她见贞媛微笑点头，自厨房中寻了个箩来，将个辫子往身后一甩，三两步蹦出了大门。

原来常与她玩的些女孩子们陆续出嫁，如今蔡家寺还能与她一起玩的，也就只剩个阿香了，而阿香今年也不过十三岁而已。贞书站在阿香家门外喊道：“阿香！快出来，咱们去摘槐花儿。”

喊了半日不见阿香的踪影，出来的却是阿香的母亲成大妈，她见是贞书，笑道：“宋二姑娘，我家阿香往后不能跟你玩了，要摘槐花你自己去吧。”

贞书道：“为何？”

成大妈道：“过完年她也该说婆家了，如今女子出嫁都要有一双纤足，若脚缠的好，有些人连嫁妆都不要，争着娶。所以，她从今往后要在家里缠足。”

贞书听了这话，犹如焦雷轰耳般怔了半天，才点点头道：“哦，我知道了。”

成大妈道：“如今男子娶妻重足不重貌，你也该收心在家缠缠足才好，莫要再整日四处闲逛了。”

贞书皱眉怏怏道：“缠足脚疼不说，往后连路都走不好，出门都要人搀扶着，有什么好的。”

成大妈摇头道：“你这孩子虽面上大了，人心还是个傻的。除了我们这些苦命的庄农人，城里的夫人小姐们整日都是临窗绣花，那里需要走路，再者，她们有丫环伏侍，衣来伸手饭来张口，这辈子就清闲闲享着清福，有什么好愁的？”

原来虽自古就有女子缠足，但那也不过是将脚形修饰的美观一些，瘦俏一些而已。这几年不知从何处兴起，女子缠足要将整个脚趾都弯折到脚背下面，将双足缠成瘦瘦窄窄尖尖俏俏巴掌大的两小只，才算尚品。缠足要生生折断脚趾，那种痛自然是旁人体会不了的，当初贞媛为了缠足，都曾疼晕过许多次，而贞书正是为了躲过缠足，才自愿负担起家中杂务。

阿香的姐姐阿芳缠了足，阿香因脾气爆倔，成大妈几番都没有将她收伏住，此番也不知她动了什么手段，竟将个阿香乖乖束在家中缠足了。

贞书一人端着箩出了村子，到渭河沿岸的一片槐树林中去采槐花。如今槐花尚未开，不过是结成花蕾样的花穗子而已，这样的花穗子如蚕俑大小，深绿的花骨朵子，采了带回家用开水焯过，再拿香油蒜泥拌上，对于一冬不曾见过绿蔬的北方人来说，是难得的美味。

贞书正闷闷不乐攀在树上采着槐穗子，忽听树下有脚步声，低头就见童奇生负手站在树下望着自己。

她掩不住嘴角笑意，扭过头娇声问道：“童监生不在家里温功课，跑槐树林子里来做什么？”

童奇生今年也有二十四五岁，生的也算周周正正一表人材，他家中父母双亡，唯有个老祖父仍然健在。他祖父童秀才当年屡试不第，如今在蔡家寺村里教童生，赚些束侑给他作学费。他当年在祖父面前起誓，殿试不中不娶亲的，所以如今也算是个老大的光棍儿。

他也不说话，一直站在树下等着。终是贞书先忍不住，溜下树来，噘了嘴道：“童监生如今想必有许多姑娘追着赶着要嫁,还跑到这树林子里来做什么？”

她方才听闻阿香也缠了足，心里存着不快。又瞧见童奇生今日穿了件没有补丁的蓝衫，容样也算十分周正，心里暗想不会真有人如自己般不开眼，也看上了这个未及第的监生吧。

童奇生伸手搀了一把，又接过她手中的箩，将自己方才顺手摘的几个槐穗子扔进箩里，拍拍手道：“我何曾多看过别的姑娘一眼，是你多心了吧。”

贞书嘿嘿一笑道：“可我连足都没有缠过，听说现在男子们都爱缠足的女子。”

她说着抬起自己天然长大的脚给童奇生看，问道：“这样不美么？”

童奇生低头看着她扬起的脸上亮晶晶的双眼，与丰满弹性十足的唇，目光止不住滑落到她鼓鼓的胸前，觉得自己有些口干舌燥心猿意马，挠了挠头皮道：“我又没有见过女子缠了足是什么样子，那里有什么喜欢不喜欢。”

贞书双手在胸前比划道：“就是这样，把指节全部都折断压在脚底下，然后再紧紧的绑直来。”

童奇生听她说的凶残，摇头道：“那有什么好看，快莫要说了，我听的毛骨悚然。”

贞书扬头跑几步问童奇生道：“毛骨悚然是个成语，出自何处？”

