”

孟泛见他如今粗壮的样子，就不像个做学问的，又一开口便是如此不尊师的话，他如何能学到学问，却也忍了，仍问道：“你在学里，每日要默多少字，拿来我瞧瞧。”

英才忽而向后一退，摆摆手道：“不曾不曾，侄儿最近却是有要事，不曾默得字来。”

孟泛皱眉道：“你做什么事比学问重要？”

英才笑的有些暖昧不明，悄声道：“先生五十未曾有子，纳了房小妾，却是不敢明纳入家中的，那小妾家住的有些远，常送些银钱都是小侄前去……”

英才还未说完，孟泛气的一杯茶水摔出去炸在他脚下，又问成才道：“你最近可默了字？”

成才点头道：“默了。”

孟泛伸手道：“拿来我看。”

成才吸了吸鼻子道：“都被先生拿去生火了。”

孟泛此时气的头晕，正如他的两个儿子小时候一般无二，便对青青道：“去，到表小姐屋里拿了纸墨来。”

青青和福春两个抱了笔墨砚台来，孟泛醮好了笔，递于成才道：“写。”

成才拿了笔揪了揪上面的杂面，见揪不掉又用牙咬了，指上沾的墨迹全揩在身上那童生服上，染的一件衣服登时没个形样，方才写起来。

孟泛虽则未有功名，是靠了孟澹的荫功才能做官，但他仍能写得一手看得过去的字。到了这一辈，后辈们竟没有一个能写出一个像样的字来，成才字写的歪歪扭扭，仿如三岁孩童乱画一般，全然无有章法。

他挥挥手叫这两个退下了，就见徐氏托着茶盘点心笑嘻嘻走了进来道：“他二伯看这两个孩子怎么样？”

孟泛还有用她的地方，当下也不说不好，点点头道：“再练练看吧。”

到了第二日，便是元娇婚期，一家子穿戴停当，便趁着马车直奔五丈河刘家。这刘家不过是一个穷户，赁的院子离孟源那处院子不远。元蕊从未来过这样简陋的地方，很是吃惊，一路朝帘外望个不停。蒋仪因来过一次，隐约记得方才路过的胡同里便是小李氏赁的院子，心疑沿路如何没有半点喜庆。

待到了刘家，才发现她们竟是唯一的贵客，刘家不过三间房，让了她们在厅房里，那厅房里弥漫着一股刺鼻的腥味，杨氏与徐氏连狠笑都不敢，只是凝神坐在那里。有个半眯着眼花白头发的老太太穿一件正红色褙子，正在忙里忙外，见了她们也忙跟了进来问道：“却不知那一位是王妃娘娘？”

杨氏笑道：“亲家母，如今宫中大选，王妃娘娘在宫中帮衬，不能来贵府上了。”

这老太太便是刘有的母亲常氏，她侧耳听了，半晌才道：“这我懂，王爷是皇帝的小叔叔，那有一个侄子选老婆，倒叫婶婶去参详的道理，你们就莫要再诳我了，我知道我们家贫，叫人看不起。”

杨氏徐氏对看一眼，暗道小李氏这亲家母竟如此粗俗，当下便也不作声了。

张氏见这几个虽穿的光鲜，竟无一个是王妃，心里便有些不了，又到院子里去数嫁妆了，因妆台比人早到，此时妆台都快送齐了，她数来数去也不过一十六抬，不是自己当日言明的三十二抬，这会儿吹打鼓声近在眼前，只怕妆台已经抬完了，便也顾不得羞臊，亲抬了箱子翻检，这一翻检，差点一口老血就要涌上心头来。她见不过一床被子也算一箱，一床褥子也算一箱，几样零碎首饰放在上面，那里能值几个钱？

