本想着等过完年了再好好谋划此事，那知半路竟杀出个陆钦州来，陆府是富贵人家，如今陆钦州又是皇帝面前的红人，这份嫁妆她怕是拿不利索了。

思到此，徐氏便笑道：“二哥也太心急了，陆大人先妻早亡，仪儿进门是要执妾礼的，方才没有对她讲这事，也不知她心里愿意不愿意。”

一句话说的所有人都有些难堪，孟泛拿眼瞪了徐氏，就见她捏着帕子白眼翻到别处去了。李氏忙道：“仪儿性子温顺，又最听我的话，这事我既替她应下，就没有不准的，各位妈妈们回去只管这样回话便可。”

蒋仪在外间听了，脑中又是轰的一声差点要站不稳。听这话的样子，来提亲的不是陆远泽，竟是陆钦州。她虽与陆钦州见过几面，可没想着他会来求取自己，更何况，陆远泽那里还与自己有过私约，若嫁到陆府去做了他的婶娘，两人日后如何相见？

蒋仪正脑子里乱着，就见李氏与孟泛徐氏几个送了那几个妇人出来了。蒋仪忙躲到柱子后面站了，就见李氏她们一直送出方正居，往大门方向去了。

她自然知道这事自己跑上去言退亲是十分丢脸的事，此事还得从长计议，也只得闷闷回了屋子。

李氏直送到了大门口，见这些妇人们套车走了。方才叫孟泛搀着回了后院。她到了夹道，并不往方正居去，而是扭到东跨院的夹道上对孟泛道：“既是出来了，咱们就去看看老四的病去，如今这也算个喜事，告诉老四叫他欢喜欢喜。”

徐氏跟在后头，急急的给身边的抱瓶使着眼色，抱瓶一溜烟的往东跨院先跑去了。

孟泛此时正与英才两个趴在火炕上啃一碗炖的烂熟的猪蹄，他因被徐氏拘了那里都不敢去，这些日子心里憋着火又装病不好出门，整日变着法子叫厨房做些好菜来吃。

抱瓶一进来先就端了那猪蹄开柜门放了进去，又叫孟泛与英才两个裹了被子睡进去。他两个忙照做了，才躺下，就见李氏已经进得门来。

李氏见自己人高马大的个儿子屈在被窝里，心里先就难过的哭了起来，坐在炕沿上抹着泪道：“儿啊，你的病可好些了没？”

孟宣嘴上一圈的油还沾着些肉星子怕李氏看到，忙往被子里缩了缩瓮声道：“那里能劳动母亲亲来看我，您快回方正居去，儿好些了自会亲来请安的。”

李氏从被中拉了他的手出来，见手油油滑滑的倒是热腾腾的，不像是个十分病重的，又道：“儿你身上哪些儿不舒服，告诉了娘，娘叫你大嫂替你请御医来瞧。”

孟宣本就是装病，那敢叫王氏请御医，忙抽了手道：“儿子不敢劳驾御医的，您快回去吧。”

孟泛站在地上冷冷看着，见孟宣被子上沾了一圈的油，自己过去开了那炕柜的门子，里面一大碗猪蹄被啃的狼狼吭吭，就知道孟宣是在做鬼，又见炕角上一团子拱来拱去，问徐氏道：“炕角那一团团乎乎的是什么？”

徐氏道：“不过是塞了床被子御寒罢了。”

孟泛不好上他家的炕，到下首寻了把圈椅坐了对着炕上的孟宣道：“今儿陆中丞家前来提亲了，要娶咱们仪儿回去做填房，这事你怎么看？”

被窝里啃个猪蹄拱在那里的英才掀了被子跳起来道：“谁？谁要娶表姐？”

李氏被英才唬的几乎跳起来，见他嘴里还啃着截猪蹄含糊不清，怒道：“你父亲病成这样，你还有心思在这里啃猪蹄？”

英才笑道：“他不过是装的，方才啃的比我还多。”

