第八十四章

一众地痞被扣在店中, 早惊动了在店外徘徊的几个乞丐, 几人心知不妙：生客不好欺, 怕是碰上了硬茬。

年长的那个捧着碗、拄着杖道：“外来的生面孔, 谁知是哪路的神，哪道的仙？此事本不与我们相干, 不过得些跑腿的好处。热灰里的熟栗子，烫得手嘴一溜燎泡。”

几个乞丐打定主意不揽这桩闲事, 只让其中一个去通风报信, 余者各自散入人群讨钱去了。

地头正在那做着美梦呢，躺在榻上看看月、看看灯, 身边围了几个讨好的无赖, 与他送酒敲背。

地头还美滋滋道：“也不知那个外地的娘子如何美貌。”

献策的无赖与他捶腿道：“唉哟，哥哥真是饱汉不知饿汉饥，我们这些个人，看着母猪都是眉清目秀。那外地娘子, 便是三分的美貌, 也是赚了个翻个。”

地头一想，确实如此，原先不过为着与卖艺的做主，白赚了一个小娘子却是个添头, 摸着肚子道：“你说得有理, 白饶的娘子, 不好嫌弃。”

又有无赖涎着脸笑道：“哥哥吃肉，也与我们一口残汤。”

地头劈手就是一巴掌, 怒道：“肉都没到爷爷的嘴，你倒来分食？”被打的也不生气，道：“哥哥出手，便是锅里的肉，还能落不到嘴里？”

地头被捧了一通，心里大为高兴，拿出酒与众人分吃，正吃得高兴。送信的乞丐跑来疾呼：“哥哥还在吃酒作耍，却不知惹来杀才，那好汉好俊的身手，将哥哥的下手打得半死，一并扣在客店里。”

地头微怔，砸了酒碗道：“他娘的，他是杀才，老子却是三眼的二郎君。他算什么鸟的好汉，在我的地头耍起威风来。先时打伤了我香火兄弟，眼下又伤我的心腹？进生地，不知拜庙门，是好汉也要与我软了膝盖。”

乞丐拦道：“哥哥听我一言，他不是寻常看灯客，拳上立人胳膊走马，立出来便是响当当的模样，定耍得好拳脚，说不得与绿林交道，何苦开罪于他？”

地头怒道：“屁个绿林好汉，不过无法的狂徒，进牢扛枷的贼配。他与绿林交道，报与我姊夫，还是大功一件呢。”

他身边无奈纷纷点头拥趸、叫嚣“哥哥说的是。”“报了官抓他。”“下了大牢。”

乞丐见劝不下，笑道：“哥哥自有能耐，我递了话，尽了事。街集好生的热闹，不好多在哥哥这消磨，要去做我的营生去。”他边说边出了矮院，赤脚跛足走得倒快，一溜烟没了影。

地头冷哼，道：“针尖的肚，成得什么大事，活该一辈子讨食。”

众地痞听了又是了迭声附和。

地头嘴上厉害，心里也隐隐发怵，拉了献策的那个叫他躲在暗地，情况不对便报与通判知道。

献策的拉长了脸道：“哥哥莫要顽笑，我这等腌臜人，如何见得到一城的司马？”

地头道：“见不得我姊夫，便报与管事。”许酒许肉许钱，纠结来十来个帮凶，又叫人去喊卖艺兄弟，大义凛然道，“费这些功夫，实为他们兄弟讨要公道，哪有苦主不去的道理。”

卖艺的两兄弟正在租赁的小院里抆药油，粗壮的那个皮厚肉实，倒不曾伤了筋骨，他是又憨又凶，听闻地头要与自己张目，挽了袖子便冲了出去。他哥急伸手要扯他衣角，又哪里留得住他？垂头跺脚，心里把地头骂得狗血淋头：不知孝敬了多少的酒肉，有事却是靠不上，仍旧拿自己兄弟二人打头。

.

