应兰风知道他们公务在身，又见说的这般客气，忙道：“哪里哪里，既然如此，应某先告退了，两位且也自便，请。”

应怀真说罢，转身自回了房，将房门关了。

梁九转身欲走，经过应怀真房间的时候，听到里头丫鬟的声音，道：“吓得我的魂儿都没了，半夜三更做什么呢？”

是应怀真的声音答道：“现在没事儿了，不要说话，快些睡吧。”声音仍是一如既往的淡定安然。

梁九双眉微蹙，忽然心想：方才拍门的时候并不曾听见里头有脚步声，直到应兰风呼唤的时候，应怀真应答的声音却俨然就在门边，莫非这女孩子一直就站在门口？然而……这又是为何？

此刻客栈内复又恢复一片静寂之态，梁九脚下无声，重又回到之前跟张珉查探过的那房间，进门之后，就把房门闭了。

外间的掌柜跟小伙计一直仰头看着，自然是什么也看不到的。

梁九把门关了，沉声便问：“看出什么来了？”

火光一亮，同伴张珉道：“都是被人用重手法拧断脖颈而死，其他的暂时看不出来。”

梁九点头，火折子逐渐亮起，将屋内的情形也映了出来，原来就在这房间的门口两侧，梁九的身边儿上，竟各有一具尸体横躺，两个都是着一身黑色的夜行衣，面上半围着一块儿黑布挡脸。

梁九俯身又看了几眼，望着两人略有些粗糙的手掌，道：“的确是他们……然而，怎么竟忽然被人杀了？下手的又却是何人？”

张珉说道：“看这杀人的手法，必然是高手！难道是寺丞不放心我们，又另派了兄弟来？”

梁九摇头道：“不可能，寺丞吩咐我们此事要暗中进行，绝不会再叫别人来插手，也不是他素来行事的习惯。”

两人面面相觑，半晌梁九才道：“罢了，不管如何，幸好应公一家无事，我等也算并未失职，改日上京跟寺丞一一禀报就是了。”

次日一早，应兰风一行启程赶路，沧州距离京城已不算太远，然而紧赶慢赶，仍然是走了近一天的光景，将要到天黑的时候才进了城。

应兰风看着暮色中景物依旧，心中想到：五年前他离京的时候还是个生疏青涩的懵懂子弟……不由地感慨万千，正在四处乱看，忽然招财上前两步，对他说：“大人，昨晚上那两位差官才也进城了。”

应兰风一怔，转头看去，果然依稀看到梁九跟张珉的身影，两人骑马正拐进左边的一条大道，极快地便消失不见。

应兰风微微蹙眉，心中不由想到：“这两位怎么就在我们身后？莫非又是正巧儿遇见了？”

正在琢磨，便听前方有人叫道：“二哥，让我等了好久，可算是来了！”

应兰风抬头，见是应竹韵骑着一匹马，身后跟着四五个小厮，满面带笑地迎上前来。

应兰风见状，便把梁九跟张珉的事儿暂且抛在脑后了。

且说梁九张珉两人，飞马赶到大理寺，询问门口守卫，却说唐大人早就离开了，又问他们是否有急事，指点两人前往兴泽楼去，道：“刑部的凌典狱早早儿地来了，叫了去吃酒呢，两位此刻去或许还在那处。”

两人闻言，即刻便来到兴泽楼，不料那小伙计道：“两位来迟了一步，唐大人跟凌大人一刻钟前就走了。”

两人听了，十分无奈，梁九便说：“不知寺丞是回家去了亦或者别有应酬，却到哪里找去？在别的地方还好，若是在府里，我们贸贸然寻去，仿佛不妥……左右应兰风已经顺利回京，我们也算交差了，索性明儿再回罢了。”

张珉也是如此想的，两人便当街分开，各自回家。

你道小唐人在何处，此刻他果然是在家里的。

跟凌景深吃足了酒，彼此分别，小唐回了府，不免先拜见老夫人。

唐夫人见他似有三分倦意，便问道：“可是吃了酒来？”

小唐道：“跟景深吃了几杯，不曾多饮，娘且放心。”

唐夫人笑道：“我自然是放心的，你都这么大了，又是个极有分寸的。好了，不用在这里耽搁了，快回去吧，你明慧妹妹在呢，等了你半天了。”

小唐听了，略略一怔，只好答应退了出来，他自忖林明慧此刻必然在妹妹敏丽那里，于是便慢慢地往敏丽的居处而去，刚进了门，就有丫鬟迎了，道：“少爷回来了，才姑娘催我们去看看呢。”

小唐停步问道：“林姑娘可也在？”

丫鬟道：“正是的呢，下午就来了。”便替卷起帘子。

小唐进了屋里，转往内而行，隐约听里屋说话的声音，只听是妹妹敏丽的声音，说道：“我也很是心爱这诗的……怪道皇上当初格外恩赏，想来必然是察觉了这位应大人终非池中物，还是皇上有先见之明。对了，你可知道这位应大人是何等的人品人物？听说他不日就要回京了。”

林明慧道：“这位是应公府的出身，人品人物必然都是一流的。也只有这样的人物才能写得那样的好诗，不然……若是个丑八怪写出这诗来，我也必不喜欢的。”

敏丽轻笑道：“子曰：‘以貌取人，失之子羽’，你倒是好，竟反其道而行之，把圣人的言语抛之脑后。”

林明慧便哼了声，道：“什么圣人俗人的？我又不是那等读死书的迂腐书生，动辄把什么‘子曰诗云’奉为圭臬，谁理会那些劳什子呢，只凭我心情罢了。”

小唐听到此处，啼笑皆非。

这会儿那丫鬟进来，见他不进去，便咳嗽了声，向内说道：“少爷回来了。”里头听见了，说话声顿时止住。

小唐只得迈步进内，却见林明慧跟妹妹敏丽坐在一处，旁边桌上放着张纸，他扫了一眼，看到上头用簪花小楷写着一首诗，自然正是应兰风那首轰动京城的佳作了。

敏丽见他来了，就起身见礼，道：“哥哥回来了。”

林明慧也起身，见他双颊微红眼泛醉意，便轻轻地用手扇了扇，皱眉道：“你又喝酒了？”

小唐微微一笑，还未做声，林明慧忽然又道：“必然又是和那个凌景深？这人做什么总缠着你呢！好生讨厌！”

小唐见她倒是聪明，便笑道：“我跟他自小的好友，当然形影不离了。”

敏丽则轻声细语地说道：“那位景深哥哥我也是认得的，锦宁侯家里跟我家原本也是世交……只是近来他们家有些潦倒了，景深哥哥本是极有才能的，如今只在刑部做一个典狱，真真是大材小用了。”说着便幽幽地叹了一声儿。

小唐仍是不语，林明慧却笑道：“要不怎么说‘志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用’呢，叫我说，你且不用急着替别人感叹，倒是要先管管你哥哥了，留神他也给那管刑狱的人给带坏了！”

敏丽走到桌边，自顾自拿了那张写着诗的纸来看，一边儿说道：“我哪里管得了哥哥？再说也不用管，哥哥是自有主张的人，他若是不愿意，任凭是谁也带不坏的，他若是要学坏，就算一万个坏人只怕也坏不过他！”

小唐见两人斗嘴取笑，便只做没听见的，走到窗台边上去看那盆未开的海棠花。