丹薄媚觉得是时候开口，避免自己的表现太过平庸。
她自觉才华肯定不能冠绝天下，若真要跟八方才子秋闱科考入仕，金榜题名的机会太小，而且官职也低，三年五载接触不到权力中心。
而她只有一年时间。
丹薄媚别无选择，只有让学院判定她九德无缺，直接举荐为官。这是她唯一能走的路。
说完她便感到两道阴郁的视线落在自己身上，她抬头笑了笑。
李仪想不到自己皇子身份，在周唐太学宫都拿不出手，实在怒从心起，但反驳又无从反驳。旁边的学子与其交好，悄悄拉了拉他的衣袖，给他使眼色。他机敏地抬头，瞥见左先生敛去笑意，自知不能再纠缠，便冷脸坐下。
今日不怕他们得意，若是让我逮着机会，才有他们好看。最好是不要入仕周唐，不然……
李仪歪嘴，皮笑肉不笑。
这场争论过后，其他学子才开始品评文帝。左先生含笑听着，手上提笔，在丹薄媚的九试那一页，圈了一个“忠”。王唯安、白月真都相同，只有翻到李仪时，划去了一个“恕”。
在太学宫九试中，“忠”之一字，并不仅限于狭隘的忠君。忠于内心也是忠，忠于道理也是忠。
今日授业结束，丹薄媚几人从学堂出来。
忽听见有人说，后梁与周唐的边境大雨如晦，洪水决堤，淹死了许多百姓。
彼时周帝正烦心无极公主因朱轩之死质问*会的事，迟迟没有调度赈灾事宜。以致死尸腐烂，酿成瘟疫，在两国边境一百多个县村爆发，并因求生的百姓四处躲逃，瘟疫霎时大面积扩散。
为避免引起更多百姓的恐慌与死亡，两国立刻关闭城门。
此举更令穷途末路的百姓群情激奋，绝望使他们破釜沉舟。这些人迅速组成一支乞活军，带着重病的家人攻城略地。
一百多个县，约有七万余人，就这样成了一支代表厄难的起义队伍。他们攻击哪座小镇，哪座小镇就会沦陷。因为他们手中得了瘟疫的家眷不再是病人，而是无往不利的利器。
这是极其可怕的情况。
消息传回周唐时，乞活军已经占领并传染了十二座小镇，七十四个村落。周帝议政，意欲派官员前往边境诏安，并让太医令医正跟随，救治沾染瘟疫的病人。若能想出治愈瘟疫的办法，那是最好，乞活军必定不会再反抗。
谁知朝臣谈疫色变，只觉此去凶多吉少，若不幸染上瘟疫，只有死路一条。众人纷纷推脱，谁也不去。
甚至第二日仅有三十余名官员早朝，其余的皆称病不起。连太医令也推三阻四，气得周帝大发雷霆，却又无计可施，只能传信，命素贵妃回宫商议对策。
周唐如此，后梁情况也并不好到哪儿去。但百官没想到摄政王谢衍竟毫不畏惧，下旨召集太医令属官，要亲自前往边境。
这道旨意一出，太医令属官精神振奋。万人之上的摄政王都敢舍命，他们也觉得瘟疫并不那么可怕了。
“大约过一两日，太学宫也会参与救治灾民。历年来都是如此，令学子参与实政评定九德。只是别的也罢了，瘟疫惹不得，不知多少人肯豁出去……”
几名消息灵通的学子围在一起谈论此事，面色忧虑。
丹薄媚心中很难过。
不是因为灾民，而是她没有功夫，身体每况愈下。若真到了边境，不必接触染了瘟疫的病人，只要靠近病人居住的房间，她就完全没有抵抗力。可是如果不去，这将是一个很大的污点，即便将来科考也肯定会被诟病。
她去，很可能染上瘟疫死在那里。
她不去，无法青云直上，只能在官僚底层苦苦挣扎。拿不到龙鼎，一年之后，她依然是死。
因为微尘宫主给她的自救之法，前提也是拥有龙鼎。通过她体内丹氏的血脉献祭，沟通鼎中真灵，得到驭龙术，焕发生机。但这也只是拖延时间的办法，能让她再活半年而已。半年后若不能献祭别的青铜鼎，她依旧要死。
所以她要永久地活下去，只有……
献祭九鼎。
献祭九鼎的人，可以给予一个死人再生的机会。这是她无法拒绝的目标。
她的母亲在辛夷树下等她。
丹薄媚无声苦笑，这个目标近似于天方夜谭，她只好尽力而为。她边走边想，没注意迎面而来的那位姑娘，正是*会的杀手。女杀手抬头看见她，露出一个别样诡异的微笑。
☆、第24章 西月
丹薄媚眸光游弋在石板上，飘忽不定，渐渐眉间漫起坚决。
有人与她抆身而过，突然死死扣住她垂落的手腕。丹薄媚瞬间偏头，冷眼盯着这个人。真是冤家路窄，才想着不要这样的缘分，转眼宿命已给她一个躲不开的相逢。
不过，所幸她现在不是孤身一人。
“我还以为你不敢再出现，原来是我错看了你。胆子真大，敢回来送死。”女杀手没有松开她，微笑时，眼神让人觉得阴寒。
“倘若我没有回来，也绝非怕了你。”丹薄媚目光凝在被掐得发白的手腕，不悦道，“放开。”
学子散尽，偶有一两名路人经过，也没有注意他们。女杀手肆无忌惮，直接抓起她的手腕，微笑道：“跟我回*会见主人，我可以考虑不像对待你的同伴那样，废掉你的四肢。”
她的同伴？废掉四肢？
丹薄媚心绪没来由一沉。她在此之前，哪里有过同伴？从来一个人行走。然而这个女杀手没必要说这种不着边际的谎话。那么能被称为她的同伴，又让*会知道的人，难道是……
她一字一句认真地问：“你在说谁？”
“跟我回*会，我让你见一见他的尸体。听说死无全尸是他们最忌讳的事。”女杀手意味深长，用力一拽就要带她走。
“庆忌，拿下她！”丹薄媚冷喝一声，眼神一刹那十分恐怖，几乎要发狂。
女杀手下意识后退一步，正隐隐不安。
顷刻一剑惊鸿。
庆忌出手，快得让人反应不过来。女杀手还没看见他拔剑，闪烁幽幽寒光的剑锋已经划开一片飘落的花，悄无声息抵在喉间。这时，断成两面的花叶悄悄落地。