月至柳梢，何栖亲手执壶与何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹与表伯吃一盏酒，临窗对街瞧外间的热闹。”

何秀才叹道：“我又哪里吃得下去酒？”外出一趟本为着散心，反倒添了堵。

曹英执杯道：“亲家公原谅则个，却是我挑出的事，唉！”

何秀才忙道：“不与曹家侄儿相干，月色再明，亦藏着魑魅魍魉；太平人间，也有着贼偷匪盗。”

沈计安慰道：“阿公，有阿兄与施家哥哥呢。”

何秀才道：“他们双拳难敌四手，不如报与衙门？”

何栖将一筷子糟鹅挟到何秀才的碟子里，道：“无凭无据的，官府如何理会？元夜人流喧嚣，街市既有高门贵子，又有贩夫走卒，再少不了偷拐匪徒，城中千灯万盏，又防着走水，人手定然紧张。那些地痞无赖说是要找我们的麻烦，到底未曾动手，这般直咧咧去报官，定不理会。”心中却想：宜州的通判曾与苟家庇护，品性尚待商榷，想来应不是什么清廉的官。若是昏聩的，说不得为了不正经的‘小舅子’与我等为难。

何秀才仍是愁眉不展。

曹英有心想吹嘘吹嘘沈拓的身手，想想何秀才一个读书人，大概不太愿意听这些喊打喊杀的路数，谁个愿意自家女婿是个杀胚。因此，他将施翎给夸了一夸，直把施翎夸得如同吕布托生，张飞再世，不消动手，立门口怒吼一声，歹徒便倒了一片。

何栖笑出声来，道：“表伯说的哪是施翎，怕不是哪咤。”

何秀才也笑了，摇了摇头道：“你们不必费尽心思，拿话宽尉我。我垂老之人，不过几载的岁寿，我只为你们所忧。小郎阿娣半大之人，阿翎尚未娶亲……罢，事至临头，福祸两知，曹家侄儿，来，吃杯清酒。”他不愿多说丧气触霉头的话，打起精神与曹英举杯。

何栖为二人添酒，笑道：“阿爹放心，有大郎与阿翎呢，此番定能逢凶化吉。”只深掩了忧虑，做出成竹在胸的表象来。

.

他们在担忧，店主与店伙计都快愁死了，店里坐着两个太岁和几个血糊拉渣的伤残，新客进店扭头就走，活跟后头有鬼在撵似的。

地头虽心中打鼓，回头又见自己人多势众，重又肥了胆气，一路挺胸凸肚、张牙舞爪地杀将到客店中，被扣得几个地痞如见了亲爹，唤道：“哥哥总算来了。”

“哥哥这厮凶狠，折了我的腿骨，碎他全身的骨头才能罢休。”

地头瞪着几人惨重，咽了口水，斜眼看抱胸而立的沈拓、施翎二人，一个生得精壮，眉浓目深；另一个生得如同梨花照水，秀美夺目。地头的一双的眼睛落在施翎生上，怎滴也拔不出来。

卖艺的真当地头是为自己做主，见着施翎，份外眼红，道：“哥哥，就是这厮，砸我兄弟的场子。”

地头心下不信，这位后生郎君生得鲜花一般，纵有刺，也不过扎些血珠子，哪能两脚踹翻一个彪形大汉。对着沈拓道：“这位外客看着倒像个好汉，只是为何无故打坏我的兄弟，生费了好些的药钱。”

沈拓拦住要动手的施翎，道：“你又怎知无故？焉知不是你兄弟先寻的事？”

地头见他不动手，疑他是纸糊的虎，一抬下巴道：“你是外来的，不知我的名姓，我却是这里的太岁，此地的祖宗。我说是你生的事，便是你生的事。你认也得认，不认也得认。”

沈拓笑道：“此地的祖宗，这里的太岁？好大的口气。 我是泥腿乡下汉，却不知你是宜州的什么人物？”

地头还未出声，他的爪牙却先叫嚷开了：“好叫你个田舍奴知晓，我家哥哥却是司马家的小舅子，你既知道了来路，赶紧跪下磕头求饶。哥哥大量，说不定还能放你一条活路。”

“原来是通判的亲戚！ ”沈拓冷声，又问，“我赔礼又如何，不赔礼又如何？”

地头还当他怕了，笑道：“你要是不赔礼，我便乱棍打残了你，下了大牢；你若是有心赔礼，只将你娘子……”他目光往施翎身上一瞍，道，“与这位小郎君一并送与我，我便……”

“你个鸟贼，向天借的胆，你既寻死，爷爷便成全了你。”施翎早气得一佛出世，二佛升天，抄起长条凳冲着地皮的脑门就砸了过去。口里还叫，“哥哥不动手，他们泥猪赖狗、乌合之众，我一人就能捏死他们。”