方山正两眼骨碌碌转着看苟家屏风花摆件，偷声问施翎：“都头，他下狱，家资可要充公？”

施翎瞪他：“收了心思，你头上架了一把，身边再立两把，只剐得一层皮肉下来。”

方山所得银钱都花在了小李氏身上，虽知施翎所言虽苦，却是良，只他身陷其中，哪拔得出脚。直将气出在苟五身上，粗手粗脚将他一路推搡拖拉着去了衙门。

季蔚琇也不特与他为难，苟五一喊冤，只另提了人证上堂，作证道受了苟五的指使。

苟五恨得两只鼻孔直冒粗气，又疑季蔚琇要为沈拓张目，跪在那一滩烂泥。谁知季蔚琇只判了个杖十，罚了他三百两的银子，便放他回家。

苟五只道逃过一劫，他娘子见罚了这么多的银，哭道：“郎君还不知家里景况？铺里一日亏似一日，又养着好些奴仆，家中又不曾有着金山，哪作耗得起？”

苟五盘了家底，面如死灰，道：“家中竟到了这般田地。”他将余下的白银装坛埋进地里，装得一穷二白去与了苟家族人要接济。

族人翻脸冷笑道：“分家时，五郎拿去了霜糖这宗生意，将些汤水与我，如今经营不善，倒有脸找我们借银”

族老佝背坐在祠堂前，头童豁齿，与苟五掏了心肺：“五郎，家里败了，早败了……他们赌的赌，亏的亏，手里也早空了。苟家，倒了……”

苟五呆立半晌，回去遣了家中大半的奴仆，每日在家中吃酒咒骂苟二苟三，自觉不够解恨，另使银请道婆咒苟二永世不得超生，再请符诅苟三穷困潦倒。

道婆画了脸，装神弄鬼一番，拿了苟五的银子喜滋滋去了，转到街角，呸得一声，暗笑：自家躺在泥地，只打这些歪门邪道，他们死不死我却不知，倒是老妇人我得了好处。

第132章

苟家如冬日枝头最后一片枯叶, 微风一吹，落地与污泥同腐, 散场戏台, 唯余冷清。

何栖静静伏在沈拓的胸前，长夜仍嫌苦短，晨色将至, 室内微明，雁尾勾起帘帐，金鸭细吐香烟。

沈拓理着何栖枕畔的一把青丝, 爱不释手, 一年忙碌，难得悠闲, 躺得骨头酥软, 一根手指都不愿动弹, 寻思着这般赖到日升至日落。

何栖噗地笑出来：“不吃不喝, 睡在床上？”

沈拓道：“我去厨房摸了糕点茶水来，阿娣敲门也不应她，她许当我们出了门。”

何栖将长发从他手中抽出来, 归拢到身后, 道：“不应声, 她只当我们遭了劫, 怕是要哭着去找阿爹、阿翎砸门。”

沈拓伸手将她拉回怀里，道：“阿圆，我们偷溜出去消遣几日？”

何栖嫌冷, 将双足缩回被中，想了想手上积累的事，叹道：“怕是不能够，近月底，铺中、船队都有账本盘算，今岁营余颇丰，年底要治席，要列席单出来；姑祖父来年整寿，今岁要办寿宴，我们还要寻寿礼贺寿；牛二娘子前几日递了请帖请我吃茶，我又托了方家阿姊去宜州替我买缬染花布，等她归转，我还要谢她一遭；伯母又托话我，家中有结余，置买成田地收租。”

沈拓不知不觉坐起身：“家中竟有这么多事等阿圆经手。”

何栖美眸微睁，看他几眼，这人真是灯台照不见自己的脚底，道：“大郎莫不是以为自己清闲？季长随特来家中传话，明府那有事支唤；何家叔叔也下的贴子请你吃酒，他婚事似有着落，许是要定亲呢；牛朱二家请的杂戏，两家并一处下的请帖。”

何栖边数边笑，沈拓惊讶，道：“不曾细想，我手上竟也有这些事？偷不得闲？”

