容非磨蹭一会儿，转头见南柳一动不动盯着自己，笑道：“喜欢？挑一个？”
南柳向他甩了个“我有你那样幼稚吗”的眼神，终究没忍住，上前数步，未作迟疑，拿走那只胖嘟嘟的鸟。
“谢公子。”他摩挲几下，取了块帕子，把木雕小心包好，放入怀中。
容非“噗”地笑出声：“我就知道！”
南柳素来无表情的脸上掠过微不可察的窘迫，白净面色漾起淡淡红意，稍纵即逝。
…………
暮霭沉沉，为贺宅的高墙拢了一层朦胧昏黄的柔光。
厅内灯火辉煌，丝竹悠扬，寿宴宾客齐聚，一派温馨祥和。
贺三爷、贺祁等与亲朋好友、里长、商家等于花园饮宴，而秦茉和茶商刘夫人等商户女眷，纷纷聚集在前厅的女宾席，席上以贺夫人、孟夫人和孟涵钰为尊，盛装打扮，衣香鬓影，奢华非凡。
宾客们用膳前吃些开胃凉菜，闲谈说笑，讨论妆容、插花、女红和家常事，看上去倒是乐融融。
秦茉心事重重，全程几乎没怎么插话。
上次贺祁和孟涵钰结伴到秦园作客、最后不欢而散的场景历历在目，她口头上答应赴宴，事后也接下请帖，原想大不了受贺祁一番冷眼，而贺祁却像是忘掉不愉快的交谈，跟往常一样，热情款待。
秦茉暗觉他这人转了性，处事大度了不少，心头大石放下一半，仍禁不住想容非的事。
她今日特地穿上不符合那家伙审美的衣裳，果真引来他注意。冷落他一段时日，她的心不知不觉软绵了，而他似乎失去耐性，不再缠她，但也没溜掉。
秦茉一心想着，等双方冷静过后进一步探讨，该怎么面对局面，如何处置那妆奁，他们之间又该何去何从，不料一拖再拖，拖到今时今日。
余人谈笑声中，秦茉保持温婉笑容，回过神时，丫鬟们列队而来，一一奉上香气扑鼻的汤羹。
秦茉在沉思中吃了整整一碟醋黄瓜，本已饥饿，见是以金针菜、冬瓜做的鳝丝羹，不由得食指大动。
众人夸赞汤羹美味，她拿银汤勺尝了一口，觉得口味偏甜，暗暗奇怪，但其他人皆无提及此事，她只当自己日常品酒舌头太敏锐，或是吃完酸味凉菜，导致口感有偏差，不再多想，安静喝完了瓷碗中的鳝丝羹。
筵席间，山珍海味，佳酿美酒，不在话下。
秦茉品得出此为自家酿的三白酒，甘醇无比，难免多饮几杯，眼皮逐渐沉重，竟忍不住打了个呵欠，急忙抬手捂嘴。
她是昨夜因即将赴宴的忐忑而没睡好？还是心情不佳以致不胜酒力？
酒席进行到一半，不论大庭广众下打瞌睡，或是贸然提前离席，皆太过失礼。
她抬目觑向主人家，恰恰孟涵钰也悄然窥视她，面带疑惑。
二人眼神交汇，均不自在一笑。
秦茉努力眨了眨眼，定住心神，搁下酒杯，逼迫自己与一旁的刘夫人闲扯，无奈脑中如被人塞入一团云。
约莫两盏茶时分，孟涵钰忽地轻声“啊”了一声，依稀是不慎往鹅黄色绸缎上衫洒了点酒。若她不曾惊呼，倒也没多大事儿，引起注意后，尴尬退席更衣。
昏昏欲睡的秦茉犹自强撑，见有人离开，回身对翎儿低声道：“你让其他人准备一下，咱们半炷香后告辞。”
翎儿微觉稀奇，应声出前厅，招来角落守候的秦家仆役，命他们提前备车。
转身入内时，她眼角余光无意间瞄向廊下，有一鹅黄色身影快速闪入桂花树后。
她心中狐疑。
瞧那衣裳，色彩明丽，料子华贵，像极了孟四小姐所穿；而这不合常理的举动，又非将军府小姐应有之行。
以往，孟涵钰屡次拉秦茉作伴，翎儿每回都在场，对这位出身娇贵的小姐并无多少好感。而今见这特异行径，遂唤秦园的小丫头入厅伺候秦茉，自己则借解手之名，偷偷往那鹅黄色衣裳消失的方向寻去，想一探究竟。
翎儿长得娇小纤细，行至桂花树丛边，矮声钻过，仅发出微小声响，
贺宅花木幽深，景致华美，廊前廊后悬挂琉璃灯闪闪烁烁映照着周围假山花草。而太湖石假山后，一男子嗓音质问道：“四表妹，你把我从席间叫出来，所为何事？”
翎儿辨认出这是贺祁的声音，缓下步子，心道，莫非这对表兄妹有私情？
只听得孟涵钰冷冷道：“你搞的鬼？”
“什么意思？”
“你的近侍丫头鸣翠居然沦为传膳的三等丫鬟，我看秦姑娘喝了她亲手端上的汤羹后，状态很不对劲。该不会是你干了什么下作之事吧？”
翎儿闻言大惊，她也觉秦茉今晚神思游离，强颜欢笑，只道她疲乏，如今听孟涵钰之言，免不了浑身发抖。
贺祁压低嗓门，怒道：“血口喷人！你表哥……在你心中真有那么下三滥吗？”
孟涵钰冷笑：“不光下三滥，还是个没胆量承认自己下三滥的下三滥！”
“嘴这般毒！”贺祁恼羞成怒，转而攻击孟涵钰，“难怪我七叔对你避之不及。”
“你！”
贺祁哼笑道：“以为我眼瞎？他若心里有你，岂会在你南下时跑得无影无踪？将军府家的小姐又如何？江南个大州府大把达官贵人的千金排队向他示好。你不过仗着跟我家的亲戚关系，才有机会跟他切磋画技……”
“你、你竟敢如此羞辱我？”孟涵钰气得话音变调。
“这算羞辱？实话实说而已！”贺祁忍气吞声数年，现今把话说开，干脆发泄一通，“你高傲、霸道又不近人情，若不是亲戚，我才懒得理你！”
孟涵钰自幼被人捧在手心，何曾遭受旁人当面指责？暴怒之下，往日的伶牙俐齿消失无踪。
翎儿僵立假山另一端，藏身于暗影处，大气也不敢喘。
见孟涵钰气焰全消，贺祁火上浇油：“表哥劝你一句，少管闲事！管好自己，好好想想怎能讨我七叔欢心吧！你若敢坏我大事，甭想嫁入贺家大门！我说得出，做得到！”