徐氏躲在李氏身后指着英才目露凶光，但英才知此时人多，母亲也不敢上手打自己的，撩起被角抆了嘴，又揩了手扯了孟宣被子道：“爹，快起来吧，祖母都当你是真病。”

孟泛气的坐在圈椅上冷笑了半晌，掀了帘子走了。

孟宣也踢了被子坐起来指着徐氏道：“好好的人，你非要叫我装神弄鬼。”

徐氏也是怒道：“谁叫你装神弄鬼，不是你说今天头疼明天脚痒的我才叫你躺着。你整日躺在炕上睡大觉，我在外面忙死忙活倒成了我的不是了？”

她也不顾李氏在此坐着，伸手揪了英才的耳朵一巴掌扇到他头上骂道：“一月八两银子供你上着学，如今一个大字都写不出来，还叫人先生赶回了家。整日在这炕上挺尸，你倒还敢说我，给我滚到西屋去。”

她又对着下首的银屏道：“去把三少爷锁到西屋里，没我的话儿不准给他吃的。”

她今日在上房里失了一注大财本就存着火，又见李氏想借着孟泛的势来给自己下威，便索性也甩开了膀子要叫李氏看看自己在府中的威风。当下擒了孟宣耳朵一个耳光扇到他脸上道：“是，今日人家陆府来提亲了，仪儿的嫁妆都叫你放水送给了蒋家，我看到时候你拿什么做陪嫁。”

李氏见唯一能依赖的二儿子不管这事，又见徐氏为着自己与蒋仪迁怒于孟宣，这一巴掌打的她心里又疼又怕，忙钻到徐氏与孟宣中间道：“这又是何苦，出了事咱们从长计议，何苦要打架？”

徐氏本就是打给李氏看，要煞她威风的，见此更加够着扇了孟宣几个耳光，自己也被孟宣扯的发乱钗落的。孟宣见母亲在中间也挨了她的耳光，将胸中那点阳刚之气都雄了起来道：“你竟敢对我母亲无状，看我不治死你。”

他是男子，力气本就大些，真挟了徐氏双手也能叫她挣不脱的。只徐氏也不是好惹的，她一头撞进孟宣怀里吼道：“好，好，你们俩娘今日就治死我吧，正好明日再娶个新的进来。”

她头上的簪子扎的孟宣脖子疼，况他早被徐氏制服过的，那里敢多动她一指头。见徐氏这般忙松了手道：“我们那里敢治你，如今你称王称霸了还嫌不够吗？”

徐氏见孟宣松了她，从炕柜上拣了只刷子来雨点般便打起孟宣来，孟宣吓的退到墙根抱着头动也不动。李氏见自己儿子被妻子挟制成这样，竟是前无古人后无来者的窝囊，两股老泪横流着叫青儿扶了出门回方正居。

她自然知道徐氏的盘算，自己也曾协助过她，目的就是要让蒋仪有个安生之处，让蒋仪的嫁妆不至外落，毕竟如今不是当年孟澹在时，孟府已无当时的风光，英才和成才需要一份能够维持营生的财物。但是徜若陆钦州娶了蒋仪，长远来说，对于整个孟府都是一份莫大的助力，只可惜徐氏眼界窄小看不到那么远。

李氏回了方正居，挥散了丫环们，也不见蒋仪，只一个人坐在火炕上望着窗外发呆。蒋仪见李氏出门的时候还挺高兴，回来却成了这个样子，忙叫福春去青青那里打问了半晌，福春回来向她学了方才在东跨院的一场大戏，蒋仪才这这其中情由。

虽李氏心中烦闷，到了晚饭后却也撑着出来领大家祭了灶，只是有了方才那一场闹腾，只有孟泛孟宣两个跟着李氏，这个小年就在这样的寒萧中黯然落了夜。

待祭过灶，李氏便执意要孟宣到方正居去闲话一会。孟宣方才从东跨院出来的时候，背后还飞着一只鞋子，此时也不愿回去，正好便扶了李氏到方正居来了。李氏进屋上了炕，叫青青沏了一壶酽酽的茶来，与孟宣两人对坐了在火炕上慢酌。李氏上下仔细看了，见徐氏虽打的声响，倒还没在孟宣头上留下什么印迹来。她叹道：“是娘不好，原来娶她进门，也是看她性子活泼又生的俏丽，谁知竟是个这样的。”