何栖推他道：“我还不曾说完，还有两桩事呢。赖屠户赖家嫁女，送了喜饼喜帖来；再一个，便是婆母那，送了一盒果子、一条鲞鱼来。”

沈母许久不曾来沈家哭嘀纠缠，沈拓猛听得她的消息，板着脸问：“她又有何事？”

何栖道：“婆母不曾亲来，使钱托了卖梨的小哥送过来，却不曾另带了嘱咐。”沈母仍是计算吝啬，托了人，依旧不给脚钱。

沈拓听沈母不曾生事，面色稍缓：“既如此，回些礼过去应付，休管便是。赖世叔也是，回份礼，不亲去吃酒。虽不曾翻脸，也亲近不起来。”

二人说罢话，在床上对坐，双双叹口气，一事堆一事，撒不开手。沈拓心疼何栖，道：“阿圆，家中也余了钱，再买些仆妇来，不然支应不开。”

何栖点头：“前几日大伯母也道，将买一两个粗仆，管着厨下门院。”

沈拓道：“王牙郎与我们相熟，将事托与他，挑买合意的。我去明府那，顺脚带话王牙郎让他留意。”他依依不舍地放开何栖，穿衣起身，忽道，“隔年，明府任满，怕是要回京了。”

何栖将一件外袍递与他，道：“明府也算载誉而归，鹏举万里，只不知升任州府还是回京做官。”

沈拓道：“船队有他的份子，倒不愁没见的时候，年年红利总要亲送自明府手中才能心安。”他垂眸道，“只不知桃溪继任的县令，如何品性。”

何栖顿时默然，怔了怔这才帮他整着衣襟道：“一方知县，或清或浊，我们又如何能选？只盼不是个昏头的。”

沈拓笑道：“纵是个三尺青天，也不怕他。”拣起来一支簪将何栖的青丝挽在脑后，“明府离任尚有些时日，我们倒愁起离别来。”

何栖也笑起来：“宜州太守亦非荒唐的，地挖三尺，天高一丈的青天，怕没有这么肥的胆，光明正大欺起民来。”

沈拓听后只是笑，心里却是别样心思。桃溪之前的几任县令，纵是贪馈的，也只私下与富商勾结，借权得利，明面还要装得父母官模样，不敢视众为蚁民，随意轻贱。

升斗小民，所求不过偷安。

何栖目送他出门，寒风割脸，比之去岁，今年冷上好些，几日寒冻，结了好些冰棱挂在檐下。虽是冷冬，炭火却备得充足，暖被厚衣软鞋，出入也叫车轿，反不曾受冻。

家中人多，便嫌屋小，买了奴仆自要安置，沈计身边也可个添书童小厮。

阿娣烧了热水过来看何栖裹着斗篷立在廊下，急道：“娘子怎在屋外吹风？郎主见了，定要责骂。”

何栖笑道：“你家郎主有事出门，我看天，好像不好。”她抬头，灰云渐拢，金光收隐，怕是要下一场冻雨。

阿娣道：“凭它不好，也不好这般站着。”她伸手扶何栖，念叨道，“娘子这几日懒怠吃食，又忙，午间不曾歇觉，哪吃消得住，先进屋吃一盏热水，我送粥汤来，娘子热热吃上一碗，好驱风寒。”

何栖嫌弃道：“阿娣学了婆婆嘴……”拗不过她，说话间一个转身，忽觉眼前发黑，天旋地转，阿娣的脸模模糊糊看不分明，欲伸手，却是胸憋气闷，一头栽倒。

直把阿娣骇得色变声裂，勉力强支何栖，连唤何秀才与施翎。

何秀才与施翎急奔而出，见何栖人事不知委顿一边，两人惧变了神色。施翎低道：“嫂嫂，得罪了。”弯腰抱起何栖将她放倒在床铺上。

何秀才惊得六神无主，拉着施翎的手，颤声道：“阿……圆……她她？怎生是好？”

阿娣受惊吓，守着何栖哭成泪人，抽噎道：“娘子好生生晕了，唤她也不应，娘子有事，我也不活了。”

何秀才最听不得生死，刹时尸白了脸。