“你小子倒上进。这副没日没夜练字的热乎劲，都要把七少赏你的字帖烧着了。”桂开见竹开忙离座行礼，拎起竹开新描的字帖，玩笑道，“你才刚开始学认字写字，小心心急吃不了热豆腐，没得浪费七少的好字帖。”

中年管事深谙眉高眼低，闻言就知竹开也是杜振熙身边有脸的，立即接话道，“七少身边的人，都是有本事的。桂开小哥谦虚了。依小的看，七少这回帖，不如交给竹开小哥来写？”

他有意凑趣，结果越说声音越飘。

概因他定睛细看，才知道桂开根本不是谦虚，说的净是大实话。

竹开的字，一看就笔力不足经熟练度不够，简直狗爬。

然而话已出口，中年管事只得硬着头皮奉上请帖。

竹开脸色通红，不知是羞的还是急的，忙忙抢下字帖藏到身后，抬眼觑着杜振熙道，“七少，您就别让我给您丢脸了。”

桂开哈哈笑，中年管事假笑。

杜振熙不以为意，执笔回了请帖送走中年管事，笑着安慰竹开，“桂开说得对，字要慢慢练，日子长了就好了。别急功近利。”

竹开如蒙大赦，似不好意思再当众练字，只将字帖展平细细收好。

“七少放心，竹开其实很沉得住气。”桂开正色夸完一句，又忍不住笑起来，“竹开要是沉不住气，怎么能进府才几个月，就下足了水磨工夫，磨得内外院的管事、妈妈拿他当自家子侄疼，左一个干爹干娘，右一个干哥哥干弟弟？”

这大概是庆元堂带出来的风气。

杜振熙也有所耳闻，随口打趣道，“我听说，连守西墙门的婆子，和你关系也很好？”

竹开额头冒汗，生怕杜振熙误会似的急急解释道，“之前出了表小姐和吴五娘的事，我常盯着西府，这才和那婆子走得近了些。”

“你自己晓得经营人脉，是好事。”杜振熙没有深究，很快收起顽笑，示意桂开跟上，“你跟我进来。”

二人转进二进院落。

竹开直起身来，望着二人消失在穿堂后的背影，忍不住抬手揩了揩几乎不存在的汗。

杜振熙也抬手抿了抿一丝不乱的鬓角，沉吟着吩咐桂开道，“过几天唐家的宴席，我打算带竹开去。你留在家里，商船修缮和船队重整的事，你照着我拟好的草稿，重新抄一份正式的计划书出来。”

桂开应是，斟酌着问道，“您是想借着去唐家赴宴的机会，亲自摸一摸唐家的底？”

自从得了唐加佳一句似是而非的话后，杜振熙就对唐家的所谓“祖籍”起了疑心。

桂开奉命暗中安排人手，从唐家明面上的祖籍查起，重新盘查过一遍唐家的底细。

但岭南地广，如果算上临近的闽南，可谓大海捞针。

撒出去的人手，没有半点有用的收获。

再扩大范围，就要再往北，入江南地界了。

江南繁华更胜岭南，门户关系的盘根错节程度，同样更胜岭南。