正翻看着，新郎刘有已抱着新娘进了门来，进了西屋去了。徐氏借口要看看新娘子，与杨氏并蒋仪几个离了正屋，也到了西屋，见这屋子虽糊了层白纸衬墙皮，梁黑顶落，一张小炕上铺着薄薄一层褥子，被子都没有一床新的。元娇是新娘子，盖着喜帕坐在炕上。

元蕊先爬上去握了她的手道：“三姐姐大喜。”

元娇亦回手握了元蕊的手，另一只手又摸索着空抓，蒋仪便也将手伸了过去，只觉得她捏的十分紧。

几个人无言呆了半晌，徐氏悄悄道：“哎哟 ，我竟是小日子来了，这会肚痛的不行。”

杨氏忙道：“那要如何？”

她向外招手叫了抱瓶进来问道：“可曾带了月布条子？”

抱瓶知道徐氏月事刚过，自然不可能带那东西，她便又转着问道：“你们谁可曾带了？”

元蕊与蒋仪也忙摇头。

徐氏笑着：“既是这样，三姑娘这酒，我竟是没福吃了，若不如此，我如今坐车回府去，完了叫车仍来接二嫂回去，也是一样的。”

杨氏早猜她是嫌这里寒伧，懒得呆了才耍滑，当下也不戳穿她道：“既是如此，你快些去吧，也不必再派车过来，我与这两个孩子挤一挤便回去了。”

不料徐氏前脚刚走，后脚就见那张氏手擒着一个不到十岁的小丫头走了进来，那丫头脸上还生着一层烂疮，张氏尖利的手指指着这小丫头道：“你家答应的好好的两个丫环一个婆子，如今就陪嫁这样一个小东西过来？”

元娇此时再忍不住，低头呜呜哭了起来，杨氏忙走过来道：“今日大喜的日子，亲家母有什么事不能明日再说的。”

张氏半瞎的眼睛究竟也看不清这是谁，气的转过身对着杨氏道：“不是说京城有名的孟府，王妃的妹妹吗？如今就陪嫁这点子东西，这么个不顶事的丫环过来。我家刘有如今是个贡生，明年就能入殿中进士的，这样一点陪嫁都能打发，我早替他娶过八回亲了，那还轮得到你们。”

☆、弑母

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杨氏嘴拙不善与人争吵，又不便自己也走了，只好坐在那里生着闷气。元蕊与她娘一样的性格，蒋仪又是最不喜与人相争的，是以这张氏竟获了全胜，将一屋子女人骂的哑口无言，摔打着帘子出门去了。

蒋仪那日见元娇，她就是忧愁万分的样子，此时见她嫁入这样一家人中，也替她忧愁了起来，因而悄悄道：“妹妹很不能太过软弱，她今日如此你不还口，往后磨搓你的日子怕会更多。”

元娇哭道：“我能有什么办法，如今若叫她休了，也不过跳入五丈河算了。”

她正值新婚便说这样丧气的话，蒋仪她们又不好出言相劝，只能是陪着枯坐了一场，待到饭食治上来，竟无一样可吃的东西，杨氏和元蕊并不动筷子，蒋仪却怕元娇难堪，略动筷子吃了些。

到晚间人散了，那刘有喝了一身酒气便进了西屋，见元娇红红两只眼睛一张朱唇，却是十分的娇人，爬上炕来方要歪缠一番，就听外间张氏扬声叫道：“有儿，来。”

刘有到了上房，见张氏仍在拾掇东西，那叫春儿的小丫头此时半眯着双眼，也磕天碰地的尾在张氏身后端着端那。

张氏怒道：“不是说好的三十二抬嫁妆吗，不是说好的一个婆子两个陪嫁丫环吗？如今就这样寒酸？”

原来当日刘有见元娇眼看大肚，十分着急，又恐母亲不依，便叫那徐媚娘给张氏撒了谎，只说孟府答应了所有要求，到了小李氏那里却又是一样样皆是照着小李氏的要求来。两边相欺相哄，意欲抬过门再哄弄张氏。