曹敬就被带去见了太子，心情一阵激动，他本也是进士出身，可是却沦为县巡检这样的九品官，实是不得志之极了，他没有想到可以得到太子殿下的召见。
树下那人一身象牙色锦袍，颜如玉，身如竹，气质雍容，他正就着侍卫打来的水净了净手。
他身旁还坐着几人，左边一个貌若潘安的少年，身穿着黛青色的锦袍。
“小臣曹敬参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
郭延锦打量了一下他，见他四十岁上下的模样，身材精瘦，微微讶然。
“曹敬，永盛十四年进士。”
曹敬直想涌出泪来，叩首道：“小臣正是。”
“平身。”
“谢殿下！”
郭延锦本就坐在软垫上，曹敬站起身有居高临下之感，郭延锦就让他随地而坐。
郭延锦道：“你本进士出身，本朝养士几十年，你怎么竟沦为九品巡检？”
文人有一种自恃甚高的脾性，文武界限也是分明，九品巡检不过是重要关、镇的守卫官吏，真正的芝麻官。一般来说，进士外放至少也是个县丞，再低下去，士大夫脾性上来，多是辞官回去当乡绅了，哪有去当巡检的。回去哪乡绅，有功名在身，置了土地，收了家奴，也是一方富户。
曹敬道：“小臣三年前救灾不利，政绩连年考评为劣，是以贬为巡检。但小臣十年寒窗，一心报效朝廷，这巡检官位虽小，却还是要做下去。”
郭延锦嘴角勾了勾，淡笑道：“都说你不知变通，整个平阳府的官员都不爱与你交往，但孤瞧你还是会说话的。”
曹敬面上有风霜之色，语带苦意，说：“小臣才能平庸……”
郭延锦摆了摆手，说：“这世间大器晚成者不少，吕尚、张苍入士时可都比你老，你二十几岁便中进士，算是少年得志了。”
郭延锦说着，动作极为自然，将抆手的布巾交给周桢，曹敬心中更是涌起一阵激荡，他明白这是他人生改变，施展抱负的唯一机遇。
太子以吕尚、张苍勉励，他哪里能自持，又跪下来拜倒：“殿下，小臣何德何能，敢与先贤相提并论，小臣能见殿下，若能向殿下进谏，革除一县一府之弊，小臣也死而无怨。”
郭延锦说：“你既来了孤这里，你什么谏言慢慢说不迟。你知道孤为何召见你吗？”
“小臣不知，请殿下明示。”
郭延锦自然而然地指了指身旁那貌若潘安的少年，说：“是这位赵公子说，在官场不合群的、不巴结上官偏敢闹出事来的人不是骨头硬就是有真本事，而平阳府这样的人就你一个，孤便想看看。”
曹敬没有想到自己一个末流官员，眼见一腔抱负都成空，却是这么个少年助他上了青云，不由得抱拳施礼：“见过赵公子。”
赵清漪微微一笑，说：“曹巡检不必客气，你既有心为国效力而投殿下，我却僭越有一话要告诫你。”
“请赵公子示下。”
“都说功名利禄只可直中取，不可曲中求，你既进士及第，自有几分真才实学。然而你在官场多年，也看到多有国贼禄蠹之辈。可殿下用人，正需铁骨铮铮的国士，我推荐你于殿下跟前，便是看中你这股气。殿下宽仁之主，可容你犯错，但身为人臣，事国以公心，事殿下以忠心，留青史以正气。”
曹敬暗想：这位赵公子到底是何人，当着殿下的面这般托大，敢说这样的话，殿下也不恼？便是心腹亲信，这话也有些自傲了。
但听太子说是他推荐了他，心底还是感激的，他道：“下臣多谢赵公子提点。”
郭延锦微笑道：“季青倒是与你推心置腹了。你既在河东多年，所见所闻自然比孤更多更深，这一路去太原，你且捋捋，再行奏报。”
正说着时，却忽见两个侍卫去抓到了三个孩子，他们衣衫褴褛，侍卫们也没有下重手，但两个男孩贼机灵，还给溜了，却是一个女娃被抓住了，那两个男孩儿才求饶。
赵清漪听到声音，走了过去，问道：“怎么回事？”
那侍卫是之前跟随赵清漪的人之一，已经对她十分敬服，或者是崇拜了，回道：“这几个娃娃鬼鬼祟祟、探头探脑的，不知是不是哪来的探子。”
其中一个孩子叫道：“恩公，我们不是坏人。”
赵清漪看那孩子一双眼睛清澈，却贼溜溜地转，心中生出三分喜欢，说：“你叫我什么？”
那孩子说：“恩公，当里在县城门外，是你救了我们，你忘了吗？”
赵清漪想起这事，微笑道：“原来是你们呀，如今天也不下雨了，你们怎么不返乡去？”
那孩子道：“返乡去干什么？家里人都没了，家里原有两亩地，水淹了也就没了。”
赵清漪道：“水总会退去，不还是能耕种的吗？”
那孩子口齿清晰，说：“没有了地契，县太爷可是不认的。”
赵清漪不禁蹙眉，问道：“你们是哪里人？”
那孩子道：“太平县，得往南走才能到，据此地有百来里路。”
赵清漪让侍卫们放开几个孩子，那孩子却说：“恩公，我爹娘都不在了，您是好人，您就买了我们。”
另外一个男孩和一个女孩也跟着给赵清漪磕头。
古人卖身为奴也是条活路，如果跟个好主子，比当平民更好多了。
赵清漪见那个孩子为人机灵，口齿清晰，另一个不擅口舌，但是方才见他和侍卫拉扯也是机灵之人，心中一动，问道：“你们叫什么名字？”
那个口齿清晰的孩子说：“我叫张狗蛋。”
那个女孩道：“我叫王春儿。”
另一个男孩道：“我叫李根儿……”
赵清漪不禁扑哧一声笑，狗蛋这名儿甚是亲切。
“你们要跟着我，你们可怕吃苦？我的规矩也是极多的。”
春儿道：“恩公是好人。”