孟宣摸了摸头道：“她如今是这府里的王，谁敢拿她怎么样？”

李氏深叹一口道：“傻孩子，你若实在不愿意，放妻不过一纸书，如何能叫她将你打成这样，古往今来，也没有男人像你这样儿的，叫媳妇打的窝在墙角起不来，说来我都为你害臊。”

李氏越说越气，拍着炕桌道：“你即被她吓怕了不敢，我去官府里告她，就告她个不尊夫纲，不敬长辈，一顶小轿原送回徐家去。”

孟宣端了杯茶要往嘴里送，许是胳膊上的伤扯疼了，未送到嘴里却洒在了胸膛上，他一边扑着水珠一边嚷道：“母亲这是什么话？她无论如何都是英才成才的新娘，若母亲真到衙里告了她，二哥起复的事没指望了不说，我的面子往那里搁？我如今在京中也算认识些人的，只因自己本钱不足不能与他们合伙做卖买而已，若我有注大钱能与人合伙，将来自己袋中有了钱，纳几房妾回来她自然就乖爽了。”

李氏听儿子句句仍是回护徐氏的话，又心疼儿子挨打又恨他不挣气，待听他说自己缺本钱做生意，便起身从脖子上解下一只钥匙来亲开了炕角一只大柜，自下面翻了许久才翻出一张一千八百两的银票来，在灯下望了半晌。

孟宣与徐氏两个这些年来敬过，捧过，哭过，装可怜过，都未能从李氏这里套得一个铜板出来，如今他挨了一场打，竟叫李氏松了银钱袋，着实大喜过望。只他虽心里狂喜，仍还要装出个混不在意的样子来低了头在那里斜瞄。

李氏挪了过来将银票递于孟宣道：“这是仪儿上次从历县拿回来的银票，我替她存了死期放在银庄里，如今你也不必在意利息，先拿去出外再与那些商人们议一议，有什么好的生意了也投些进去，好赚些银子回来，省得在媳妇面前没有底气。”

孟宣抽过来银票，心里又是高兴又是感激，便多看了李氏两眼。这一看，他才惊觉自己的母亲眼袋深垂皱纹苍苍，竟已如此苍老。不禁便抚在李氏肩头哭了起来，李氏忆及自己最得力孝顺的儿子早逝，又如今做官的儿子叫人黜了，媳妇一个比一个会拿捏耍脾气，而自己一生四儿一女俱生的眉整目齐，当年京中没有人不羡慕的，如今竟落的如此凄凉晚景，不禁也大哭了起来。

孟宣拿了银子也不回东跨院去。从马房里牵了马执了鞭，带上明月出了大门，便消失在黑暗中了。

如今孟泛不管事，王氏一心向佛，徐氏反而一枝独秀。她原来为了英才成才入学堂的事，也为了能叫成才过继长房的事，着实整日里费心费神讨好长房与二房，如今英才的学已上不成了，过继之事也迟迟谈不拢，王氏明面上不只一次两次说了要叫孟平兼挑的话，徐氏如何还能忍得。

她既出了口恶气，又见孟泛也不发作什么，此时混身通泰的坐在火盆旁的软椅上叫银屏替自己揉肩，她半眯了眼歪躺着，嘴角泛着隐隐笑意，因见外面黑的狠了，便唤了外间的抱瓶进来道：“都是死人吗，怎么不派一个人到方正居听着去，看四爷在那里都说什么了。”

抱瓶忙弯腰道：“早就叫小丫头去了，只这会子还没来了。”

正说着，就听外面一个小丫环在高声叫抱瓶，徐氏忙坐起身叫抱瓶带了那小丫头进来回话。一个十二三岁的小丫头进来先跪下道：“奴婢春儿给夫人请安。”