何栖拿手指微戳一下阿息的脸：“不及臂长的小儿，你莫非也听得懂？”

阿息幼鼠似得呜呜几声，又是一串泡泡。

何栖对着阿息似生出无边无际的耐心来，不厌其烦地捏了手巾抆了一遍又一遍。

他们母子在那自得其乐，曹沈氏等人亦看得可乐。何栖不曾想曹沈氏亲来，欲要起身施礼，被许氏与大简氏双双按了回去，道：“侄媳只管躺着，今日我们眼里也只阿息呢，你做娘的躲边偷闲。”

何栖道：“姑祖母情重，我心中难安。”

曹沈氏笑道：“哪里好不安？不过我这个老不死贪个热闹，你姑祖父贪嘴，最爱吃席。”

伸手要过阿息，阿息心大，又不择人，谁抱他都安然自在，动动手脚，打打哈欠。曹沈氏哄逗道，“侄孙孙别看曾姑祖似猢狲，曾姑祖待人可亲，东街银铺打新锁，西街星铺买个鼓，咚咚，咚咚响……”

阿息没笑，何栖倒笑了，笑伏在小简氏身上道：“姑祖母说今日眼里不见我，我只当说笑，谁知竟是真，岂是今日不见我，怕是以后也挨靠不上。”

曹沈氏抱了会阿息，担心自己年老手木摔了他，便将他交与许氏抱着，拉过何栖的手笑道：“也疼你，哪里就看不见你？只好吃的好玩的轮派不上你。”

何栖叹气摊手道：“才丁点大，倒把我的好处占了去。”

许氏等人均笑：“升了辈分，可不是没了好些好处。”

沈拓与沈计二人在院中待客，今时不同往日，沈家也不知哪多出了许多的亲眷，各个言语熟络，都似常来常往般。

曹大曹三晃出来交待道：“大郎只当他们远邻，不过酒菜饭食，别说一日，几日也供得起。”

连何秀才也吩咐道：“利之所趋，大郎只当平常。”

只曹二与施翎愤愤道：“也不知哪个洞里钻出这些亲戚，八杆也捅不到一处，五服开外，白事纸钱都不用买上一吊。”

施翎更是可恶，见了那些个尖削脑袋，想要占去便宜的，他便要讥讽几句，又让卢小二卢小三去捉弄。

气得在旁吃酒的卢继拿豆子砸他，骂道：“唤你一声阿叔，倒教他们寻事！”

施翎窥他脸色，笑道：“我看卢大哥看戏就酒，也不曾喝止，倒来骂我。”

何秀才偏帮道：“你如何与阿翎计较？我们自在吃酒，只别吃醉了，忘了与我外孙子添喜。”

卢继只得赔罪吃了一杯酒，抬眼看何秀才虽鬓生华发，却是满面红光，再无颓然之气。笑拍桌案道：“何公这心倒偏得没边了。”

何秀才戏语道：“莫非你要念卷经书来正？”

“诶，佛道同归不同道，倒可炼一炉丹来与何公吃一丸。”

何秀才道：“不如画道符来。”

卢继笑：“待我东街买黄纸朱砂。”

卢娘子指使仆妇搬了木盆出来，听得卢继胡侃，取笑道：“再与你寻黑狗来如何？”不等卢继应话，又转身去了何栖屋中，笑道，“娘子喂阿息吃几口奶，外头宾客也齐了，闹一场，再让阿息睡。”

何栖因屋中人多，红脸背过身才解衣喂奶，惹得大简氏与小简氏笑道：“侄媳脸薄，不似我们老脸老皮。”

许氏在旁拉了卢娘子衣袖，问道：“那一位也来了？”

卢娘子一愣，红脸拍腿惊呼道：“可是晕了头，竟忘得干净。要不再等等？”

曹沈氏的耳聋随心，时好时坏，偏这时她又好了，拍了拍床柱道：“阿许特特背了我，定是有事欺瞒，阿简，三媳去扭了你们大嫂来。”

小简氏哄道：“婆母多心了，大嫂不过与卢娘子说酒席的事呢。”

大简氏也跟着帮腔。

曹沈氏拉长了脸，怒道：“你们欺我老太婆耳聋，连句真话也不肯应付，人老讨嫌，我晚上睡棺木，你们刨个坑，埋了我去。”

何栖见机将吃得好好的阿息硬是从胸前抱了开，塞进曹沈氏怀里，急道：“姑祖母，阿息不知怎哭得可怜！”

阿息没了口粮，隔空还猛吸几口，只没奶水到肚，扯开喉咙便哭嚎开来。

曹沈氏却不是个好哄的，轻摇几下阿息，搭着唇道：“哼，你阿娘捉弄呢，连口奶都不让你安生吃！”将阿息交还何栖，爪子一样的掀开她衣裳，斥道，“怎好饿着我侄孙孙？”

何栖闹得满面通红，稳了稳心神笑道：“姑祖母先消了气!阿息还要交与姑祖母洗头身求福呢!”

曹沈氏横眼：“还是我侄孙媳孝顺！”

许氏几人堆了笑脸：“是我们不好，婆母消气。”

曹沈氏不依不饶：“你们只将事交待了。”

许氏无法道：“阿息嫡亲亲的祖母还没到呢。”

曹沈氏火冒三丈，道：“她是上宾，几架车也拉不来，还要抬礼下帖呢，请祖宗才请得来！我们哪等得她亲至。”又对何栖道，“侄媳，我是坐高位的，与你做了主，不等你家的祖宗了。”

何栖与曹沈氏亲，齐氏这般行事，实是可厌，泥人尚有三分泥性，何况何栖，当下笑道：“凭姑祖母做主。”

曹沈氏得了意，手舞足蹈笑得如同三岁稚童。

等得齐氏来时，阿息早已由曹沈氏洗过身，哇哇大哭着得了千百的吉语，居长者又送金银器，阿娣托着长盘沉沉压手。

季蔚琇虽不曾亲至却遣了季长随送一套莲瓣石榴纹错金银杯碗匙箸，俱是小儿所用，精巧细小。

何秀才溺爱阿息，抱在怀里，面有得色，乐陶陶示于众宾客前，贺客少不得又将阿息夸了又夸。

齐氏委屈，今日来迟倒不是她有意所为。她与阿息打项圈，来时不曾留意，竟落于家中，她疑丢在路上，回头寻回家中，这才耽搁了。

大简氏笑道：“你只早来又能误了什么？早个一宿一日的，落哪都误不了事。”