童奇生摇着头道：“最早出自《东周列国志》第七十九回……”

贞书忙拿手摇止了他道：“你能不能不要每回背书都摇头晃脑，跟那老夫子一样，可真难看。”

童奇生道：“好！好！”

贞书见一处绿草茵茵，几步跳过去坐了下来，招呼童奇生也坐了，双手托着面颊道：“这些日子我读了一本书，叫《清平山堂话本》，其中有一篇名字叫简贴和尚，说一个和尚，路遇男子皇甫松的妻子生的天生美貌，就假投简贴给她，而皇甫松不信妻子，盛怒之下休了妻子，妻子杨氏走透无路，竟落入了这和尚安排的圈套中。虽然故事最后真相大白，和尚也受了惩处，皇甫松也与杨氏夫妻重聚。可是那皇甫松也妻子恩爱十载，就凭一份无名无姓的简贴便休了妻子，致杨氏与险境。而皇甫族人与杨氏族人竟也无一人反驳或为杨氏说话。于杨氏来说，这也未免太不公平。若是我，就算再嫁，或者重归娘家，也决计不会再与这皇甫松重做夫妻。”

童奇生道：“你瞧的那都是闲书，是不及第的秀才们辩来骗钱的。但杨氏即美貌无比，就该注重行止，不该叫那起子奸邪和尚道士们看了真容去，她既然自已本就行状不端，又如何能怪丈夫休了她？”

贞书听了童奇生这话，怒目睁圆了高声道：“那听你的意思，我们这些女子，就真该绑住双足呆在家里不出门，只要出了门，路上行人的眼睛，谁能管得住？这要怨就怨那和尚奸邪，怨皇甫松对妻子爱意与信任不够。”

童奇生好容易自家里偷跑出来一回，不愿与贞书多吵，揽过她肩膀道：“好好好，是他们的错。但身为女孩子，名节大于一切，为自珍重起见，也该端正言行不能行差踏错。”

贞书听他这番论调，与自己那个秀才爷爷如出一辙，实在是冥顽不灵又迂又腐，不再与他理论，起身抱过箩道：“既是如此，小女子今日在这野外抛头露面又是不守名节了，我还是回家吧。”

☆、第3章 来信

童奇生与她还未呆够，忙拉住了道：“咱们在一起有什么名节不名节的，我好容易跑出来会你一趟，咱们多坐会儿。”

贞书道：“不行，山上寺庙里也有和尚，如今还多有游方的道士，万一叫他们看见了，岂不是我的罪过？”

童奇生一把将个贞书拉到怀中，轻声道：“待我中了进士，就回乡来娶你。好不好？”

这话他不知说了多少遍，贞书心里自然是愿意的，嘴上溢了笑回道：“谁知道你中了进士还能不能记得我？”

童奇生道：“你今儿若叫我好好香上一口，我就记得你。”

贞书掰开他箍着自己肩膀的手，自他怀中挣脱了出来，站远了几步才笑道：“男女授受不亲，童监生竟然把这都忘了？”

童奇生还要跑来抓她，贞书已经娇笑着跑远了。

她与童奇生的事情，虽如今还未作定，但童秀才与宋岸嵘两家都是知道的。只为了怕耽误学业，童秀才才经常拘着不肯叫童奇生出来会贞书。贞书抱着一箩的槐穗子回了家，甫一进门就见苏氏也在前院堂屋中坐着。

苏氏与宋岸嵘夫妻分居多年，一个守在内院一个长住外院，虽几步之遥也少有亲近。然则苏氏大字不识一个，他们见面，最多也是为了外头有书信寄来，荣岸嵘为苏氏读信，苏氏才会到外院来坐一坐。

贞书见他俩干坐着，将箩递到厨房，又泡了两杯热茶端到前院，进门笑问苏氏道：“娘，今日又有来信？”

苏氏面有喜色，笑揣了帕子接了茶道：“大喜，京中来信，说要我将你们姐妹几个一起带回京中去。”

贞书道：“不是原来说不必全带了去么？”

苏氏道：“不知你祖母是如何筹画，但如今她即说全都要去，你也该着手准备准备了。”

贞书见苏氏一双眼睛扫着自己的裙角，退了两步摇头道：“娘，我不缠足，我宁可不去京城也不缠足。”

苏氏抽了帕子一甩道：“谁叫你缠足了？况且她们几个要嫁去京城，你我还要留在蔡家寺替我养老送终，裹成个没脚的蟹，怎么替我俩养老送终？”

宋岸嵘折了信纸插嘴道：“儿孙自有儿孙福，这蔡家寺民风游朴又平顺富庶，若依我的心愿，只愿我几个女儿都在徽县找户人家嫁了，也不愿她们远嫁京城，叫我牵挂。”